當然，這些文臣們寫詩，都是皇上讓他們寫，鼓勵他們創作。初唐的幾位君主，李世民、李治、武則天、李顯等，都喜愛文學，鼓勵詩歌創作。其中唐太宗李世民自己就是一位宮廷詩人，隻不過他的文學修養遠不及他的政治能力。李世民喜歡“綺靡”的文風，就是詞句華美、對仗工整的詩。所以受他的影響，宮廷詩會特別注重詩的形式美。唐中宗李顯不時開展詩歌比賽，這對詩人的鼓勵就更大了，唐人小說裏就記載了一個規模宏大的應製詩比賽的故事。
唐中宗李顯在某年正月三十日到昆明池去遊玩，高興地作了一首詩，命令隨從的官員們和他一首，當時有一百多人作了詩。唐中宗就命女官上官婉兒從這一百多首詩中選取一首，作為皇帝新作樂曲的歌詞，可謂百裏挑一，競爭激烈，但如果選上，那對文士來說可是莫大的榮耀。寫好後，上官婉兒站在帳殿旁一座搭起的彩樓上選詩，把看不上眼的詩往下扔，臣僚們都在樓下等。不一會兒，紙片紛紛從彩樓上飛下來，像下雪一般，早早被扔下樓的詩被相應的官員認領，捂在懷裏不好意思再示人。餘下的人很緊張，目光緊緊注視著每一張被淘汰的紙條，暗暗祈禱自己的詩不要太早被扔下。到最後，隻有沈佺期和宋之問的詩還沒被扔下來，冠軍就是從這二者選其一了。不多時，一個紙片悠悠地飛下來，大家哄搶著去看，是沈佺期的。沈佺期不服氣，旁邊的宋之問十分得意。上官婉兒評價說，最後兩首詩的功力差不多，但沈佺期最後兩句“微臣雕朽質，羞睹豫章材”詞氣已經完結，沒有餘意。而宋之問最後兩句是“不愁明月盡，自有夜珠來”，意猶未盡，餘音嫋嫋，更勝一籌。這時沈佺期才服了，接受了最後的結果。
上官婉兒說的兩首詩功力相當的意思，是指他們的格律和措辭都沒有問題，不管是押韻還是平仄，都符合要求。可就算是宋之問的詩，在一百首詩中出類拔萃的，由於在應製詩的框架下，沒有什麼真情實感，全是溜須拍馬，感情表達上蒼白無力，也算不上一首好詩。這也是初唐宮廷文人寫詩的普遍特點，個人的感受被歌功頌德的要求所擠壓，寫的詩多是套路。但要說初唐宮廷詩人隻會拍馬屁，對於唐朝詩歌的貢獻幾乎沒有，這也是不對的。
雖然在內容上、風骨上有缺失，但由於初唐宮廷詩人們對詩的形式和語言十分講究，為格律詩的形成起到了不可磨滅的作用。
格律詩
格律詩是什麼？聽起來有點陌生，其實，我們早就接觸過了。格律詩，也稱為近體詩，包括絕句和律詩。絕句分為五言絕句和七言絕句，五言絕句每句五個字，一共四句，如孟浩然的《春曉》：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。”
當然，這些文臣們寫詩，都是皇上讓他們寫，鼓勵他們創作。初唐的幾位君主，李世民、李治、武則天、李顯等，都喜愛文學，鼓勵詩歌創作。其中唐太宗李世民自己就是一位宮廷詩人，隻不過他的文學修養遠不及他的政治能力。李世民喜歡“綺靡”的文風，就是詞句華美、對仗工整的詩。所以受他的影響，宮廷詩會特別注重詩的形式美。唐中宗李顯不時開展詩歌比賽，這對詩人的鼓勵就更大了，唐人小說裏就記載了一個規模宏大的應製詩比賽的故事。
唐中宗李顯在某年正月三十日到昆明池去遊玩，高興地作了一首詩，命令隨從的官員們和他一首，當時有一百多人作了詩。唐中宗就命女官上官婉兒從這一百多首詩中選取一首，作為皇帝新作樂曲的歌詞，可謂百裏挑一，競爭激烈，但如果選上，那對文士來說可是莫大的榮耀。寫好後，上官婉兒站在帳殿旁一座搭起的彩樓上選詩，把看不上眼的詩往下扔，臣僚們都在樓下等。不一會兒，紙片紛紛從彩樓上飛下來，像下雪一般，早早被扔下樓的詩被相應的官員認領，捂在懷裏不好意思再示人。餘下的人很緊張，目光緊緊注視著每一張被淘汰的紙條，暗暗祈禱自己的詩不要太早被扔下。到最後，隻有沈佺期和宋之問的詩還沒被扔下來，冠軍就是從這二者選其一了。不多時，一個紙片悠悠地飛下來，大家哄搶著去看，是沈佺期的。沈佺期不服氣，旁邊的宋之問十分得意。上官婉兒評價說，最後兩首詩的功力差不多，但沈佺期最後兩句“微臣雕朽質，羞睹豫章材”詞氣已經完結，沒有餘意。而宋之問最後兩句是“不愁明月盡，自有夜珠來”，意猶未盡，餘音嫋嫋，更勝一籌。這時沈佺期才服了，接受了最後的結果。