心靈是教育所要指向的真正對象。教育不僅是指向一個你看得見的人，而且是指向你看不見的那顆心。泰戈爾不僅是印度偉大的詩人，更是思想家、教育家，他創立了一所學校，學生在學校裏有充分的自由，可以玩泥巴，可以爬到樹上去，他的課堂是與天地相接的。他說：“孩子都喜愛泥土；他們全部的肉體和心靈，如同鮮花一樣渴求陽光和空氣。他們從不拒絕來自宇宙的要求與他們的感官建立直接聯係的持續邀請。”
這句話講得很深，需要慢慢想才能琢磨明白。他說：“孩子們的潛意識比他們的顯意識智力更為積極。……潛意識的認識能力完全與我們的生活合一。它不像一盞可以被點亮並從外部調節的燈，而像螢火蟲所具有的那種通過生命過程放出的光線。”
螢火蟲這個比喻太精彩了。教育就是要造就無數的螢火蟲，而不是造出一盞盞電燈來，電燈沒有電不會發光。教育是創造千千萬萬活的螢火蟲，自己內部會發光，自己就是光源、光體。
泰戈爾說：“我們的教育宗旨必須是人的最高目的，即靈魂最全麵的發展和自由。”還說：“教育的目標是心靈的自由，這隻能通過自由的途徑才能達到，自由就像生活本身一樣是有危險和責任的。”我對教育的理解與他的這兩個說法是相通的。我們使用的關鍵詞一致，強調的是過程，強調的是心靈，強調的是時間。我從這三個方麵來理解教育，教育就是理解並擁有一切通過時間來考驗的真善美東西，教育就是要觸摸人類的心靈，讓人類的心靈變得真善美。
人文教育的濫觴
教育具有實用性，更具有超越性。中國的教育往往在實用性裏打轉，無論轉多少年，都無法轉出那個泥潭。
泰戈爾在闡述他對教育的理解時，更強調肉身與宇宙的連接，那就是講超越性，沒有超越性，教育就是匍匐在地上的，是麵朝黃土背朝天的，用背朝著天，意味著眼睛隻盯著地上，就是實用性，刀耕火種，千年不動。隻有麵轉過來朝天，才具有超越性。但是我們幾千年的文明是一種麵朝黃土背朝天的文明。
近代以來理想的學校教育大致上提供三個方麵的內容：人文教育、科學教育和公民教育。今天我們的學校教育基本上以科學教育為核心，不能說它完全沒有人文教育，有，但是不突出，不那麼被強調。公民教育有沒有呢？好像沒有。如果有一點點，也是道德層麵的，或者政治層麵的，並不是真正的公民教育。
古代的中國有什麼呢？無科學教育，無公民教育，隻有人文教育。今天中國的教育是行政主導一切，而以科學教育為核心的教育最後降低為術的教育，可以量化的教育，知識的碎片化教育。從這個意義上，如果苛刻地說，中國今天還沒有教育；客氣地說，今天中國的教育是不完整的教育，或不是終極意義上的教育。當然，完整不是完美，終極不是終結，永遠不會有一個時代的教育是完美的，教育永遠是開放性的，都在朝向完美的過程當中。但是這個完美永遠都不會到來，隻能是不斷地趨向自我完善。
今天的人對科舉製可能有很多的看法，但是我仍然要對科舉製給予相當的肯定性評價，它並不是一無是處。因為科舉製，中國至少在將近1300年的時間裏保持了高水準的人文教育。這個人文教育是從先秦傳統裏來的，是從孔孟的傳統裏來的，一直穿過了唐宋元明清。人文教育成為教育的主體，它的背景就是科舉製。用科舉製來保障良好的人文教育。過去我們對科舉製到底考什麼一知半解，我也是一知半解。
舉幾個例子，以清代的三場考試為例。比如1685年會試一共要考三場。第一場考四書文、五經文。第二場是考論、詔誥、表、判語。判語就是給出一個司法案例，你怎麼去處理。第三場是考策論，就國家大事，外交、內政，提出你的見解，你的解決辦法。這是對一個人全麵能力的考量。當然，文章都要寫得好，文章寫得不好的話，那這一切都成空了。還有，不僅文章要寫得好，字還要寫得好，有標準的楷書，要工整，要不然就考不上了。那個時代的人文教育和實用教育含在裏麵，其實對一個人的要求非常高。1793年，還在乾隆“盛世”，這一年的會試，要考四個部分：四書文、試帖詩（五言八韻唐律詩）、五經文（規定每篇文章一部經，考生應該掌握全部的經典，必須用八股形式）、策論。這是1793年，也是英國馬戛爾尼使團來華的時間。曆史正在變化當中。到1903和1904年考試的內容開始變了，這是科舉製被廢除的前夜。1903、1904年的會試內容有較大的變動，要考四書義、五經義，但規定文章不許用八股形式，還要考中國政治史事論、各國政治藝學策。中國的人文教育盛極而衰，要應對一個全新的世界格局，需要很多國外的知識，了解地球上發生的事，各國的政治製度。過去的經典教育或者人文教育已經不夠用了。
教育的轉型就是這時候開始的，以後就不是科舉的時代了。一看考試的題目就知道跟不上世界變化的腳步了。用這樣的方式已造就不了新人。
1902年，浙江鄉試的一道題目是：“西國學術導源希臘，其流派若何？學校廢興若何？教育名家孰為最著？宗旨孰優？方今博采良法，厘定學製，試陳勸學之策。”
這已不是原來讀四書五經就可以應付的了，讀熟唐宋八大家的文集也沒有用。這就是時間的變化。在時間的變化中教育也要變化。人沒有辦法停留在過去的現在，因為你進入了現在的現在，你要朝著將來的現在走去，時間在變，你的心要變，教育就得變，剛性不可逆。