第十二章 文藝擷英 ６、《五牛圖》作者之謎
《五牛圖》紙本設色，寬２０。８厘米，長１３９。８厘米。這幅稀世名畫曾因清末八國聯軍的侵略而不幸流失海外。１９５８年，《五牛圖》驚現於香港的拍賣會上，在周總理的批示下政府以重金購回，現藏於故宮博物院。
在現存的古代繪畫作品中，唐代和唐以前的畫作很少作於紙上，大多畫在絹帛之類的絲織品上。唯有《五牛圖》獨辟蹊徑，畫在麻紙之上，在現存唐畫中十分少見。作者用神來之筆描繪了五頭牛，每頭牛既可獨立成圖，而又能首尾連貫，前呼後應。
這五頭牛形態各異，或緩步而行，或低頭吃草，或躊躇而鳴，或欲行又止，或翹首甩尾，從多種角度展現了牛的生活形態和習性，顯示出作者細致的觀察力和嫻熟的畫技，不愧為中國繪畫史上的神品。尤為可貴的是，畫麵上沒有背景襯托，完全以牛為表現對象，展現了作者的深厚功力。作者用粗簡而又富於變化的筆觸，展現出濟世情懷與隱士心態，畫風渾厚樸實，有“田家風味”，富有很強的藝術表現力，標誌著唐代繪畫高超的技藝水平。
後人對這幅作品推崇備至。元代著名畫家趙孟頫稱其“神氣磊落，稀世名筆”。明代李日華在《六研齋筆記》中對《五牛圖》給予高度評價：“韓混《五牛圖》雖著色取相，而骨骼轉折，筋肉纏裹處，皆以粗筆辣手取之，如吳道子佛像衣紋，無一弱筆求工之意，然久對之，神氣溢出如生，所以為千古絕跡也。”宋代大詩人陸遊雲：“予居鏡湖北渚，每見村童牧牛於風林煙草之間，便覺身在圖畫，自奉召史，逾年不複見此，寢飯皆無味。今行且奏書矣。奏後三日不力求去，求不聽輒止者有如日。”
《五牛圖》問世後，一直為藏家所關注。唐朝、五代時期不知落入何人之手。據《汪氏珊瑚網》記載，《五牛圖》在北宋時曾被收入宣和內府，宋徽宗還曾在畫作上題詞，但這些痕跡都因後人的挖割而不複存在了，因此有人對其真偽持懷疑態度。南宋時，此圖又被收入皇家內府，現在還留有“睿思東閣”、“紹興”這些南宋宮廷的印記。元代時，此圖轉入“太子書房”，大書畫家趙孟頫對其如獲巨寶，曾三次題跋。明代時，《五牛圖》又輾轉來到大收藏家、鑒賞家項元汴與宋犖之手。清代乾隆時期，《五牛圖》被征召入宮，乾隆皇帝非常喜愛這幅作品，並多次命大臣在卷後題跋。
《五牛圖》原作上並沒有作者的款識，那麼這幅作品是出自何人之手呢？
傳統觀點認為稀世名畫是唐代後期著名畫家韓滉的傑作。韓滉（７２３～７８７），字太衝，長安（今陝西西安）人，是中唐時一位有作為的政治家。父親韓休官至宰相。他出自名門且自幼好學，初以祖蔭授騎曹參軍，後曆任吏部員外郎、郎中、尚書左丞、兩浙節度使、宰相等職，在平定內亂，維護國家統一，發展農業經濟等方麵都作出傑出的貢獻。
據《唐朝名畫錄》、《曆代名畫記》及湯重《畫鑒》等記載，韓滉能詩善畫、雅愛丹青，“以牛羊最佳”，而“牛圖是其所長”，與畫《照夜白圖》的名畫家韓斡齊名。韓滉多才多藝，在書法方麵也有很深的造詣，“好鼓琴，書得張旭筆法，畫與宗人幹相埒”。
雖然韓滉自謙“繪畫非急務，自晦其能，未償傳之”，流傳下來的作品隻有兩幅，但這並不影響他在我國繪畫史上不可動搖的地位。唐代大理論家朱景玄說：“（韓滉）能圖田家風俗，人物水牛，曲盡其妙。議者謂驢牛雖目前畜，狀最難圖也，唯晉公於此二之能絕其妙。人間圖軸，往往有之，或得其紙本者。其畫亦薛少保之比，居妙品之上也。”