第十一章 名勝古跡 ４、西湖白堤是白居易修築的嗎？
杭州西湖位於浙江省杭州市的西麵，以其秀美的湖光山色和眾多的名勝古跡而被譽為“人間天堂”。白堤是杭州西湖著名勝景之一，其來曆眾說紛紜。唐代詩人白居易曾任杭州刺史，許多人認為白堤是白居易所建，並因此得名，那麼事實究竟如何呢？
明代王稚登在《十錦塘》詩中生動地描繪出白堤附近美麗的景色：“湖邊綠樹映紅闌，日日尋芳碧水灣。春滿好懷遊意懶，鶯撩吟興客情閑。波中畫舫樽中酒，堤上行人岸上山。元限風懷拚一醉，醉看舞蝶繞花間。”對於白堤的由來，學者們從各個不同角度加以考察，得出了不同的結論。傳統觀點認為，白居易在長慶年間任杭州刺史，在任職期間修建了一條人工堤壩，為紀念白居易的修建堤壩的功績，以白居易的名字命名，稱為白堤、白公堤。
自清代始，許多學者對此有所懷疑，做了多番考證，提出白堤與白居易並無關係。清代學者毛奇齡在《西湖詩話》中指出：“此堤本名白沙，或有時刪去沙字單稱白堤，而白字恰恰與樂天姓合，遂誤稱白公堤。”也就是說，白堤原名為白沙堤，有時簡稱白堤，因恰好與白居易的姓相同，後人牽強附會，將其誤稱為白公堤。那麼，問題的關鍵就在於白公堤與白沙堤的關係。傅王露在《西湖誌》中進一步指出：“白公堤實為白公所築，與白沙堤絕不相涉。”據史料記載，白居易在杭州任職，在任期內確實修築了一條堤。當時的西湖雖早有舊堤，但因年久失修，不利於灌溉，也難於蓄存。於是，白居易親自主持修築了一條攔湖大堤，並在長慶四年（８２４年）三月完工，是為“白公堤”。這條堤位於今寶石山東麓向東北延伸直至武林門一帶。也就是說，今日的白堤在舊稱白堤或沙堤，與白公堤並沒有什麼關係。隻是後人為了紀念白居易，將白堤誤傳為白公堤。白居易詩雲：“最愛湖東行不足，綠楊蔭裏白沙堤”這就說明在白居易之前，白堤就早已存在，隻是來曆不明。據杭州地區方誌《鹹淳臨安誌》載：“孤山路（即白堤），《舊誌》雲：‘不知所從始。’”由此我們可以看出，宋人對白堤的由來也不清楚，至今也沒有解決。
一些學者認為白堤是自然形成的堤壩。他們對白堤修建的動機進行考察，並結合西湖及其周圍地區的地理環境，得出白堤並不是人工堤的結論。
有人認為是為了交通便利而修建白堤。但白堤東頭靠岸後，前麵仍有湖水阻隔，本無路可通，再者湖東地區當時是一片窪地，無利可圖。白堤的位置偏於湖的北麵，堤與北岸相距不過幾百米，在這種情況下，穿行堤上和繞道北岸的路程大體相同，沒有必要專門去修建一條堤壩。由此可見，這種觀點是不成立的。
很多人都認為修建白堤是為了灌溉。“從這條堤的位置緊靠寶石山和孤山，同時又以‘沙’字命名上來看，它大概是古代勞動人民，在西湖初形成時，為攔截江湖，蓄水灌田的水利工程。”這種說法看似合理，但如果聯係古代西湖北岸的地理環境，就大有問題。今與白堤相連的湖東北地區，在當時是一個和西湖相通、規模相仿的大湖泊，稱為“下湖”。據史料記載：“漢唐之交，杭州城市未廣，東北兩隅，皆為斥鹵，江水所經。”白堤所攔截的北裏湖沿岸，從寶石山嘴到西泠橋不過１００米，狹處僅十幾米，且地形向西湖傾斜，土壤層很薄，鹽堿化程度嚴重，根本不可能作為農田，自然也不存在所謂的灌溉問題。
還有人認為修白堤是為了蓄水。同樣，這種說法也經不起推敲。在漢代之前，西湖屬於瀉湖，湖水無法淡化，根本不可能用在灌溉；當西湖的湖水淡化後，一湖之水皆可利用，也不存在築堤蓄水的問題。況且，從自然地理的角度來看，築堤必然會加速其沼澤化過程，導致整個湖泊湮塞，其結果隻能適得其反。