第十一章 名勝古跡 ３、樂山大佛到底有多高？
魏晉以來，隨著佛教在我國的發展，佛教藝術也日益興盛，到了南北朝時期，佛像雕塑發展到了一個前所未有的狀態，為中國的雕塑美術奠定了堅實的基礎。隋代推崇佛教，佛像造像之盛遠非南北朝可比，佛教藝術有了長足的發展。唐朝是中國文化史上的黃金時代，佛教雕塑十分發達。生產力和科學技術的進步，為佛教雕塑藝術的發展提供了優越的物質條件和堅實的技術基礎。唐代修建的佛像，數量眾多，分布極廣，雕刻水平令人歎為觀止。這其中最高大的一尊就是四川的樂山大佛。
樂山大佛是世界上最大的石刻佛像，位於樂山市區以東淩雲山上，瀕臨岷江、青衣江與大渡河的彙流之處，有“山是一座佛，佛是一座山”之譽。樂山大佛坐落在淩雲山上的淩雲寺中，樂山古稱為嘉定，因此樂山大佛亦稱淩雲大佛、嘉定大佛。
大佛建於唐代開元元年（７１３年）。據韋皋《嘉州淩雲寺大彌勒石像記》碑載，海通和尚結茅於淩雲山上，見三江（即岷江、青衣江、大渡河）江水彙聚山下，“突怒哮吼，雷霆百裏”，常常傾覆船，釀成了很多家破人亡的慘劇。於是他下決心依山麵水鑿一座佛像，通過佛祖的無邊法力來“易暴浪為安流”。海通和尚四處奔波，募化錢財，於公元７１３年開始動工，由於工程浩大，未及佛像完成海通便已辭世，工程也因此中斷了十年之久。在劍南西川節度使章仇兼瓊和朝廷的支持下，大佛得以重建。之後，章仇兼瓊遷任戶部尚書，工程再次停工。劍南西川節度使韋皋上任後捐贈俸金繼續修建樂山大佛，至唐德宗貞元十九年（８０３年）完工，前後共曆時９０年之久。由韋皋撰寫、張綽手書的《嘉州淩雲寺大彌勒石像記》記載了開鑿大佛的始末，原碑尚存於大佛右側的臨江峭壁上。
樂山大佛是世界上最大的石造佛像，依淩雲山棲鸞峰斷崖而建，頭至山頂，足踏三江，氣魄宏大，雕工精美。大佛麵目和善，眼睛半睜半合，神態安詳，雙手放於膝上，端坐在山側。大佛造型穩重大方，比例非常勻稱：頭高達１４。７米，頭寬達１０米，眼睛長達３。３米，鼻長達５。６米，嘴寬達３。３米，耳長達７米，頸高達３米，肩寬達２８米，體寬達２８。５米，中指長達８。３米，足長達１０。５米，足寬達９米。雖然大佛身體的各個部位的尺寸比較精確，但關於他的高度，至今還存有爭議。
查閱相關史料，我們會發現關於樂山大佛的高度，既有充滿浪漫主義和誇張色彩的描述，也有看似比較準確的記載。在宋代的《佛祖統紀》、《方輿勝覽》以及明清時期的《四川通誌》、《樂山縣誌》等書中，都提出樂山大佛高達“三百六十尺”，即１１０米左右。
１９６２年，當地文化部門在對大佛維修時，采取吊繩的方法測量大佛高達７１米。十多年後，西南水利電力勘察院又對大佛的高度進行測量，結果為６２。１米。此後，水電部采用近景測量的方法測量大佛的高度，從而再次確認了７１米這個數字。在《中國大百科全書》、《中國名勝大典》、《中國名勝詞典》、《中國名山大川辭典》等工具書中，都認同了樂山大佛通高為７１米。但是，在上海辭書出版社１９９０年出版的《中國地名辭典》中，卻把樂山大佛的高度認定為５８。７米，並同樣得到了很多支持。
也許你會感到奇怪，在勘察測量技術日新月異的今天，關於大佛的高度為何還存在分歧呢？為何這兩個結果都獲得了眾多專家的認可呢？