第十章 文物考古 ５、佛真骨與法門寺之謎
法門寺位於陝西省扶風縣城北１０公裏處的法門鎮，有“關中塔廟始祖”之稱，因舍利而置塔，因塔而建寺，原名為阿育王寺。在漫長的曆史長河中，法門寺隨著朝代的更迭、佛教的興衰而起起落落，由此也引發了重重的迷案。
據佛教經典記載，釋迦牟尼佛涅盤後，留下八斛四鬥晶瑩的舍利，讓眾生供養，以結佛緣。印度阿育王為了弘揚佛法，將佛祖的舍利分載於８４０００個寶函，由僧眾分送世界各地。
據《法苑珠林》載，在中國的舍利塔原有１９所，法門寺就是其中之一。這些舍利塔在多次大規模的滅佛行動之後，幾乎被破壞殆盡，如代州五台山塔和終南山五台寺的佛指舍利皆毀於“會昌法難”。
公元５５８年，北魏皇室後裔拓跋育曾擴建，並於元魏二年（４９４年）首次開塔瞻禮舍利。隋文帝開皇三年（５８３）改稱“成實道場”，仁壽二年（６０２年）右內史李敏二次開塔瞻禮。唐高祖李淵武德七年（６２５年）敕建並改名“法門寺”。唐貞觀年間曾三次開塔就地瞻禮舍利。原塔俗名“聖塚”，後改建成四級木塔。高宗顯慶年間修成瑰琳宮二十四院，建築極為壯觀。
據文獻記載，法門寺的始建時間有春秋末年、東漢末年和北周三種說法。一些學者根據現存法門寺的北魏千佛碑分析，法門寺應建於北魏孝文帝太和年間（公元４７７～４９９年），當時叫“阿育王寺”、“阿育王塔”，因供奉佛指舍利，而成為我國四大佛教聖地之一。
北周武帝實行滅佛政策，法門寺也未能幸免於難。隋文帝楊堅出生於寺院，對佛教有著特別的感情。仁壽元年（６０１年），隋文帝楊堅提倡佛教，大興佛寺，對法門寺及塔進行修繕。唐代是中國佛教發展的鼎盛時期。貞觀五年（公元６３１年），唐太宗下詔開啟地宮並修繕寶塔，從而發現了佛舍利，遂供奉在法門寺。時人傳說“三十年一開，開則歲穀稔而兵戈息”，認為定期迎送供養佛骨會使國泰民安，形成了“三十年一開”迎奉佛骨舍利的製度。因此法門寺成為皇家奉佛的總道場，地位尊崇。
唐代第一次迎奉佛指舍利是在公元６５９年。唐高宗崇信佛教，為玄奘法師修建大雁塔以儲佛經，並在公元６５９年開啟法門寺地宮，迎佛骨舍利到洛陽的皇宮內供奉。唐代第二次迎奉佛指舍利是從武周長安四年（公元７０４年）到中宗景龍二年（公元７０８年）。此時佛教在社會上具有很大的影響，地位不斷上升。武則天命人到法門寺迎奉佛骨舍利。唐代第三次迎奉佛指舍利在唐肅宗上元元年（公元７６０年）。此時“安史之亂”尚未平定，唐肅宗此舉有“兵革息”的祈願。唐代第四次迎奉舍利在唐德宗貞元六年（公元７９０年）。唐王朝在安史之亂後一蹶不振，德宗皈依佛教，奉迎舍利在長安。唐代第五次迎奉佛骨在唐憲宗元和十四年（公元８１９年）。憲宗親奉香燈，舍利在皇室供奉三日後，送往長安諸佛寺供奉。唐代第六次迎奉佛指舍利在唐懿宗鹹通十四年（公元８７３年）。這是一次耗資空前的迎奉活動，將佛骨“迎入內道場，即設金花帳、溫清床，龍麟之席，鳳毛之褥，兢兢業業玉髓之香，薦瓊膏之乳”，“宰相以下競施金帛，不可勝數”。法門寺成為皇家寺院及舉世聞名的佛教聖地，佛塔也被譽為“護國真身寶塔”。每次迎送之後，唐朝諸帝對法門寺賞賜驚人，以稀世珍寶製作寶函，以安奉佛指舍利。經過多次擴建，唐代的法門寺規模宏大，形成著名的“二十四院”，成為全國著名的大型佛教道場，也是少見的國家級的宗教寺院。