第十二章 文藝擷英 第３節 《顏氏家訓》成書於何時？
我國曆來是一個注重宗法和家教的國家，因此像家訓之類的傳統宣教物可謂多如牛毛，可是自隋王朝統一中國以來，竟還沒有哪一部家訓的影響力及得上《顏氏家訓》那樣的普遍和深遠－－不僅封建統治者大肆宣揚，而且連佛教徒也廣為征引，甚至如“凡為人子弟者，家置一冊，奉為明訓，不獨顏氏。”（王鉞《讀書從殘》）。顏氏後裔更是引以為榮，多加翻刻，對他們的老祖宗即《顏氏家訓》的作者顏之推頂禮膜拜。可是，究竟《顏氏家訓》一書成於何時呢，這似乎是個不怎麼好解答的疑問。
顏之推（約公元５３１－約５９５年）字介，原籍琅邪臨沂（今山東臨沂市），世居建康（今南京市），生於士族官僚家庭，世傳《周官》、《左氏春秋》。他早傳家業，１２歲時聽講老莊之學，因“虛談非其所好，還習《禮》、《傳》”，生活上“好飲酒，多任縱，不修邊幅”。他博覽群書，為文辭情並茂，得梁湘東王賞識，１９歲就被任為國左常侍。其生於亂世，亦長於戎馬，仕梁元帝為散騎侍郎，但不久隨著江陵為西魏軍所破，隻好投奔北齊，曆２０載，官至黃門侍郎、平原太守。公元５７７年，北齊為北周所滅，他被征為禦史上士。公元５８１年，隋滅北周，他又於隋文帝開皇年間，被太子召為學士，不久以疾終。依他自敘，“予一生而三化，備苶苦而蓼辛”，歎息“三為亡國之人”。傳世著作有《顏氏家訓》和《還冤誌》等。其中，《顏氏家訓》共二十篇，是顏之推為了用儒家思想教訓子孫，以保持自己家庭的傳統與地位，而寫出的一部係統完整的家庭教育教科書；同時它也是一部有關倫理道德的著作，在中國倫理學說史上，占有重要地位。這是他一生關於士大夫立身、治家、處事、為學的經驗總結，後世稱道此書為“家教規範”。然而也正因為顏之推經曆非凡，故何時寫成《顏氏家訓》便成了曆史上的一樁懸案。
傳統的看法認為，《顏氏家訓》當寫於北齊。因為舊本題為“北齊黃門侍郎顏之推撰”。既然表明為北齊黃門侍郎，當然也就是北齊時撰寫，這似乎已經是非常明了了。《郡齋讀書誌》卷十一、《四庫總目提要》卷一一七等皆持此說。隻是到了近代，“北齊”說受到了挑戰。學者餘嘉錫先生首先發難，他在《四庫總目提要辨證》一書中提出“北齊”說毫無根據，他又提出《顏氏家訓》實作於隋開皇九年（５８９年）平陳之後。因為《顏氏家訓·終製篇》雲：“先君先夫人，皆未還建鄴舊山；今雖混一，家道罄窮，何由辦此奉營經費。”“今雖混一”一語，實在道出其玄機也。
餘氏這一提法，立即在學術界引起轟動，各派學者紛紛表示讚同，推翻“北齊”說的理由也就愈加顯得充分。歸納起來有這麼重要的幾條，其一，《顏氏家訓》諸篇大多諱“忠”，如《序致篇》曰：“聖賢之書，教人誠孝”（本為“忠孝”）；《勉學篇》雲：“不忘誠諫”（本為“忠諫”）；《歸心篇》曰：“誠臣殉主而棄親”（本為“忠臣”）等。這充分說明《顏氏家訓》寫於隋朝，而且是在楊堅稱帝後寫成的。因為隋文帝楊堅的父親叫楊忠，隋避“忠”諱。同時該書的下限在煬帝繼位之前，因為它不避“廣”諱（隋煬帝名楊廣），“廣雅”一詞使用得特別頻繁。其二，全書大多故事牽涉到隋朝統一。除《終製篇》外，《風操》篇也曰：“今日天下大同。”足知該書寫於隋時。其三，全書所述說的曆史事實、職官名稱等皆為入隋後事。如《書證篇》引國學博士蕭該之說，國學博士是蕭該入隋後的官稱。等等。需要補充的一點是，既然《顏氏家訓》寫於隋時已不容置疑，那麼為何題為“北齊黃門侍郎顏之推撰”呢？餘嘉錫先生認為，顏之推在北齊頗久，且在他一生中要數黃門侍郎一官最為尊顯，他撰的書，當然要署上他最為得意的官職，這似乎在情理之中。