第九章 典章禮俗 第５節 我國何時開始有飲茶的習俗的？
我國是茶樹的原產地，所以素有“茶的故鄉”之稱，也是世界上最早製茶、飲茶的國家。茶在我國人民的生活中占有非常重要的地位，甚至形成了一種“茶文化”，那麼我國是何時開始有飲茶的習俗的呢？
我國古代對茶有多種稱呼。晉代郭宏農記載說，早采的茶稱為“荼”，晚采的則稱為“茗”或“荈”，此外還有稱作“檟”、“蔎”等等的。直到唐朝的“茶聖”陸羽將“荼”改為“茶”後，“茶”才成為泛稱。陸羽的《茶經》問世之後，便廣為流傳，到開元年間，無論南方還是北方，城市還是鄉裏“人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗”，到元朝時，茶已經成為與“柴、米、油、鹽、醬、醋”地位等同的生活必須品。茶是如此重要，那麼我國最早是什麼時候開始有人飲茶的呢？
陸羽在《茶經》中說：“茶者，南方之嘉木也。”現代植物學家經過研究後認為，南方的野生嘉木就是古老的茶樹，主要生長於我國雲南南部，瀾滄江流域。早在５０００年前，我們的祖先便開始將這種樹木的葉子發酵、儲藏之後煎成湯來飲用，所說這就是雲南普洱茶的前身。所以，有人據此便認為，我國早在５０００年前就已經開始飲茶了。
另一種說法是根據《史記·周本紀》而來的，武王伐紂時，參與戰爭的南方巴蜀部落將茶葉作為貢品獻給武王，這說明３０００年前的南方人已經開始有飲茶的習俗了。
也有人對以上的兩個觀點提出不同和意見。這些學者認為我國古人飲茶最早應該是在西漢時期。因為隻有在這時才有明確而又可靠的記錄，而之前的記錄多是語焉不詳的。西漢王褒的《僮約》中便有“膾魚鱉，烹茶盡具”和“武陽買茶，楊氏擔荷”的記錄，而東方朔在《神異記》中有“餘姚人虞洪入山采茗”的記載，可見當時的人信已經懂得采茶的技術了。揚雄在注解《方言》時引：“蜀西南人，謂荼為蔎。”《廣雅》中還詳細記載了湖北與四川一帶的人們製作茶餅，飲用茶葉的方法。
［相關鏈接］煮茶與泡茶
飲茶在我國有著非常悠久的曆史。現在人是＝喝茶一般都是用開水衝泡。但是這並不是最早的喝茶方式。喝茶的方法也是有著很長的曆史演變過程的。
古人最早是將茶葉當作一種藥物使用的。最初是將茶葉的嫩葉放在口中咀嚼，後來發展到將生茶葉放在水中煮了之後飲用茶湯。再後來到隋唐時，飲茶開始從粗放走向了精細。到陸羽的《茶經》時，已經形成了一套完整的飲茶工藝。陸羽記載的方法是先將茶烤熟，然後再碾碎，然後再放在器具中煮沸，然後再加鹽飲用。這種煮茶飲用法一直持續宋代。在北宋時便有人開始用沸水衝泡的方法來喝茶。而到了明清時，則出現了“撮泡法”，從此以後人們便大都用衝泡的方法來飲茶。
明、清的茶文化得到了很大的普及，出現蒸青、炒青、烘青等各茶類，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎有《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明有《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。到清朝，茶葉出口已成一種正式行業，茶書、茶事、茶詩不計其數。