第八章 科技之光 第３節 馬鈞是如何改進“舊綾機”的？
從某種意義上來說，我國是一個古老的絲綢之國。西漢時張騫開通的通西域的道路便被稱為“絲綢之路”。我國古代的絲綢之所以受歡迎，除了絲綢的質地好之外，還有一個重要的原因就是花紋圖案優美。而絲綢的花紋圖案有許多是靠機械來織出的。這其中在三國時期的馬鈞對“舊綾機”的改造是一個非常重要的技術改造，那麼他是如何改造“舊綾機”的呢？
馬鈞是曹魏時期陝西扶風人，“巧思絕世。傅玄序之曰：‘馬先生，天下之名巧也。……舊綾機五十綜者五十躡，六十綜者六十躡，先生患其喪功費日，乃皆易以十二躡。其奇文異變，因感而作者，猶自然之成形，陰陽之無窮’。”科技史界的學者對馬鈞將舊綾機改造得非常簡單卻仍能織出如改造之前一樣美麗的圖案感到非常困惑不解。他們對此提出了不同的解釋和推測，但無法取得一致的意見。
首先，對文獻中的“綜”和“躡”的解釋以及舊綾機的形製，有著兩種不同的看法。中國古代的提花織機，主要分為多綜多躡機和束綜提花機兩種類型。多綜多躡機是用踏腳板來控製綜框，從而使經線提升的；束綜提花機則是用手提線束來使顯花部分的經線提升。學者夏鼐撰文指出：“這裏的‘綜’，當是‘提花線束’的形式，不是長方架子的‘綜框’形式”，而躡“為一般用以舉起花綜的設備”“因為腳踏板決不可能多到如此地步，五六十片腳踏板非但無法工作，並且腳踏的添置原是為了使坐織的織工騰出雙手做投梭打筘的工作，如果添設了這樣多的腳踏板便失掉它的使用意義了”因此，他認為舊綾機屬於束綜提花機。而１９７９年，從事蜀錦研究的胡玉瑞等人在四川省雙流縣發現一種傳統提花織機－－當地叫做綾織機、辮織機或丁橋織機－－用３０根踏腳３０片綜可以織花邊等織物，而建國前還曾用過７０片綜７０根踏腳織造綾棉。所以他們認為，舊綾機完全可能與丁橋織機一樣，是一種多綜多躡機；文獻上的“綜”指綜框，“躡”即踏腳。這種看法，得到比較廣泛的支持。
其次，關於馬鈞是如何改革舊綾機的也有兩種不同的設想。一種是孫毓棠在《戰國秦漢時代紡織技術的進步》一文中認為，舊綾機原來是多綜多躡的，馬鈞改革後則變成了束綜提花機，即把提花的任務由綜框轉給了束綜。胡玉瑞等人也同意這種觀點，並指出馬鈞新綾機的１２綜１２躡，大概是指專管素綜運動的綜框及其踏腳。另外一種設想是周啟澄提出的“組合提綜法”。由於文獻記載馬鈞是將６０躡變為１２躡，但並沒有說把綜框數也減少到１２片。所以，他認為馬鈞改革的訣竅是設法用１２條踏腳來控製６０片綜框。周啟澄認為馬鈞的新機器是用兩條踏腳循序控製一片綜的運動，“即用十二條踏腳可以控製六十多片綜。為此他還進行了繪圖說明，並且分析了大量屬於漢魏時期的出土提花絲織物，他認為其中大多數都可以用這種方法生產。《中國紡織科學技術史（古代部分）》和《中國大百科全書·紡織》都采用了他的觀點。
以上兩種觀點能找到相應的史料依據，但是又都不能駁倒對方的觀點，所以這仍是一個未解之謎，需要研究者作進一步的研究。
［相關鏈接］黃道婆
南宋末年，戰亂頻仍，民不聊生，上海鬆江地區雖是有名的產棉區。但是百姓的生活也非常困苦，再加上當地的技術落後，雖然能產出優質的棉花，但是沒有先進的技術也不能改善現狀。
一個從小就給人家當童養媳的女子，在婆家倍受虐待，於是有一天，她偷偷地爬上了從海南來的貨船，逃到了海南地區。她在海南地區跟當地的黎族人民一起生活，在那裏學到了先進的紡織技術。她在那裏勤苦勞動，很受黎族人民歡迎，所以她的技術進步非常迅速，很快便成為一個很有名的紡織家。
雖然在海南她的生活相當幸福，但是她卻始終沒能忘記自己的家鄉。於是在她年老的時候，不顧旅途的奔波勞累，又搭船回到了家鄉鬆江。這時已經是元朝，人民生活相對穩定了，但是她的鄉親們依然貧窮，鬆江的紡織技術還很落後。於是她便將自己在海南學到的先進技術傳授給了家鄉的人們，並帶領他們根據鬆江地區棉花的特點，對紡織機器進行了改造，發展了從黎族人民那裏學的紡織技術，最後織出了質量非常高，花紋圖案十分好看的“烏泥涇被”，使鬆江成為遠近聞名的紡織基地。她的名字就叫作“黃道婆”。