此時南方的人口也在大幅增長，主要有以下幾個原因：
（１）永嘉之亂後北人的大量南遷
西晉“永嘉之亂”後，南方相繼建立東晉和宋、齊、梁、陳五個王朝，憑藉長江“天塹”的屏障，得以避免戰亂，較長期內處於相對穩定的局麵，北方廣大漢族人民，為逃避戰亂、饑荒和民族壓迫，大批渡江南遷。據估計，自東晉初到劉宋末，北方流移南下的人口即在１００萬以上。
（２）南方經濟和人口的同步增長
北方人民的南遷，給南方帶來大量勞動人手和先進的生產技術。東晉統治者王導、桓溫、謝安、劉裕等實行了一係列比較切合時宜的政策，使南方經濟得到很大程度的發展，為人口的繁衍創造了物質前提。東晉太和五年有１，７４８０００餘戶。
南朝劉宋王朝的創建者劉裕父子當政的近半個世紀期間，南朝曆史上政治相對安定，經濟向上發展的小康時代。所以戶口也達到了９０１，７６９，人口有５，１７４，０７４。
梁末，由於侯景之亂，人口遭到了很大的破壞，５５２年梁元帝蕭繹稱帝於江陵時，史稱：“自侯景之難，州郡太半入魏。自巴陵以下至建康，緣以長江為限。荊江界北盡武寧，西拒峽口；自嶺以南，複為蕭勃所據。文軌所同，千裏而近，人戶著籍，不盈三萬。中興之盛，盡於是矣”。迅速發展中的人口，又陷於停滯。《通典》記載，到後主（南朝陳最後一任皇帝陳叔寶）滅亡之時，隋家所收戶五十萬，口二百萬。
但是也有人對這種推測方法提出了疑義，因為南北朝時都有許多大家豪族占有許多奴婢，這些都沒有算在人口之中，而且南朝的梁和北朝的齊、周都有許多僧尼也沒有乍在人口之中。此外，吏、兵、匠等戶是另立戶籍的，也沒有載入史冊之中，還有一些許多人同因為不堪賦役，大量逃亡，也無法作出記錄。所以說南北朝時期的人口多少仍然沒有一個準確的數字。
［相關鏈接］客家人的南遷
“客家”是我國曆史發展進程中的一個特殊群體，他們是有著不同於漢族其他民係的獨特的方言、文化和特性的漢族民係。
客家這一個群體形成主要是曆史原因，據羅香林在《客家源流考》中認為，“客家先民東晉以前的居地，實北起並州上黨，西屬司州弘農，東達揚州淮南，中至豫州，新蔡，安豐。換言之，即漢水以東，潁水以西，淮水以北，北達黃河以至上黨，皆為客家先民的居地。”也就是說，在西晉以前，客家先民的主要居住在黃河流域以南，長江流域以北，淮河流域以西，漢水流域以東，也就是現在的河北、河南、山東、山西和陝西一帶，但是後來由於戰亂和饑饉，他們從中原的廣大地域不斷地往南遷徙，直至形成今天客家的分布。
雖然西晉以前，客家的先民就已經開始南遷，但那時畢竟是少數，真正大規模南遷並向特立的客家族群演進，卻是在西晉滅亡後。五胡亂華，西晉消亡後，中原成了胡人天下，不堪奴役的中原漢人大舉南遷，便形成以衣冠士族，官宦大戶為主體的南遷潮流，這就形成了一個特殊的客家群體。