同年，唐軍擒獲割據江陵、巴蜀的蕭銑，武德七年，又大破杜伏威舊將輔公祏，統一了江南。
是年，由於唐高祖殺了竇建德，竇建德部下劉黑闥起兵複仇，自稱漢王。李世民、李元吉率兵討伐，將其擊敗，劉黑闥逃走。不久，劉黑闥複叛。魯王徐元朗和燕王高開道起兵響應。李建成率兵將劉黑闥擒殺，高開道和徐元朗相繼兵敗。至此，除了依附突厥而割據朔方的梁師都（貞觀二年，梁師都被柴紹擊敗）外，唐朝已經基本統一了全國。
帝國的無雙盛世
1．兒子打天下，老子坐天下
在唐朝的統一戰爭中，李淵坐鎮長安不便親征，太子建成要輔佐父親處理朝政，李世民便成了統一戰爭的實際指揮者。因此，後人說起李世民，總稱他英明神武，是大唐王朝的實際奠基者和開創者，而一提及李淵，總是說他嗜酒好色、昏庸無能，“兒子打天下，老子坐天下”。
其實，李淵並不是庸庸碌碌、無所作為的人，把大唐創業之功盡歸於李世民也是有失偏頗的。李淵是晉陽起兵的首謀者，相較於李世民，他更老成持重，謀略深遠，所以唐朝才能在群雄並起的亂世中逐步壯大。正是由於李淵的精心經營，正是由於他的奠基作用，李世民才得以開創中國曆史上絕無僅有的大唐盛世。
李淵知人善用，他知道李世民智勇雙全，所以讓他去打天下。李世民果然不負父望，十多年便掃平各方割據勢力，一統天下。
李世民戰功赫赫，在朝野上下威信日增，唐高祖李淵對其更為器重，封他為尚書令，並封其為位在王公之上的“天策上將”，準其“開館於宮西，延四方文學之士”。李淵對李世民如此“榮寵”，殊不知卻悄悄埋下了禍根。
2．玄武門兵變的是是非非
由於李世民功勳卓著，李淵又予其重柄，李世民在政治和軍事上都占了優勢，使得精兵猛將、謀臣幕僚聚集在李世民身邊，秦王府具備了與東宮分庭抗禮的資本，李建成不禁心生憂慮。
之後，秦王與東宮的明爭暗鬥越來越公開化，李淵可說是看在眼裏，急在心裏。李淵一心想著如何一碗水端平，使幾個兒子彼此相安無事。但是，李淵又清醒地認識到，自己的想法無異於自欺欺人。秦王府和東宮兩大集團的爭鬥，終於釀成了舉世震驚的“玄武門之變”。
公元626年7月2日，高祖下令召見李世民兄弟三人。建成、元吉進宮途經玄武門時遭李世民及秦王府精兵伏擊，兩人被殺。
關於這場事變，舊時史家記載，眾口一詞均稱李建成、元吉嫉賢妒能，兩人狼狽為奸，多次陰謀加害李世民，玄武門之變實在是不得已之舉。然而，玄武門之變真的是李世民的“自衛”之舉嗎？
其實，李世民發動玄武門之變絕非無奈，而是蓄謀已久的奪嫡計劃。李世民東征西討，為大唐立下赫赫戰功，他素有大誌，又手握重權，豈肯甘居人下？
李淵還沒稱帝時，李世民就注重網羅人才，當房玄齡投奔李世民時，李世民得意之餘，常對左右說：“本公身邊之有玄齡，猶光武帝殿前之有鄧禹也！”也就是說，李世民從那時候起，就自命皇帝了。當剿滅竇建德和王世充，進入東都洛陽後，李世民竟生出無限眷戀之情，後來在封德彝等人力勸下，才不得不下令班師。李世民當時為什麼舍不得離開東都呢？
其實，當年李世民逗留洛陽，是想以洛陽作為爭奪天下的根基。所以，李世民後來派溫大雅坐鎮洛陽，並讓張亮押送大量金銀到洛陽，同時還廣結人心，以便萬一在京師無法立足時，有一個堅固的後方，使自己立於不敗之地。而從洛陽回到長安後，李世民打著“為國廣納人才”的幌子，招攬天下英才，各地賢士爭相來投，天策府儼然成了長安城中的小朝廷。
可見，李世民心中早就有一個長遠的奪嫡規劃，而玄武門之變不過是對建成和元吉的致命一擊。
至於悲劇太子李建成，舊史中稱其不僅陰險狡詐，而且好色貪功，是一個不學無術的紈絝子弟。然而，事實的李建成又是怎樣的呢？大量的史料證明，李建成絕非是一個碌碌無為之輩。
與李世民一樣，李建成不僅是其父李淵的左膀右臂，而且是反隋興唐的功臣。
從太原起兵到唐朝建立，李建成作為左軍統帥，始終是領兵的主將。在西河之戰中，李建成周密部署，與將士們同甘共苦，使軍心大振，僅用九天便攻克了西河。自義旗初舉，至攻克京師，李建成與李世民功績大體相當。如西河之克，即是二人之力。攻破長安，李建成所部更有先登之功。
在劉黑闥叛亂之初，李世民與李元吉率兵征討，雖平定叛亂，但其高壓政策，留弊甚多，以致後來劉黑闥再次起兵。李建成請命征討，對百姓安撫，很快便瓦解敵軍。
客觀上講，建成功不及李世民，但他身為儲君，助父處理政務，有力地支援了前線作戰，則是不爭的事實。
事實上，李建成不僅“生性仁厚”，而且禮賢下士，魏征、王珪都甘心為其效力。至於史書中說李建成“淫亂後宮”，其可信度不禁讓人懷疑，宋代學者司馬光對此就持有異議，認為“宮禁深地，莫能明也”。而李世民生前還做過一件史無前例的事情，那就是“不守古訓，欲查國史”，也就是說李世民登基後很可能令史官對公元626年那年發生的“大事”動了手腳。
3．黃金時代
玄武門之變後的第三天，唐高祖順勢應變，立李世民為太子。兩個月後，他又傳位給李世民，自己做“太上皇”去了。第二年，李世民改年號為貞觀，是為唐太宗。 李世民發動玄武門之變，其功過是非暫且不論，但貞觀王朝的強盛是中國的任何一個王朝都無法相比的。
唐太宗在即位之後聽從尉遲敬德的建議，寬待太子建成舊臣，對有才幹之人，還委以重任，魏征便是一例。唐太宗還以隋亡為鑒，關注民心、民情和民意，先後實行了一係列比較開明的政策：減少苛捐雜稅；嚴懲貪官汙吏；重視科舉取士，選拔人才；革除弊政，勵精圖治。
唐太宗在位23年，使唐朝經濟發展，社會安定，政治清明，物阜民豐，唐王朝的國際威望也達到了頂峰，對外戰爭不斷取得勝利，連續百餘年保持不斷的進攻態勢，疆土極度擴張，朝鮮、漠北、西域的遼闊疆土相繼納入中國的版圖，西部疆土直達鹹海東岸的石國（中亞細亞塔什幹城）。
貞觀一朝，文治武功，對內文昌武興，對外打敗突厥，使得四方朝拜，“貞觀之治”成為我國曆史上最為璀璨奪目的時期。
武周代唐——一個女人的奮鬥
1．這個女人不簡單
貞觀十一年（637年），太宗李世民聽說武士彠之女才貌俱佳，便將其召入宮中，立為才人，賜號“武媚”。這個女人就是武則天，但是則天並不是她的名字，而是由後來唐中宗賜給的諡號“則天大聖皇後”演化而來。
武則天進宮後，宮中生涯就此開始，在才人位置上一坐就是十二年，並未深得太宗的寵愛。後來，太宗病重，武則天和太子李治同在太宗身邊侍疾，兩人慢慢擦出了火花。
貞觀二十三年（公元649年），太宗病逝，按皇家常規，武則天於感業寺出家為尼。
即位的唐高宗雖然對武則天念念不忘，欲將其接回宮中，但有違祖製，恐遭非議，也隻能望“媚”興歎。本來武則天應該在青燈古佛前了此一生的，然而後來一個人的介入改變了她的命運。這個人不但成全了唐高宗，也成全了武則天，這個人就是王皇後，李治的正妻。
高宗即位後，蕭淑妃專寵，王皇後因不育遭到冷落。失意的王皇後見高宗迷戀武則天，便心生離間之計，想借武則天排擠蕭淑妃。
永徽二年，王皇後召武則天進宮，但隻是宮女身份。在王皇後身邊時，她聰明乖巧，“卑詞曲體以事後”，王皇後“數稱其美於上”。
武則天不僅“素多智計，兼涉文史”，而且“城宇深痛，柔屈不恥，以就大事”，這樣的女人絕對不是一個簡單的女人，而她也絕不會甘於做一個小宮女。
2．終於登上皇後的寶座
武則天進宮後，很快就得到了高宗的寵愛，王皇後“以間淑妃”的初步目的達成。接著，王皇後搶立庶子李忠為太子，進一步壓倒蕭淑妃，占據上風。王皇後把武則天當成一枚棋子，卻沒想到武則天把她當作自己上位的梯子。
永徽三年（公元652年），武則天生下長子李弘，兩年後被冊封為昭儀，地位僅次於皇後和淑妃，武則天的欲望也開始膨脹。
隨著時間的推移，武則天與李治感情日深，朝中大事武則天都參與過問。王皇後不免心生憂慮，她沒想到打壓了淑妃這頭“狼”，卻引來了武則天這頭“虎”。
永徽六年（公元655年）六月，王皇後密於母柳氏求巫祝厭勝（即請巫師作法咒詛武則天）。事發，唐高宗大怒，下令將王皇後廢為庶人。
同年十月十九日，唐高宗下詔立武則天為皇後。
“廢王立武”所表現出來的矛盾從表麵上看是武則天與王皇後之間的矛盾，但歸根結底是新君與舊臣、皇權與相權之間的矛盾。廢立皇後的大權操縱在高宗之手，而高宗做出“廢王立武”的決定雖然有武則天的因素，但更大的原因還是為了排擠支持皇後的長孫無忌、褚遂良等顧命大臣，以實現君主集權。
但是，不管怎麼說，武則天登上皇後寶座，是其一生成敗的關鍵環節，她的政治生涯也由此開始了。
3．頂起一片天
武則天當上皇後後，便殘忍地殺害了王皇後和蕭淑妃，不僅絕除了後患，還震懾了後宮，其心計城府由此可見一斑。
顯慶五年（公元660年），高宗初患風疾，開始讓武則天處理部分政務。從此，武則天參與朝政，處事均合高宗旨意。麟德元年（公元664年），武則天開始垂簾聽政，時人把她與唐高宗並稱“二聖”。 上元元年（公元674年），武則天改高宗稱號改為“天皇”，自稱“天後”，進一步提高自己的政治地位。此後，她開始扶植外戚，積極為改朝換代做準備。
載初元年（公元690年），武則天認為親臨帝位的時機成熟，便先借佛僧法明之口，廣造輿論：“武後為彌勒佛轉生，當代唐為天子。”隨後又一手導演了以唐睿宗為首的六萬臣民上表勸進，請改國號的壯舉。至此，水到渠成，武則天在“上尊天示”、“順從眾議”的呼聲中，君臨天下，實現了夢寐以求的夙願，改唐為“周”，自號“聖神皇帝”。這年，她已是67歲的高齡，成為中國曆史上第一位也是唯一一位女皇。
4．無字碑上任評說
武則天稱帝後，重視人才的選拔和任用，首創殿試和武舉，廣攬人才，在她執政時，始終有一批“文似仁傑”，“武類休武”的能臣幹將為其效命，有力地維護著武周政權。
武則天還十分重視農業生產。她說：“建國之本，必在務農”，“務農則田墾，田墾則粟多，粟多則人富”。因此，在她執政的年代裏，農業和手工業都得到較大的發展，人口不斷增加。據統計，永徽時全國有380萬戶，到武則天臨終的神龍元年，猛增至615萬戶，幾乎翻了一番。
在軍事上，武則天時期基本維持了唐朝的疆域和地位，對吐蕃貴族的入侵和騷擾，武則天給予了堅決的抵禦和反擊，收複安西四鎮，複置安西都護府於龜茲。之後，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的“絲綢之路”。
當然，武則天在掌權的近半個世紀內，也有許多過失，如重用酷吏，殺人過多，晚年時好大喜功，生活奢靡等。但武則天作為中國曆史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，形成強有力的中央集權，使社會安定，經濟發展，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，可謂大功。
然而，若想對曆史上這位爭議頗多的女性作蓋棺定論，是不可能的。立於乾陵的無字碑，作為武則天風雲一生的歸納，或許遠勝萬語千言。
李隆基的“撥亂反正”
1．李武之爭——中宗的複辟
武則天做了皇帝後，為了鞏固自己的地位，重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸緒及武攸寧等人，並大封武氏宗人為王。武承嗣、武三思深得武則天的寵信，都想繼承大位，便使人遊說。
天授二年（公元691年），王慶之等人請立武承嗣為太子，遭群臣反對。後來王氏屢次求見武則天，勸說她立武氏子孫為皇嗣，武則天大怒，令鳳閣侍郎李昭德杖擊王氏。李昭德趁勢勸諫武則天：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，當傳之子孫為萬代業，豈得以侄為嗣乎！”武則天亦以為然。