在與埃及相鄰的利比亞邊境，格拉齊亞尼的部隊被迫偷挖英軍布設的地雷，埋在自己的陣地前。
然而，格拉齊亞尼從墨索裏尼那裏所得到的隻是一些撫慰的甜言密語。墨索裏尼說：“我並沒有派你去消滅英軍，我隻是要求你進攻英軍，奪取埃及，這將是對大不列顛的最後一擊。”
極不情願的格拉齊亞尼回到了利比亞，在此期間，意軍與英軍在邊境地區發生了小規模的衝突。雙方的傷亡對比，證實了格拉齊亞尼的判斷：意軍傷亡高達3500人，而英軍傷亡150人。
6月16日，英軍的一支小分隊潛入利比亞邊境，采取突襲的戰術摧毀了意軍的一個邊境據點。
另外，英軍第7裝甲師在埃及邊境，多次對意軍的陣地進行小規模的打擊，使意軍吃盡了苦頭，完全高估了英軍的實力。
英軍第7裝甲師師長克雷少將，麵對意軍陣地小而散的特點，大膽地把英軍分成奇襲分隊，多次越境偷襲，屢戰屢勝。其中，第11輕騎隊戰績最佳。
第11輕騎隊神出鬼沒，經常潛入意軍的大後方，不斷地發動伏擊戰，拔掉意軍的據點，使意軍狼狽不堪、日夜不寧。
格拉齊亞尼為人謹慎，他要求做好足夠的準備後，再發動進攻。但墨索裏尼卻不斷地催促他發動進攻。
當格拉齊亞尼還在準備時，英國政府做出了一項艱難的決定。
1940年夏季，德軍入侵英國本土的態勢日益明顯，英國的上空，雙方的空戰不停，德國艦隊從萊茵河畔開到了英吉利海峽的另一端。法國已經投降，比利時戰敗，英法聯軍從敦刻爾克大撤退後，英軍隻好退守本土。這時，本土的英軍武器裝備不足，根本無力顧及海外殖民地。可是為了保障埃及及英軍通向殖民地的生命線，中東地區的英軍裝備必須得到加強，尤其是坦克、大炮和運輸工具。
8月15日，英國戰時內閣下令加強英軍在埃及的力量。增援埃及的英軍和裝備包括3個坦克營(154輛坦克)，48門反坦克炮和48門重25磅的榴彈炮，另外還有大量步兵武器和彈藥。增援埃及的英軍通過好望角，9月19日到達紅海，即將進入蘇伊士運河。
後來，英國首相丘吉爾回憶說：“當英國自己還處於危難中，卻給埃及的英軍輸血，這項決定是很難做出的。”
意軍麵臨的一大難題是墨索裏尼的一係列魯莽決定：墨索裏尼經常把部隊部署在他認為能夠給他帶來無尚光榮的地區。在進攻英國的戰鬥中，墨索裏尼派遣一支擁有戰鬥機和轟炸機的遠征軍，遠征軍遭到了英國皇家空軍的圍殲。德國入侵蘇聯時，墨索裏尼出動了大批陸軍和空軍部隊。
墨索裏尼對蘇聯進行的戰爭對意軍是一場大災難：派往東線的23萬意軍，傷亡慘重。墨索裏尼已經把枯竭的意大利軍事資源用到了最大極限。
1940年，意大利在利比亞駐軍25萬人，裝備了1800挺機槍，350輛輕型坦克和8000輛卡車。意大利布署在利比亞前線的150架飛機比英國當時部署在埃及的飛機要占優勢。當時，英軍主力集中在西線。
意軍兵分兩路：一路是在的黎波裏，由加裏博第將軍指揮的第15軍：由6個步兵師和兩支黑衫軍分隊組成；另一路是在東部的昔蘭尼加省，由貝爾提將軍指揮的第10軍：由3個步兵師，一個黑衫軍團和一支利比亞部隊組成。
顯然，貝爾提的第10軍急需加強，開始時增加了9個師，後來增加了10個師。
8月19日，墨索裏尼聽說德國即將入侵英國，他立即向格拉齊亞尼下達進攻命令。墨索裏尼要求格拉齊亞尼盡快進攻埃及，下令：“第一批德軍登上英國領土之時，就是你們進攻之時。”
9月7日，墨索裏尼主持部長會議，再次下令進攻埃及，但格拉齊亞尼提出時機尚未成熟，請求將進攻時間推遲1個月。陸軍參謀長巴多格利奧元帥支持格拉齊亞尼。墨索裏尼說，如果格拉齊亞尼再不發起進攻，就把他免職。
在墨索裏尼的逼迫下，9月13日，意軍衝過利埃邊界，向英軍發動進攻，英軍經過象征性的抵抗後撤退。13日，意軍攻占塞盧姆。
隨著陣陣軍號聲的奏響，身穿黑色襯衫、裝備短刀和手榴彈的意大利“黑衫”軍威風凜凜地走在意軍的前麵。後邊，緩緩跟來的是運送大理石裏程碑的卡車隊伍。
這些大理石裏程碑是墨索裏尼用來炫耀勝利進程的，可能墨索裏尼並不知道，對於裝備簡陋的意軍來講，這樣的東西加重了負擔。