通過連續4天的行軍，意軍順著邊境隻前進了105公裏，黑衫軍攻占了小鎮西迪巴拉尼。西迪巴拉尼除了清真寺和警察局以外，全都是低矮的泥舍。羅馬電台對這一勝利大肆吹噓：“由於意大利工兵的精湛技術，電車已開始行駛在西迪巴拉尼的街上。”這次進攻，意軍傷亡530人，英軍傷亡50人。
歡欣鼓舞的意大利人民並不知道，英軍第7裝甲師主動撤離了西迪巴拉尼，退守埃及境內80英裏處的馬特魯。馬特魯是連接埃及亞曆山大港的一條鐵路的終點站，英軍靠近補給基地，可以伺機隨時發動反攻。如果意軍繼續向前推進，補給線就會延長，隨時處於英軍的襲擊下。
意軍由於補給困難，被迫停止了推進。格拉齊亞尼下令，意軍安營紮寨，修築工事，等待墨索裏尼增派更多的兵力和供給品。
格拉齊亞尼指揮意軍挖戰壕，在維爾巴爾比亞建立了防禦工事。維爾巴爾比亞是意軍通向利比亞的重要通道，也是英軍通往亞曆山大的重要通道。格拉齊亞尼在西迪巴拉尼儲備了食物和彈藥，修建了一條淡水管道。
意軍構築了一個由7個大據點組成的半圓形的防禦要塞，該要塞從距離西迪巴拉尼以東24公裏的馬克提拉村開始修建，向內陸延伸80多公裏。
意大利軍官們看重的不僅僅是要塞所具有的防禦功能，更看重的是“軍官俱樂部”之類的生活設施。有了“軍官俱樂部”，軍官們就能在戰鬥的間隙欣賞美妙的音樂，跳起華麗的舞蹈，飲用高級器皿盛裝的冰鎮白葡萄酒。
意大利人散漫的劣性在這時暴露出來了，意大利軍隊修築防禦工事時不緊不慢。當時，羅馬的電台不斷地吹噓著戰場上的勝利，還把意軍修建的笨拙的泥草房說成了一座美麗的大都市。
格拉齊亞尼是位經驗豐富的指揮官，他知道英軍在埃及部署了大量的兵力，但英軍從9月到10月初在埃及的力量並不強大，這就給格拉齊亞尼一個機會去攻打亞曆山大港和開羅。
意大利軍隊一路進攻到埃及海岸前哨，而埃及總指揮官梅特蘭·威爾遜率領英國和印度軍隊撤到馬特魯港的防線。
雖然下場戰役有可能是決定性的。若意大利取勝的話，埃及就暴露在格拉齊亞尼元帥的意大利軍隊麵前了。
意大利軍隊正在西迪巴拉尼構築防禦陣地，而格拉齊亞尼元帥沒有理會墨索裏尼的命令，墨索裏尼想把成就構築在繼續勝利進軍上。墨索裏尼勃然大怒時，英國正遭受德國的打擊，丘吉爾做出“艱難而正確”的決定，向中東總司令韋維爾上將送去150輛坦克和其他急需的物資。
雖然英軍在數量上很少，不到3萬人。麵對25萬意大利軍隊，韋維爾的英軍官兵卻顯得堅強和自信。關鍵的問題是，在坦克運到亞曆山大港以前，英國能不能成功地阻止德國空軍在英吉利海峽上空的空中攻勢。結果，英國在空戰中逐漸取得了勝利。希特勒被迫推遲了海獅行動——德國海上登陸英國的計劃。這是英國空軍的勝利，特別是空軍上將休·道丁和空軍少將基思·帕克的勝利。
韋維爾認為意大利軍隊在西迪巴拉尼的停留肯定是暫時的，他馬上派奧康納到前線把意大利軍隊趕出埃及，若進攻順利的話，把攻勢延伸到利比亞。韋維爾計劃於9月21日開始第一階段的進攻，但到了10月中旬“羅盤方案”製定好後英軍才開始進攻。
10月，英軍的增援部隊不斷到來，補充到前線陣地的英軍其他部隊中。兩軍之間有一個130公裏寬的中間地帶。此後的3個月中，意大利軍隊的防守逐漸鬆懈了。
韋維爾麵臨的問題是考慮哪個部隊適合進攻，就在“羅盤方案”的製定過程中，埃及外部局勢的發展迫使英軍的壓力增大。
墨索裏尼得到了西迪巴拉尼後，又把目光投向了希臘戰場。
德國總理希特勒對格拉齊亞尼的戰術行為深感憂慮，10月4日，希特勒向墨索裏尼提出了願意提供裝甲部隊和飛機大炮支援格拉齊亞尼，但他的好意卻遭到了傲慢自大的墨索裏尼的拒絕。
墨索裏尼生氣地說：“強大的意軍現在不需要任何援助，意大利軍隊一定能在10月中旬以前重新開始偉大的進攻行動。不過，歡迎德軍在戰役的最後階段給予意軍最有力的支援。”
10月28日，意軍突然攻打希臘，打亂了希特勒的計劃，為了教訓狂妄的墨索裏尼，希特勒決定不派一兵一卒去利比亞，讓墨索裏尼自己幹去。