第四章向英法宣戰 向埃及挺進
墨索裏尼早就渴望吞並埃及了。當英國被德軍打得潰敗時，墨索裏尼立即準備攻打埃及，企圖趁火打劫，一舉吞並埃及。
埃及的蘇伊士運河是英國通向印度、遠東的海上生命線。一旦失去了埃及，對英國是個大災難。意大利占領了埃及，就占領了通向蘇丹的通道，可以把意大利在東非的所有殖民地連成一片。
埃及保護著英國在中東的殖民地——巴勒斯坦和約旦，並對包括敘利亞、石油資源豐富的伊拉克和伊朗在內的中東其他地區施加影響和控製。亞曆山大港設施齊全，可以使英國皇家海軍的控製延伸到東部地中海。
向東進攻埃及，意大利占有優勢：
第一，英國目前的困境。盡管英國很早就控製了埃及，最近又根據一項條約向埃及派遣了軍隊，可是英國現在首先要考慮的是保衛英國本土，英國已經無力再向中東戰場投入巨大的人力和物力資源了。
第二，意大利在非洲的勢力很大。從1911年起，意大利就占領了利比亞，意大利占領非洲東海岸的厄裏特裏亞和意屬索馬裏的時間更早，意大利又吞並了埃塞俄比亞。利比亞地處埃及的西邊，埃塞俄比亞緊鄰英國在東非的殖民地。意軍可以從兩個戰線進攻埃及。
在埃及，韋維爾部署了約36000人的英軍，組編成兩個師抵抗利比亞邊境的意軍。其中英軍第4印度師，由少將布萊斯懷特·皮爾森指揮，第7裝甲師，由少將奧穆爾·克裏夫指揮。
雖然兩師的編製不足，裝備和彈藥匱乏，但是官兵訓練有素，是剛組建的由奧康納中將指揮的西部沙漠部隊的精銳部隊。
印度第4師是由英軍和印度軍組成的盟軍，沙漠作戰經驗豐富，對即將開始的沙漠戰來說十分有利。英軍第7裝甲師號稱“沙漠之鼠”，奧康納將軍曾經表揚過1939年的第7裝甲師的官兵，說第7裝甲師是“他看到的訓練最好的部隊”。
墨索裏尼派58歲的意大利陸軍元帥格拉齊亞尼指揮北非意軍。
#“屠夫”格拉齊亞尼：
格拉齊亞尼在鎮壓非洲人民的反抗方麵立下了大功，他是殺人不眨眼的魔王，外號“屠夫”。
格拉齊亞尼於1908年參軍，參加過第一次世界大戰。1930年，格拉齊亞尼擔任駐利比亞意軍總司令。1935年，擔任意屬索馬裏總督。埃塞俄比亞戰爭初期，格拉齊亞尼擔任南方集團軍司令，後任駐埃意軍總司令，殘酷地屠殺埃塞俄比亞人。1937年，格拉齊亞尼升任陸軍元帥。
1939年，格拉齊亞尼擔任陸軍參謀長。1940年6月，格拉齊亞尼擔任駐北非意軍總司令。1941年，被墨索裏尼解職。
1943年9月，格拉齊亞尼擔任意大利北部德占區“意大利社會共和國”國防部長，率軍征討意大利遊擊隊。1945年4月，格拉齊亞尼被意大利遊擊隊俘虜。1950年5月，格拉齊亞尼被意大利軍事法庭判處19年徒刑。1950年8月，被釋放。
在1940年時，巴多格利奧元帥是意大利軍隊的總司令，但職權被墨索裏尼的架空。墨索裏尼對意大利軍隊有直接指揮權，但陸、海、空三軍互相獨立行動。巴多格利奧元帥試圖改革軍隊的指揮體係，使三軍緊密配合，而被墨索裏尼解除了職務，由卡瓦萊羅繼任。
駐利比亞的意軍由意大利駐利比亞總督巴爾博率領。1940年6月28日，巴爾博被自己人“友好的一炮”擊斃。
原來，巴爾博在托布魯克上空被意大利自己的高射炮兵擊落。意大利人為了掩飾這一慘重的不幸事件，宣布巴爾博是在同英國人進行空戰中遇難的。這是意大利防空部隊在二戰中戰果最輝煌的一仗，巴爾博是二戰中被誤傷的軍人中軍銜最高的。???
結果，格拉齊亞尼繼任指揮。駐東非的意軍總指揮是奧斯塔公爵，但由於東非的意大利殖民地遠離意大利，因此奧斯塔很難控製駐守東非的意軍。
格拉齊亞尼原以為自己的任務主要是抵禦——向西抵禦利比亞免受英軍的進攻，向東抵禦來自駐突尼斯的法軍的進攻。可是，法國淪陷後，利比亞解除了來自法軍的威脅。
就在格拉齊亞尼就職時，得知自己的任務是向埃及推進300英裏，占領亞曆山大港的海軍基地，格拉齊亞尼感到非常震驚。格拉齊亞尼馬上飛抵羅馬向墨索裏尼訴苦，爭辯說，他的部隊無法進攻英軍。他隻有不足幾個營的運輸部隊，他的部隊使用的武器是一堆廢物：19世紀的火炮和步槍，鏽跡斑班的機槍。他的部隊沒有飛機、坦克、反坦克和防空火炮。