北海一帶，荒無人煙，終年白雪皚皚。在這裏，蘇武就掘食野鼠洞裏的草籽充饑。每天，蘇武一麵牧羊，一麵撫弄著出使時漢武帝親手交給他的“使節”，心中深深地懷念著自己的父母之邦。夜晚睡覺時，他將使節緊緊抱在胸前。就這樣，日複一日，艱苦地度過了漫長的歲月。
漢武帝死後，漢昭帝即位，匈奴又與漢朝進行和議。漢朝要求匈奴放還蘇武，匈奴單於欺騙漢朝，說蘇武已經死了。過了一段時間，漢昭帝派使者來到匈奴，當年蘇武的助手常惠還在，他聽說漢朝使者來了，千方百計見到了漢朝使者，把蘇武的情況詳詳細細地告訴了使者，還為使者想出了一個要回蘇武的妙計。
第二天，漢朝使者去見單於，又提出放蘇武回漢朝的要求。單於仍回答說：“蘇武早已死了。”漢朝使者按照常惠的對策說：“你們匈奴既然要誠心跟漢朝結好，就不該再欺騙我們。蘇武明明沒有死。有一天，我們皇上在上林苑裏射獵，射下一隻大雁，大雁的腳上係著一條綢子，那是蘇武寫給皇上的一封信。信裏說他在寒冷的北海地方牧羊，你們怎麼說他死了？大雁能帶信，這是天意，你們怎麼可以欺騙上天呢？”
單於聽了，不覺大吃一驚，隻好承認自己說了謊話，而後又顫抖著說：“蘇武的忠心都感動了飛鳥，難道我們還不如大雁嗎？”說完，他立即向漢朝使者道歉，並答應趕快派人把蘇武從北海地方找回來。漢朝使者聽了也很高興，又說道：“你既然同意放回蘇武，那就請把當時與蘇武一起來的助手常惠等人一起放回吧。”單於頻頻點頭答應。
漢昭帝始元六年(公元前81年)的春天，蘇武、常惠等9個漢使團的人回到了闊別已久的京城長安，漢昭帝接見了他們。當時，漢昭帝還下令為蘇武準備了牛羊等祭品，叫他到先帝廟裏去拜見漢武帝的靈位，並把那根光禿禿的使節交還到漢武帝靈前。
蘇武出使匈奴的時候，是個年富力強的40歲的壯漢子，回國時已快60歲了。他那堅強不屈，不怕磨難，永不失節的非凡事跡，轟動了朝野上下，上至宰相，下至百姓，無不感動，提起蘇武的名字，沒有一個不表示欽佩的。
智慧寄語
父母要教給孩子為人處事的道理，堅強不屈、忠貞不渝是每個人都需要擁有的品質。