第37章 蔡倫造出“蔡侯紙”
蔡倫，字敬仲，東漢桂陽（今湖南省來陽一帶）人。我國四大發明（即造紙術、指南針、火藥、活字印刷術）中造紙術的發明者。蔡倫用樹皮、麻頭、破布、魚網，經過挫、搗、抄、烘等一係列的工藝加工，製造出了植物纖維紙，一種真正意義上的紙。蔡倫造的紙被稱為“蔡侯紙”。
蔡倫在很小的時候就到皇官裏當了太監，擔任較低的職務——小黃門，後來得到漢和帝信任，被提升為中常侍，參與國家的機密大事。他還擔任過管理宮廷用品的官——尚方令，監督工匠為皇室製造寶劍和其他器械。因為經常和工匠們接觸，勞動人民的精湛技術和創造精神，給了他很大的影響。
當時，蔡倫看到大家寫字很不方便：竹簡和木簡太笨重；絲帛太貴；絲綿紙不可能大量生產。於是，他就研究改進造紙的方法。
蔡倫總結前人的造紙經驗，帶領工匠們用樹皮、麻頭、破布和破魚網等原料來造紙。他們先把樹皮、麻頭、破布和破魚網等東西剪碎或切斷，放在水裏浸泡相當一段時間，再搗爛成漿狀物，經過蒸煮，然後在席子上攤成薄片，放在太陽底下曬幹，這樣就變成紙了。用這種方法造出來的紙，體輕質薄，很適合寫字，受到了人們的歡迎。東漢元興元年（公元105年），蔡倫把這個重大的成就報告了漢和帝，漢和帝大為稱讚。從此，全國各地都開始用這樣的方法造紙。
造紙技術很複雜，不可能是某個人憑空想出來的。事實上，在蔡倫之前，勞動人民已經用植物纖維來造紙了。因此我們不能說紙是蔡倫發明的，但也應該肯定蔡倫對改進造紙技術的貢獻。
蔡倫帶領工匠改進造紙方法，造出了質量較高的紙。他提出用樹皮、麻頭、破布、破魚網來做原料，也是造紙技術的一大進步。這些原料來源廣泛，價錢便宜，有的還是廢物利用，因此可以大量生產。至於用樹皮做原料，更是一個新的發現。後代人用木漿造紙，就是蔡倫用樹皮造紙的啟發。
智慧寄語
造紙術的發明是中國古代最偉大的發明之一，也是人類文明史上一項最傑出的成就。父母向孩子講解中國的偉大曆史尤其是特有文明，有助於培養孩子的愛國情懷和民族自豪感。