第36章 蘇武牧羊鴻雁傳書
蘇武 (公元前140年—公元前60年)字子卿，杜陵（今陝西省西安東南）人。天漢元年奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴多次威脅利誘，勸其投降，蘇武不從。後將他流放到北海（今貝加爾湖）邊牧羊，宣稱隻要公羊生小羊就可以讓他回國。蘇武曆盡艱辛，居匈奴十九年持節不屈。一直到公元前81年，才獲釋回漢。
漢武帝天漢元年(公元前100年)，匈奴新首領單於，害怕漢朝出兵攻打他，派使者到漢朝來求和，並將以往扣留的漢朝使者全部送回來。漢武帝覺得這個新即位的單於挺講道理，便決定與匈奴友好往來，於是派蘇武為正使，出使匈奴。
蘇武接受任務以後，帶著使團及豐厚的禮物出發到匈奴。不料，匈奴單於反複無常，他見漢朝送去那麼多禮物，不但不感謝，反而驕橫起來了。對漢朝使者不講禮節，態度冷淡。蘇武為了維護雙方的和好，小心謹慎地與單於打交道，以極大的耐心對待單於，準備完成任務迅速返回漢朝。就在蘇武準備回來的時候，突然發生了意外。原來，在蘇武出使匈奴之前，有個漢朝使者名叫衛律的已投降了匈奴，為單於出謀劃策，死心塌地為單於服務，幹盡有損漢朝的壞事。衛律原來的助手，有個叫虞常的，他忠於漢朝，對衛律的不義行為早就記恨在心，總想找機會收拾衛律。這樣，虞常便與蘇武的副使(名叫張勝)，暗中商量，如何除掉衛律。沒想到，虞常辦事不謹慎，暗殺衛律的計謀被泄露，他被單於逮捕下獄，並交給衛律審理。
虞常在殘酷的刑罰麵前，講了事情經過供出了張勝。因為張勝是蘇武的副使，就關係到漢朝使團。蘇武想到，我出使匈奴，是為漢朝與匈奴和好，現在突然出現這樁事，單於定讓我出庭受審，這要使漢朝蒙受侮辱，太丟臉了，我雖活著，還有什麼臉麵回到漢朝？倒不如自殺了事。想到此，他拔出佩刀向自己身上砍去，旁邊的人急忙奪下刀，但他已受了重傷。
單於對蘇武視死如歸的氣節，暗暗佩服，他很希望蘇武能投降，為他效力。在為蘇武治療時，單於早晚都派人問候，想軟化蘇武。看望他的人，受單於之命，好言相勸，讓蘇武投降匈奴。蘇武對此隻是冷冷一笑。
蘇武恢複健康以後，單於叫衛律審訊虞常和張勝，並叫蘇武旁聽。在審問中，衛律當場將虞常殺死。接著審訊和威脅張勝。張勝經不起威脅，害怕被殺，也請求投降了。於是，衛律就威脅蘇武。但蘇武義正辭嚴，大義凜然，麵對寶劍，蘇武從容地駁斥衛律的胡言亂語。衛律恬不知恥地勸蘇武投降匈奴，與他共同為匈奴做事。蘇武被激怒了，他指著衛律的鼻子罵道：“你身為漢朝使臣，如今為匈奴打仗，厚顏無恥，忘恩負義，給漢朝丟盡了臉，還想挑動漢朝與匈奴打仗，你這個奸賊，真是罪大惡極！你今天若殺了我，總有一天有人來殺了你這個惡棍！”
單於與衛律，軟硬兼施，都不能使蘇武投降，這使單於更加希望蘇武投降，他認為蘇武是條漢子。勸降不成，就想用凍餓來折服他，他們把蘇武囚禁在陰山的一個大冰窖中，不給吃，不給喝。蘇武以頑強的毅力，渡過難關。餓了，就捕捉田鼠為食；渴了，就抓塊冰雪解渴。他絲毫不動搖，堅決不投降。對這樣的硬漢子，匈奴單於實在無法可想，無計可施，就隻好下命令，將蘇武送到北海邊上(現在的西伯利亞貝加爾湖一帶)去牧羊。並且單於對蘇武說：“等公羊何時生了小羊，就送你回漢朝去！”公羊如何能生小羊？用意十分明白，單於是堅決不放蘇武回漢朝了。