第二十四章 【崇禎之死】
整個大殿空空蕩蕩，仍不見有人來上朝。崇禎憤怒起來，他放下木杵，又操起鼓槌，使勁地擂鼓。可任他敲得鼓聲咚咚震響，殿前仍不見一人......
太監王承恩氣喘籲籲地跑來，見皇上親自擊鼓撞鍾，惶惶叫道："萬歲爺，不會有人上朝了。曹化淳開了彰儀門，賊兵已破了外城......"
"哇"的一聲，崇禎把鼓槌一扔，隨即一口鮮血噴射而出！崇禎雖然知道這是早晚的事，可他萬萬沒有想到這麼快就破了城池，他本來還幻想京師可抵擋幾日，幻想吳三桂的大軍飛馳而至、絕處逢生，可如今一切都成了泡影。
崇禎更沒想到的是，首先開城投降的就是自己最為寵信的太監，剛剛自己還對他曹化淳寄予厚望，以萬乘之尊向他頂禮膜拜！其實，自己早應看出他是逆子貳臣，反賊杜勳怎麼能在京城來去自如？李自成的《討明檄文》怎麼會擺到自己的龍案上？這些本來是昭然若揭之事，隻恨自己對他過於信賴，以致一葉障目，咎由自取。想到這裏，他不由得長歎一聲，說道："大勢去矣！"
在由勤政殿返還乾清宮時，方得知繼曹化淳打開彰儀門後，德勝門、平則門也隨即開啟，北京之外城全部陷落。繼而農民軍長驅直入，正浩浩蕩蕩向內城進攻。
王承恩攙扶著崇禎緩緩回到宮內後，崇禎坐在禦案前的龍椅上，如同傻了一樣呆呆發愣，一語不發。
王承恩從未見過崇禎這般模樣，且不說剛登基時的雄姿英發，就是前幾天坐在龍椅上也是威風凜凜、君令如山呀！可短短幾日，崇禎便頹然衰老，僅僅三十四歲，便一副行將就木的樣子。王承恩看著心痛，上前垂淚勸道："萬歲爺，時勢緊迫，奴才保護您出宮吧！"
崇禎搖搖頭，然後眼睛一閉，流出了兩行清淚，悲涼地："不用了，難得你一片忠心。你不必管朕，快逃命去吧！"
王承恩"撲通"一聲跪下，泣不成聲："奴才不走！老奴自生至死，都要侍候萬歲爺！"
崇禎眼望著已是老邁的王承恩，又是酸苦，又是感動。死到臨頭，身邊冷冷清清，隻剩下這麼一個忠心耿耿的人了。
崇禎默默地點了點頭："也好，那就隨朕一起到後宮去吧。"
前往後宮的路上，耳邊炮聲不絕。
坤寧宮內，袁貴妃等均在周皇後房內，女眷們也正惶惶不安。
崇禎一進來，便告知大家："賊兵眾多，城內守備空虛，現城外已破，內城更是難保了！"說完，潸然淚下。
忍耐多時的周皇後再也控製不住自己的眼淚，"哇"的一聲哭了出來。袁妃和冬梅等宮女立刻嗚咽淒楚，哭成一片，就連那些侍立的太監，也都忍不住地偷偷拭淚。
崇禎收住眼淚，對著宮女、太監說道："你們都跟隨朕多年了，今日大難臨頭，朕不忍你們同歸於盡，快去收拾一下，趕緊各自逃生吧！"
太監吳良輔等一聽，連忙說了聲"謝萬歲"，便爭先恐後地跑出，收拾些金銀細軟，一哄而散了。
崇禎眼望著他們離去、走遠，甚是酸楚。但一回頭，卻見冬梅等幾位宮女一個未動。
崇禎疑惑地說："你們為什麼不走？"
冬梅等一齊跪下："奴婢們蒙陛下和娘娘的厚恩，情願患難相隨，雖死無怨。"
崇禎半晌無語，神情慘然地歎道："你等女流之輩猶有忠義之心，可那班王公大臣，往時坐享厚祿，到了賊兵網城，不但策略毫無，甚至棄朕而遁。今日早朝，朕親自擊鼓敲鍾，竟無一人臨朝唉，這都是朕失之不明，近佞拒賢，豢養了這些奸賊，如今悔之莫及了！"
崇禎說到這些，竟不由得放聲大哭起來："朕做了亡國之君，自愧太祖創業，兩百多年，至朕墮敗，朕將以何麵目見列祖列宗於九泉之下啊？"
崇禎說罷，頓足捶胸，號慟欲絕。
周皇後忠厚賢良，見崇禎悲痛如此，含淚上前勸道："事到這般光景，陛下不如潛出京城，待勤王之師到達，再徐圖剿賊，或可使社稷轉危為安。"
崇禎一聽，收住眼淚，長歎一聲："唉，朕自恨當初沒聽吳麟征、範景文所言，如及時南遷，或早調吳三桂棄地勤王，均不致一敗至此！朕自恨昏庸，錯用陳演，以致弄到這個地步。現今已是四麵楚歌，朕還能到哪裏去？哪裏還有替國家出力之人？朕死有餘辜，唯有以身殉國了！"
"唯有以身殉國"六字一出，眾皆駭然。因為人們都清楚，皇帝以身殉國，將是個什麼景象，將帶來什麼樣的後果。曆朝曆代，還從未有過一個皇帝以身殉國的。但不知崇禎爺是隨口而出的哀歎，還是真的打算"以身殉國"？
眾人一時啞然，各自正黯然思忖的時候，九歲的永王和隻有七歲的定王兩個年幼的皇子，來到坤寧宮外，遠在門口，他們就大聲叫道："兒臣給母後請安！"
兩人手牽著手，像往時一樣嬉笑著進來，及見崇禎也在，連忙跪拜："兒臣給父皇請安！"
崇禎望著這兩個天真無邪的孩子，不由得心中更為難過，一把將他們拉到膝前，愛撫地問："唉，你們哥哥慈烺呢？冬梅，快去把皇太子叫來！"
冬梅答應著跑下。
定王年少，望著哭紅了眼睛的父母："父皇、母後，你們怎麼都哭了？"
崇禎一把將定王摟進懷中，眼淚再也控製不住了。他望著稚氣的定王，使他不由得想起了田貴妃。崇禎共生有七位皇子，其中三位是周皇後所生，四位則是田貴妃所生，而三位小皇子均在幼年時夭折，如今健在的隻有定王一人是田貴妃親生。所以崇禎一見定王，便想起他的生母田貴妃，想起田貴妃臨終前的再三囑托，他也發誓將定王養育成人。可誰料江山易色，皇位風雨飄搖，自身尚且不保，何以完成貴妃的囑托呀？他又一手摟過定王，邊流著眼淚邊絮絮地說，任由眼淚滴落在他們身上。
"好兒子，京城已經危在旦夕，父王就要和你們長別了。隻可憐你們錯投在帝王家裏，小小年紀，也要遭此殺身之禍......"
崇禎聲音哽咽，周皇後與袁妃、宮女們也自哭成一片，崇禎再也說不下去了。
坤寧宮門外，依舊微雨不絕，細雨中夾雜的雪花已越來越大，直落了範景文一身，他不顧年邁，正風塵仆仆快馬加鞭而來。
守門的宦官上前阻攔，不準範景文入內。
範景文騎在馬上，揚起皮鞭大怒道："都什麼時候了？君臣見麵已不可多得，爾等還做什麼威福！"
範景文邊說邊舉起馬鞭一路揮打，太監與錦衣衛紛紛躲避，範景文飛馬奪門而入。
恰逢王承恩聞聲出來，範景文大聲呼叫："皇上可在？"
"在。"王承恩見是範景文，使勁點了點頭。
範景文翻身下馬，三步並成兩步地急趨入內，倒地跪拜："大事不好！曹化淳叛變，吳麟征兵敗被俘，賊兵已進入內城。陛下快請出宮避難吧！"
"哪還有什麼避難之所？"範景文雖急如星火，可崇禎已心如死灰，倒顯得頗為冷靜。他抬起眼皮，看了範景文許久，方緩緩吐出幾個字來，"國君死社稷，即死得其所。"
這時，冬梅領著太子慈烺進來。
慈烺是崇禎的長子，崇禎剛過十八歲時，便迎來了慈烺的出世。因慈烺是長子，又為周皇後所生，所以崇禎第二年便將其立為太子，以求明朝國祚綿延永久。他盡管平日政務紛繁，也從未忽略對太子的教育，意在把太子培養成來日一個雄略蓋世、力挽狂瀾的皇位繼承人。現今太子年已十六，將近成人，故崇禎望著進來的太子，對範景文說道："隻是有一事相求範先生，不知可否？"
"皇上盡請吩咐，臣萬死不辭。"
崇禎走到書案前，提筆寫下一道聖諭："諭：成國公朱純臣提督內外諸軍事、夾輔東宮。"
崇禎寫好後，叫過太子慈烺："範先生請辛苦一趟，這是朕寫給成國公的聖諭，太子慈煌請他全力為之輔佐。"
範景文接過密旨，跪拜："臣遵旨。"
範景文深知這是崇禎最後的一步棋，情係大明命脈，所以他接旨時顯得格外的莊嚴和沉重。