“名門之後，果然不同凡響！”吉順看出薛兆乾有意在辛夷麵前標榜自己，便順水推舟地誇了薛兆乾一句。
“彼此彼此，都是名門之後。寶慶三年，宋理宗設立龍州三寨長官司，授予辛夷小姐的先祖龍州判官王行儉為世襲長官司之職，龍州土司由此正式產生。”薛兆乾嘿嘿一笑，忽然想起一件重要的事，“對了，辛夷小姐，那會兒我就想問，這麼晚了你們在藥叢山上做什麼呢？”
辛夷給吉順使了個眼色，示意吉順且聽她行事：“回薛公子，小女子的母親大人不幸染上風寒濕痹，導致筋骨關節疼痛，我特來挖一些祛風除濕的雪上一枝蒿，給母親大人治病。哪裏知道白天來的路上有事耽擱了，到了藥叢山已是黃昏時分。我想著打起火把盡早采完回去，母親大人能早點用上藥，也好早一時減輕疼痛，不知不覺挨到這個時候了。”
“原來是這樣，辛夷小姐的一片孝心，真是日月可鑒，天地可表啊！願令堂早日康複，也不負辛夷小姐一片赤誠。”薛兆乾想為辛夷做點什麼，主動提出，“這雪上一枝蒿長什麼樣子啊？要不我和你們一起挖，三個人挖總比你們兩個人來得快，我也好早點送你們回蟠龍壩，免得令尊擔心。”
辛夷不想薛兆乾參與王家的家事，急忙推辭：“不勞薛公子費心了……”
辛夷的話還沒說完，薛兆乾一把搶過吉順的背簍，取出一株雪上一枝蒿，仔細看了看：“原來這個就是雪上一枝蒿啊，我們一起挖吧！”
說罷，薛兆乾舉著火把，彎著腰，低著頭搜索雪上一枝蒿的蹤跡，順手將山火燃盡後剩下的火星子一一用鮮活的鬆柏枝打滅。
辛夷與吉順用眼神交換了意見，麵對薛兆乾的積極主動，隻能如此。三人打著火把找尋雪上一枝蒿，忙碌起來。
與此同時，遠在龍州馬盤司青溪城的李土司府，李未嵐正在房中秉燭夜畫。紙張與指尖的溫度融在一起，李未嵐手中的羊毫筆在橘色暖光中嬉戲。隻見李未嵐抿著嘴，眉眼裏盡是柔情。這一刻，他將自己融進畫裏，在宣紙上肆意暢遊。由淺入深，細膩勾畫，妙筆丹青，揮灑自如，仿佛他的靈魂置身在一場盛大的煙火之中。
李未嵐的畫作算不得上乘之作，但每一劃都是潛心之筆。畫幅上一株多枝辛夷，樹形婀娜，枝繁花茂，明麗怡人，高潔淡雅。花開得正好，外形極像蓮花，花瓣展向四方，嬌嫩片片，粉光耀眼，隔著畫紙都能聞到淡淡芬芳。
在畫的右上方還提有一首詩，字跡清麗雋永：
辛夷花發五雲高，支支木筆入靈霄。
君自迎春餘悲秋，寒露孑孓望南召。
昏黃的燈光灑在紙上，落在李未嵐身上，照在房間的每一個角落，像是一雙溫柔的手，流光在他的心裏流轉。
就在這時，房間的木門咯吱一聲響了，李蕃走進來：“嵐兒，怎麼這麼晚了還沒睡？”
慌忙中的李未嵐，正要將桌上未幹的畫收起來，被李蕃厲聲嗬止。李蕃見李未嵐有什麼故意瞞著他似的，心生不悅，瞪了李未嵐一眼，一把奪過那張畫，端詳起來。
看著畫上那一株花開繁茂的辛夷花和那首詩，李蕃枯槁的手青筋暴起，語氣冰冷：“你畫的可是王土司府上的千金王辛夷？”
見李蕃不悅，李未嵐試圖敷衍過去：“回父親大人，孩兒畫的隻是普通的辛夷花罷了。”
“這寒露時節，你不畫菊，不畫蜀葵，不畫秋海棠，偏偏畫這迎春而開的辛夷花，你當為父是傻子嗎？”李蕃嗬斥李未嵐。
許久未見父親大人如此動怒，李未嵐趕緊跪地：“請父親大人息怒，孩兒絕無此意！”
李蕃正在氣頭上，字字淩冽：“那日這丫頭以假身份使計，架刀在我脖子上，以性命要挾騙買走不死鳥，我讓你去追回來，你說沒追上，你怕是有意放她走的吧！我李蕃怎麼就生了你這麼個胳膊肘往外拐的不肖之子呢？”
被李蕃說中的李未嵐想要辯解幾句，卻顯得蒼白無力：“父親大人，孩兒資質平庸，技不如人，論騎馬的技術，真不是那位姑娘的對手。孩兒絕不是故意要放她走的，是真的追不上，她的馬跑得太快了……”
“一派胡言！”李蕃重重地一掌拍在桌案上，“當日那丫頭謊稱她是潼川州吳家姑娘，你即便再追不上，也應該知道潼川州和龍州寧武司是兩個截然相反的方向，怎麼不見你回來稟報我她是去了寧武司方向呢？要不是在吳蒼介大人的壽宴上，她女扮男裝隨王璽前去獻壽，我還一直被蒙在鼓裏呢！這件事我一直耿耿於懷，你現在居然還有閑心對那丫頭念念不忘！你這‘好’兒子，究竟姓李還是姓王？”
“父親大人，請您息怒！”看著李蕃氣得漲紅了臉，跪在地上的李未嵐心裏五味雜陳，一對棱角有致的劍眉扭在一塊：“孩兒不孝，惹得父親大人這般生氣，還請父親大人責罰，孩兒心甘情願受罰。孩兒當日見那位姑娘著實可憐，一個姑娘單身匹馬飛奔至青溪城，到了咱們府上就因暑熱暈了過去。為了拿到不死鳥，不得不冒險挾持父親大人。若是王家真心想要謀害父親大人，勢必派來一個武功高強之人，而絕不會是這麼一個弱質女子。加之她並不是巧取豪奪，而是誠心拿了五十兩銀子高價來買。孩兒認為，這位姑娘必是有難言之隱，要不是走投無路，絕不會出此下策，救人一命勝造七級浮屠，孩兒擅自做主放了她一馬。孩兒真心不是故意想要欺瞞父親大人，隻是怕徒生事端，攪擾您不能安心養病，還請父親大人明鑒！”