第一卷 立信背信 方圓成事 第四章 不必對敵方守信
我們提倡講信用，其目的是為了在交易中驅使對方按自己的意願行動。所以，信用隻能用來對待自己人及盟友。若對敵人也講信用，那他就太愚蠢了。
孔子住在陳國，外出時路經蒲國，恰好碰到公叔氏在蒲起事，與衛國為敵。
他聽說孔子準備經過蒲國到衛國去，於是派人中途攔住孔子，對他說：“你答應不去衛國，我們才能放你走。”
孔子想了想，與攔路的軍隊訂下不去衛國的盟約，於是被放出城。孔子一出城門，馬上下令馬夫驅車往衛國的方向疾馳。孔子的弟子子貢問：“剛剛訂立的盟約能違背嗎？”
孔子答：“被迫訂的盟約，是城下之盟，連神也不會信守的。”
最守信用的人，也是不受城下之盟的約束，這就是大信不信的道理。
戰國時，楚襄王做太子時，在齊國當人質。楚懷王駕崩，太子向齊王告辭準備回楚國，齊王不答應，說：“給我楚國東邊的土地五百裏，你就可以回去；不給，你就別想去。”
太子說：“我有太傅，請讓我去問問他。”太傅慎子說：“把東邊的土地給齊，是為了你回國繼位，如果為了愛地不送死去的父親，不義，臣認為可以答應獻地。”
太子去見齊王說：“按著您的要求，我敬獻五百裏地。”於是齊王同意楚太子歸去。太子歸楚後，即位為王。齊國派兵車五十輛來楚索取土地。
楚王問慎子說：“齊使者來取東地，怎麼辦呢？”慎子說：“君王您明日上朝時，讓大家都獻計。”
第二天，上柱國子良入見楚王，楚王說：“我能夠返回故國，執掌國家大權，是因為許給了齊國五百裏土地。如今齊來取土地，怎麼辦呢？”
子良說：“您不能不給呀，您是金口玉言，已經答應把邊地獻給萬乘之強的齊國，如果不給就是不講信用，以後也難以締約結盟於諸侯。我看，先給他地而後再向他進攻，給地是信，進攻用武也有理由，所以，還是先把地給他。”
子良退出，昭常入見楚王，王問：“齊使來取東邊的五百裏地，怎麼辦呢？”
昭常答：“不能給！萬乘之國是因為土地廣大才能稱為萬乘，現在我國去掉東邊疆土五百裏，是等於割掉我國的一半了。這樣就隻不過有萬乘的稱號，而連千乘之用都沒有了，不行，臣認為不能給他。我請求鎮守東邊的土地。”
昭常退出。景鯉入見齊王，王問：“齊使者來取東地五百裏，你看怎麼辦呢？”
景鯉說：“不能給他們。不過，楚也難以獨自守住它。大王身為至尊，金口玉言，答慶將地給萬乘之強齊，如果不給，天下人會說不義。可是楚又無力獨守，臣請求西去求救於秦。”
景鯉出，慎子入。楚王把三位大夫的主張都講給慎子，說：“子良對我說，不能不獻東地，可以先獻，後以武力奪回。昭常說，不能獻地於齊，他請求鎮守東地。景鯉說，不能給齊地，但楚無力自守，應求救於秦。你看我用誰的辦法呢？”
慎子答：“大王都可以采用。”
楚王不高興地說：“你真是奇怪，都可以采用是什麼意思？”
慎子說：“我並不開玩笑，而是從他們的說法受到啟發。你等我說完，就會知道此三計並行是可以的。大王您可以讓上柱國子良帶車三十乘向齊獻地五百裏。第二天，派昭常去東地鎮守，第三日，再派景鯉帶五十乘戰車去向秦求救。”
楚王按著他的三計並行之策，派子良到了齊國去獻地，暗中吩咐昭常堅守東地。
齊王高高興興地派人去接受東地，昭常站在城牆上對來者說：“我奉命東地，同東地共死生，我這五尺男兒，年齡六十，以及三十多萬的楚國士卒，雖然武器裝備不好，但願為守東地而獻身。”
使者回報齊王，齊王對子良說：“大夫您親自來獻地，可是昭常又鎮守在那兒不走，這是怎麼回事？”
子良按照楚王教給他的話回答說：“臣親身受楚君的命令，昭常是假傳王命的，請大王進攻東地討伐昭常吧！”
於是齊王大舉興兵去討伐昭常，可是還沒有到楚國的疆界，秦國的五十萬兵就到了齊的邊界。秦帥右壤說：“齊阻止楚太子歸國，這是不仁；又要攻奪楚國的土地五百裏，這是不義。如果退兵那就罷了，不然，我們也就不客氣了。”
齊王聽了大為驚恐，就放子良歸楚，又向秦派出使者求和，以解除齊的危難。
這件事情看上去好像是楚國言而無信，但是與其未動一兵一卒，東地仍歸屬楚國的戰果相比，還是值得的。而且因為齊王無理貪求在先，強迫楚國立下城下之盟，因此楚國並沒有背上“背信棄義”之名。