長期以來，由於我們缺乏對汽車排氣汙染的研究和治理，既影響了我國汽車工業的發展，又破壞了我們的生態環境，因此對汽車排氣汙染的控製已迫在眉睫。
美國是一個廢氣汙染大國，星條旗下生活著全球人口的4％，排放的二氧化碳卻占世界的22％。據一份資料統計，美國的每個公民平均每年由於消耗燃料而造成的二氧化碳為19t，德國11t、中國2t、印度1t。中國之所以比較少的原因之一是擁有自備汽車的人少，在此有必要奉勸某些人，不要過急和盲目“炒”熱自備車，以為某城市擁有多少多少自備車是向國際接軌，殊不知國外正在提倡乘坐公共交通工具、減少自備車，以及在市內適當限製小轎車行駛。如德國亞琛市的公共汽車在市內已有單獨的行車道，車速加快不少，乘客增加10％，因此自備車大幅度減少，既解決了交通問題，又減少了汙染。
許多大城市的汽車尾氣汙染正在取代煤煙汙染，而成為城市空氣汙染的第一汙染源，它嚴重危害著城市人的身體健康。加強對城市汽車尾氣的治理已到了刻不容緩的地步。汽車由於排放毒性廢氣和使用產生含氯氟烴的空調裝置，已被大多數專家公認為世界上的一個主要汙染源。為此，美國的一些州規定，到2003年為止，所有出售汽車中，必須有10％的汽車不排放任何廢氣。有些國家，如德國、丹麥和荷蘭，還對清潔汽車的主人給予稅收優惠並少收注冊登記費。
目前，我國機動車的保有量約1.300萬輛，2000年將達到2.000萬輛，其中大部分集中在城市。盡管我國大城市中機動車的擁有量隻有東京、紐約的1／4～1／6，但由於單車排放汙染物密度是國外同類車的10～20倍，美國的1～8倍，故城市空氣中機動車尾氣的汙染已接近或超過國外的一些大城市。
環境保護部門的監測表明，北京空氣中碳氫化合物的735％、氮氧化合物的37％、一氧化碳的634％、鉛的80％來源於機動車的排放。上海市1996年機動車排放的一氧化碳為38萬t、碳氫化合物為10萬t、氮氧化物為815萬t、鉛為123t，其中中心城區空氣中86％的氧化碳、96％的碳氫化合物和56％的氮氧化物來自機動車排放。機動車排放的各種汙染物對人體均有不同程度的危害。
1997年，在全國兒童疾病防治會上的一份報告指出，我國諸多大城市中，兒童血液及頭發中的鉛含量普遍較高，嚴重影響著兒童的神經係統、免疫係統和智力的正常發育。兒童體內鉛的主要來源是汽車尾氣中的鉛塵。因為汽車尾氣中的鉛蒸氣比重較大，主要彌漫在12m以下的低空，這一高度正好是兒童的呼吸帶。據測定，1m高度的鉛塵濃度是15m處的16倍。
環境醫學專家指出，長期接觸汽車尾氣，可導致各種呼吸道疾病、神經衰弱、眼結膜炎、甚至肝、肺的癌變。研究人員對北京、武漢等2174名交警的健康調查顯示，碳氧血紅蛋白含量平均值為574％±451％，而對照組為294％±236％；血鉛含量比普通人高47％。中國預防醫學科學院，用NO2個體監測器對北京騎自行車上下班人員進行跟蹤測量，接觸NO2的平均密度為208～377μg／m3。