當天的天氣十分晴朗，深溝峽穀中的公路兩旁長滿了樹木，狹窄的劣質小道限製了德軍的推進速度。同時，也影響了蘇軍的行軍速度。8萬左右波羅的海地區的蘇聯公民、蘇軍家屬、建築工人、警察、行政人員擁擠在幾條通向蘇聯內地的公路上，嚴重影響了蘇軍部隊的行動。
德軍的大規模空襲使這些擠在路上的蘇聯人受到重創，立陶宛人和拉脫維亞人的伏擊更使這些人疲於奔命。
德軍一次又一次地迅速突破隻有少量蘇軍堅守的陣地，搶渡杜比薩河後，德軍第4裝甲集群快速向西德維納河撲去。為了切斷在西德維納河前的所有蘇軍退路，第4裝甲集群的推進就像是賽跑。
赫普納要求完整地奪取西德維納河上的橋梁，兩個裝甲軍接到命令以後，爭先恐後地撲向該河。第4裝甲集群的先頭部隊很快推進到達杜比薩河一帶。
在第4裝甲集群的進攻方向上，曼施坦因的第56裝甲軍快速向前撲去，把其他部隊遠遠地拋在了後麵。
曼施坦因、隆美爾和古德裏安被稱為二戰期間德國的三大名將。三人過硬的軍事素質，傑出的軍事指揮藝術，對世界軍事曆史造成了很大的影響。與那些製造大屠殺的德國政客和黨衛軍相比，德軍將領們還算清白，他們很多人反對納粹的屠殺和滅絕政策，不參與屠殺暴行。正是由於這一點，使德軍將領們贏得了盟國政府的客觀評價。
1887年11月24日，曼施坦因出生在柏林，是家裏的第10個孩子。他的父親是西普魯士的貴族，炮兵將軍。不久，曼施坦因過繼給他的姨父。
1906年，曼施坦因出任近衛軍步兵第3團見習軍官，次年，晉升少尉。1913年，曼施坦因被選送到柏林軍事學院深造。
1914年，曼施坦因晉升為中尉，第二年，回到近衛步兵第3團服役，後來出任近衛第2後備團副官。一戰時，曼施坦因先後在西線和俄國前線作戰。由於負傷，不久，曼施坦因被送到集團軍參謀部當參謀。他參加了德軍對波蘭北部的作戰。後來，他回到西線當過騎兵作戰科長和步兵師作戰科長。1915年，曼施坦因晉升上尉。
一戰結束後，曼施坦因出任一個重建軍隊的委員會中的參謀，1920年當上了連長，1927年晉升為少校。1929年，他來到德國國防部參謀本部第一廳當參謀。20年代初他與一位軍人的女兒結婚，20年代後期，奉命走訪了一些歐洲國家的裝甲部隊。
1932年，曼施坦因晉升中校。1933年晉升上校時，希特勒的納粹黨掌握了德國的政權，並大肆擴軍備戰。1935年，曼施坦因來到德國陸軍總參謀部當參謀。1936年10月，他晉升少將，升任參謀總部第一軍需部長。不久，他改任陸軍首席副參謀長，進入了軍界的高層決策機構。
1939年4月1日，曼施坦因晉升中將，並於當年出任德軍南方集團軍群參謀長。
1939年9月1日，德軍突襲波蘭。在曼施坦因的策劃下，南方集團軍群圍殲了波軍主力。很快，德軍合圍了華沙，動用炮兵和空軍進行轟炸，以及用斷水斷糧的方法迫使華沙守軍投降。9月28日，波軍投降，而德軍南方集團軍群死傷僅3萬多人。
波蘭戰役結束後，曼施坦因製定了入侵法國的計劃，即"曼施坦因計劃"。1940年2月1日，曼施坦因擔任第38軍軍長。"曼施坦因計劃"體現了閃擊戰思想，並具有獨到之處。
根據他的計劃，德軍將集中裝甲部隊翻越阿登山區，快速搶奪馬斯河的橋頭堡，向東迂回馬奇諾防線，把法軍切斷在北部。
起初，曼施坦因的計劃未被德軍總參謀長哈爾德采納，但該計劃卻受到了希特勒的賞識。2月7日，希特勒采納了該計劃。
在法國戰役中，德軍裝甲部隊屢戰屢勝，英法聯軍匆匆從敦刻爾克撤到英國，法國很快就投降了。曼施坦因被希特勒授予騎士勳章。
1941年2月，曼施坦因擔任德軍第56裝甲軍軍長。在德軍入侵蘇聯時，他隻接到了對蘇聯的作戰命令，該命令沒有任何細節，他無權過問。
沿途，曼施坦因看到德軍士兵的屍體被肢解，景象十分恐怖。他又遇到一些德國傷兵，這些傷兵向他報告說，他們碰到"投降"的蘇軍士兵，這些蘇軍"戰俘"會突然開槍；還有一些蘇軍的傷兵倒在地上裝死，從背後開槍；蘇軍官兵毫無騎士精神，投降了還要打遊擊，這跟法國和英國人完全不同。
曼施坦因感到擔心，這裏不像在波蘭或者法國，法軍或波軍一看沒有勝利的希望往往會投降，而蘇軍卻想頑抗到底。第4裝甲集群司令赫普納也很擔心，因為第56裝甲軍不僅在前麵可能會遇到蘇軍的反攻，而且在背後也很容易被甩在後麵的蘇軍切斷其後勤補給線。
1941年6月22日，德軍攻打蘇聯後，曼施坦因立下了大功，晉升為元帥。1942年8月，他指揮德軍攻打列寧格勒。11月，曼施坦因擔任頓河集團軍群（包括霍斯的第4坦克集團軍，保盧斯的第6集團軍和羅馬尼亞第3集團軍）司令，當時，整個第6集團軍和部分第4坦克集團軍的部隊被包圍在斯大林格勒。頓河集團軍群奉命去解救被包圍的第6集團軍，因為蘇軍擁有強大的反攻兵力，頓河集團軍群被擊退200公裏。
1943年2月，曼施坦因出任南方集團軍群司令（頓河集團軍群和A集團軍群）。在哈爾科夫反擊戰役中，南方集團軍群再次占領哈爾科夫、別爾哥羅德，這是德軍在二戰中最成功的反攻戰役。
1943年7月至8月，德軍實施了"堡壘行動"，蘇軍稱之為庫爾斯克大會戰。南方集團軍群在開始時突破蘇軍的縱深約40公裏，但是，第4坦克集團軍再也無法向前推進了，德軍實力太弱。
"堡壘行動"失敗後，南方集團軍群在蘇軍優勢兵力的大反攻下節節敗退。從1943年10月至1944年1月，曼施坦因暫時把防線穩定下來了。1944年1月底，蘇軍重兵集團的進攻迫使德軍向西敗退。
1944年3月30日，曼施坦因在東線問題上與希特勒多次爭執，希特勒將他解職。1945年5月，曼施坦因被英軍逮捕，押到戰俘營，1946年秋季轉移到英國的德國高級軍官關押所。1948年夏季，他被轉移到德國。1949年8月，曼施坦因被判入獄18年。1952年，他因病釋放。
1955年，曼施坦因出版了戰爭回憶錄《失去的勝利》。1958年，他出版了《士兵的一生1887-1939》。1956年，曼施坦因出任聯邦德國的顧問，與西方國家一起應對來自蘇聯的強大威脅。1973年6月11日，86歲的曼施坦因死於巴伐利亞州。
美軍認為曼施坦因是德軍在二戰中最優秀的將領之一。他善於運用裝甲部隊，經常出奇製勝。