事後，斯大林才知道，德軍是兵分三路入侵蘇聯的。
德軍北方集團軍負責北路，由勒布元帥指揮，它以第4裝甲集群為中路，第18和第16集團軍為左右兩翼。在第1航空隊支援下，自東普魯士的哥尼斯堡以東地區向陶格夫匹爾斯、普斯科夫、列寧格勒方向實施進攻，企圖消滅波羅的海沿岸地區的蘇軍，占領那裏的港口和海軍基地，攻取列寧格勒，與芬蘭軍隊會師。
在東歐平原西北部的列寧格勒州，臨芬蘭灣、波羅的海、拉多加湖和奧涅加湖。該州呈長方形，南北距離325公裏，東西距離446公裏，南部與諾夫哥羅德州和普斯科夫州交界，西部與愛沙尼亞接壤，西北與芬蘭接壤，北部與卡累利阿共和國接壤，東部與沃洛格達州交界。
列寧格勒州屬於俄羅斯聯邦，麵積8.59萬平方公裏，多是低地和平原。主要城市有季赫溫、維堡、加特契納、沃爾霍夫、金吉謝普、基裏希、索斯諾維博爾。
該州最早的先民出現在冰川時代結束後至公元前9000年。公元10世紀中期，芬蘭-烏戈爾人部落在這裏居住，出現了農業、畜牧業和漁獵活動。公元8世紀，斯拉夫人占領了這裏。753年，斯拉夫人建立拉多加城，即俄羅斯西北部最古老的居民點。
公元10世紀，拉多加城是古羅斯國家中最重要的政治中心。10世紀末，諾夫哥羅德替代了拉多加城的地位。
17世紀初，俄羅斯人被趕出波羅的海沿岸，瑞典人統治著俄羅斯西北部。瑞典人把芬蘭人搬到這裏定居。1656-1658年，俄國企圖用武力奪取這裏，但戰敗了。
1700年，彼得大帝為了奪取波羅的海出海口再次出兵。1700-1712年，這裏成為北方戰爭的主戰場。1702年10月，俄軍攻克涅瓦河的諾捷堡要塞。
1703年春，俄軍打敗了瑞典軍隊，占領了伊若拉地區。為鞏固北部邊境，1703年5月16日，彼得大帝在涅瓦河口建立聖彼得堡要塞。1710年，這片土地成為聖彼得堡州。1712年，彼得大帝遷都聖彼得堡。聖彼得堡這座港口城市成為波羅的海艦隊的基地。
18世紀至20世紀初，聖彼得堡地區成為俄國工業中心之一，聖彼得堡是俄國的主要商港。聖彼得堡地區的建材業發達。18世紀初，在伊若拉河、托斯諾河、涅瓦河河岸，在斯特列裏納和彼得格夫建立了大批磚瓦廠，在普季洛夫村附近建立了采石廠。
1830年以前，在洛傑伊諾耶波列建有奧洛涅茨造船廠。1732年，俄國又建立了伊若拉廠，後來成為俄國最大的重工製造廠。另外，聖彼得堡州還建有謝斯特洛列茨基武器廠。
在西部邊陲建立首都，需要四通八達的交通網與國家的重要地區連接起來。18-19世紀，俄國建立了上沃洛喬克、季赫溫、馬林斯基河運係統。19世紀下半期，俄國溝通了新拉多加運河、新夏新運河、新斯維裏運河，改建馬林斯基運河。19世紀末，聖彼得堡60%的貨物靠水運，19世紀下半期在聖彼得堡地區修建了芬蘭鐵路、波羅的海鐵路、莫斯科-溫達瓦-雷賓斯克鐵路、華沙鐵路、彼得堡-沃洛格達-維亞特卡鐵路。
1917年十月革命後，列寧將首都遷回莫斯科。1924年，聖彼得堡省改名為列寧格勒省，彼得格勒市改名為列寧格勒市。
當時，在波羅的海沿岸組織防禦的是蘇聯波羅的海沿岸特別軍區，蘇德戰爭爆發的當天改編為西北方麵軍，下轄第8、第11和第27集團軍，共44萬人。
對於波羅的海沿岸特別軍區的兵力部署，德軍是非常清楚的。波羅的海軍區在戰爭開始後改稱西北方麵軍， 司令為庫茲涅佐夫，他隻有兩個集團軍，離邊界很近。索賓尼科夫指揮的第8集團軍位於右翼，莫羅佐夫指揮的第11集團軍位於左翼。根據德軍的估計，這兩個集團軍約有20個師，兩個摩托化軍。
波羅的海地區地勢平坦，高地很少，一些地區有茂密的森林、沙丘、湖泊和沼澤。沿海地區是牧場。越向東北方向走越荒涼，森林越多。公路又少又狹窄，而且年久失修，一到了夏雨連綿季節，公路就無法使用。波羅的海地區有兩條河流從東向西注入波羅的海，將對德軍的進攻造成嚴重阻礙。
第一條河是涅曼河，他的下遊（梅默爾河）注入東普魯士，其他部分距德軍出發地約64公裏。第二條河是西德維納河，從維切布斯克流到裏加，離東普魯士邊境322公裏。對於德軍來說，搶占這兩條河流可以防止蘇軍將它們築成牢不可破的防線，還能夠切斷蘇軍向南部的退路。
蘇聯西部的地理狀況非常不利於裝甲部隊作戰。蘇聯西部河湖眾多，要深入內地必須經過一些重要橋梁和渡口，蘇軍隻要事先炸掉大橋，等德軍接近時就可以憑借江河天險阻擋德軍一段時間。
德軍要完成"巴巴羅薩"計劃規定的閃擊任務，就必須以最快的速度搶占這些橋梁。具體到北方集團軍，就是奪取維拉河上的橋梁，為進一步進攻列寧格勒地區打下基礎。這就是第4裝甲集群的任務。
這是一場賽跑，看哪一個裝甲軍最先奪到維拉河上的橋梁。
德軍北方集團軍群麵對這種非常不利的地形，隻好把兵力密集地集中在東普魯士邊界和涅曼河下遊兩岸，因此，無法展開對蘇軍的合圍。
經過周密的策劃，德軍北方集團軍總司令勒布派布施的第16集團軍從埃本羅德-考納斯公路兩側進攻陶格夫匹爾斯；屈希勒爾的第18集團軍從蒂爾西特-裏加公路進攻裏加；赫普納的第4裝甲集群從涅曼河下遊以北進攻芬斯克和西德維納河，奪取渡河點，占領阿波卡。
第4裝甲集群的萊因哈特的第41裝甲軍有兩個裝甲師，在廣闊的正麵推進，在到達德維納河的克魯斯特皮耳斯前，將與蘇軍第3、第12摩托化軍開戰。
第4裝甲集群的右翼為曼施坦因的第56裝甲軍。這個裝甲軍從一條狹窄的正麵發起突擊，那裏隻有一條公路。曼施坦因指揮的一個裝甲師、兩個摩托化步兵師，需要推進322公裏，抵達德維納河邊的道加夫皮耳斯。
赫普納的第4裝甲集群隻有第41裝甲軍和第56裝甲軍，兩個裝甲軍齊頭並進，後麵沒有預備隊。勒布手中隻留下一個步兵師作為北方集團軍群的預備隊，就如同第4裝甲集群參謀長後來指出的那樣，這是一位蹩腳指揮官解決問題的方法。
在第4裝甲集群左、右兩側的兩個集團軍，一個要去消滅沿海的蘇軍，一個要去占領考納斯，再推進至道加夫皮耳斯。
早在6月21日，第4裝甲集群就從梅默爾河下遊的狹窄地帶出發，所有的部隊通過了提耳濟特公路橋和兩座在天黑以後架起的舟橋。第18集團軍派來一些步兵部隊支援裝甲部隊。
6月22日淩晨3時5分，在600門大炮的援助下，德國步兵和裝甲部隊越過邊界，進入林間公路，幾乎未遇到什麼抵抗。後來蘇軍的抵抗稍有增強，特別是在森林地帶。但抵抗是零星的，屬於小股蘇軍部隊的自發行為，並非協同作戰。