阿德勒的理論有其完備的體係，但其中最著名的概念之一就是“自卑情結”。阿德勒從自己的成長經曆中總結出這個概念，並且提出了與之相關的理論。他認為，自卑感起因於一個人感覺生活中任何方麵都不完善、有缺陷。這會使人心情沮喪，但同時自卑感也能促使人努力克服缺陷。阿德勒把這種努力叫做補償。舉例來說，一個虛弱的孩子經常勤奮地鍛煉身體，使自己變成一個肌肉發達的強壯的人，這就是他在補償自己生理上的缺陷。阿德勒還認為，人們都會為力求自身完美而不斷努力，他把這個稱作追求優越，而補償也是追求優越的別稱。
這個從小矮小醜陋有著缺陷的孩子，在自己的不斷努力下，戰勝了自卑，追求著優越，一點點成長為心理學史上的巨人。
其實自卑在我們的現實生活中是廣泛存在的，自卑的產生並不一定是壞事，它可能激發我們身上某些隱藏的潛能，關鍵在於我們如何看待自卑。任何事物都有兩麵性，隻要我們的看法發生改變，自卑對於我們的作用也就會相應改變。
農夫家養了三隻小白羊和一隻小黑羊。三隻小白羊因為有雪白的皮毛而驕傲，而對那隻小黑羊不屑一顧：“你自己看看身上像什麼，黑不溜秋的，像鍋底。” “依我看呀，像炭灰。” “像蓋了幾代的舊被褥，髒死了。”
不但小白羊，連農夫也瞧不起小黑羊，常常給它吃最差的草料，時不時還對它抽上幾鞭。小黑羊過著寄人籬下的日子，也覺得自己比不上那三隻小白羊，常常傷心地獨自流淚。
初春的一天，小白羊和小黑羊一起外出吃草，走得很遠。不料寒流突然襲來，下起了鵝毛大雪，它們躲在灌木叢中相互依偎著……不一會兒，灌木叢和周圍全鋪滿了雪，雪天雪地雪世界。它們打算回家，但雪太厚了，無法行走，隻好擠做一團，等待農夫來救它們。
農夫發現四隻羊羔不在羊圈裏，便立刻上山找，但四處一片雪白，哪裏有羊蒸的影子。正在這時，農夫突然發現遠處有一個小黑點，便快步跑去。到那裏——
果然是他那瀕臨死亡的四隻羊羔。
農夫抱起小黑羊，感慨地說：“多虧小黑羊，不然，羊兒可能要凍死在雪地裏了！”
在滾滾紅塵中，生命有如滄海一粟，不要讓自卑占據你的整個心靈。插花很美麗，但沒有花的那部分空間也屬於插花的一部分。拒絕自卑吧，並時常提醒自己“天生我材必有用”，生活不會也不可能將你遺忘。
戰勝自卑，超越自己
當我們覺得自己不如別人時，隻要努力，隻要奮進，就會以想不到的速度超越別人。
小琳曾經和幾個孩子比寫字，拿去讓一個鄰居老太太評，很自信的小琳沒想到老奶奶說她的字寫得最難看，她當時就哭了。從此，小琳開始怕寫字，越怕越寫不好，老師也在班上批評她的字，小琳的自尊防線徹底崩潰，在自愧不如的惶恐中，她的學習成績也開始下降。在小琳弱小的心靈中，老太太代表了權威，她不知道老太太的眼光並不準確，她在過了很久之後才找回了自信。奪去一個孩子的自信心就這麼簡單，而讓一個孩子產生自卑感也是一樣容易。
馬加爵從一個全村都驕傲的大學生最終成為殺人犯，他自卑，他過分敏感，他感覺所有的人都和他過不去，自卑讓他無地自容，他瘋狂地舉起了凶器，並對準了無辜的同學。太陽的背後其實也隱藏著陰影。自卑的正麵是自強，而自卑的負麵則是懦弱，是逃避，是嫉妒，甚至是仇恨。
人的心靈都是脆弱的，曾經我們都有過自卑。自卑感是一種普遍的心理現象，沒有自卑感的人幾乎是不存在的。不同的是，有的人僅在人生的某一階段產生自卑感，而有的人的自卑感將貫穿一生。
當我們覺得自己不如別人時，隻要努力，隻要奮進，就會以想不到的速度超越別人。
20年前，一個男孩從一個僅有20多萬人口的北方偏遠小城考進了北京的一所知名大學。上學第一天，與男孩鄰桌的一位女同學第一句話就問他：“你家是哪兒的？”而這個問題卻是男孩最為忌諱和敏感的，因為在他的潛意識裏，出生於小城，就意味著小家子氣、沒見過世麵，肯定會被那些來自大城市的同學瞧不起。就因為這個女同學的問話，使男孩整整一個學期都不敢和同班的女同學說話，以至於當第一個學期結束的時候，很多同班的女同學還叫不出他的名字！很長一段時間，自卑的陰影籠罩著男孩的心靈。每次集體照相，他都要下意識地戴上一副大墨鏡，以掩飾自己內心的脆弱。
20年前，有個女孩也在北京的一所大學裏上學。大部分的日子裏，女孩都是在焦慮和自卑中度過的。她疑心同學們會在暗地裏嘲笑自己那肥胖的樣子太難看。女孩不敢穿裙子，不敢上體育課。大學結束的時候，她差點兒畢不了業，並不是因為功課太差，而是因為她不敢參加體育長跑測試！老師說：“隻要你跑了，不管多慢都算你及格。”可女孩就是不跑。女孩想跟老師解釋，她不是在抗拒，而是因為恐懼，恐懼自己肥胖的身體跑起步來一定會遭到同學們的嘲笑。可是，女孩連給老師解釋的勇氣也沒有，茫然不知所措，隻能傻乎乎地跟著老師走。老師回家做飯去了，女孩也跟著。老師隻好勉強算她及格，這才把她打發走了。
在一個電視名人訪談節目上，女孩對男孩說：“要是那時候我們是同學，可能是永遠不會說話的兩個人。你會認為，人家是北京城裏的姑娘，怎麼會瞧得起我呢？而我則會想，人家長得那麼帥，怎麼會瞧得上我呢？”男孩，現在是中央電視台著名節目主持人，經常對著全國幾億電視觀眾侃侃而談，他主持節目時的從容和自信使人印象深刻。他的名字叫白岩鬆。女孩，現在也是中央電視台著名節目主持人，而且是第一個完全依靠才氣而絲毫沒有憑借外貌走上中央電視台主持人崗位的。她的名字叫張越。