她跪倒在地，掩住臉無聲地流淚。風緊了，刮起湖浪一波又一波地拍打。畫屏一般的黛山秀水，籠罩在茫茫的煙波中，引出陣陣嗚咽哀怨。映進蕭灝眼簾的，隻有休休落寞哀傷的身影。
他心中幽涼得難受，抱住休休，柔聲道：“你難過，就衝我痛痛快快地哭，你害怕，我就在這裏陪你。休休，一切都會過去的。我說過，等到你真心展開笑靨，我的眼前才不再暗淡，我們一起等出太陽的時候。”
休休再也支撐不住地大哭起來，整個人倚在蕭灝的胸前，緊緊地抓著他的手臂，似這天地間隻有這一個支撐了。
江陵。沈不遇坐在書房內，閉目沉思。
蕭巋大婚已近，各主事部門都在緊張地忙碌，他這個宰相卻閑了下來。案上放著太仆卿府送來的喜帖，大紅的喜字灼人眼目。看來，休休這三皇子妃已是沒指望了，必須從長計議。
本以為祠部上下、宮內宮外全都打點好了，沒有任何問題，最後還是讓這個鄭德撿了個大便宜。
鄭德妹妹曾經是梁帝的愛妃，兄弟鄭渭是浣邑侯，他本人一向圓滑世故，左右逢迎，倒挑不出毛病，太仆卿職位自然坐得穩當當的。有次下了朝，沈不遇故意接近鄭德，向他賀喜。鄭德謙卑恭謹，反倒感謝起沈相知遇之恩，回答得滴水不漏，毫無半點瑕疵。
怪不得民間議論甚囂，看來蕭巋選他的女兒真是挑對了。沈不遇心中反而生出氣惱來，表麵當著眾人還得裝出一副慈和大度的模樣。
隨著三月底的臨近，梁帝每次上朝過問的都是大婚之事，他也無心插手，下朝就回家，終日躲在書房裏，閉門謝客。
福叔悄無聲息地進來，輕聲喚：“老爺。”
沈不遇微睜開眼，問道：“事情打探清楚了？”
“回老爺，蔣琛也想不出究竟。最近大半年，尤其是三皇子遭貶黜開始，沒見他與別的女子來往，與他最親近的便是小姐了。選妃之前，宮裏也沒什麼異常發生。最近，三皇子連蔣琛都不帶上，天天和大皇子狩獵逗趣，開心著呢！”
“這段日子別去見蔣琛，若是被蕭巋知道蔣琛是我安插進去的，麻煩更大。”
沈不遇苦惱地揉揉前額，看向窗外。遠遠夜鎣池上數點姹紫點綴綠意，嫋嫋若仙，竟是荷花含苞待綻。恍惚間，便見還叫曹硯容的女子佇立在池邊。那時她亭亭玉立，雖不笑，一雙眸子卻如水光般靈動，讓他如癡如醉。
“明白了，根源在我身上。蕭巋小時候發現我與蓉妃有舊情，他才恨我入骨。年輕人學會高深莫測了，從一開始，休休注定就是一枚棄子。不得不承認，我敗了。休休吃了虧，所以她落荒而逃。至於虧了些什麼，想必她明白……”
“老爺，小姐就不再接回來了嗎？”
“讓我想想。”沈不遇擺擺手，神情落寞蕭索。
就在這個時候，守門的侍衛慌慌張張地跑進來，嘴裏高喊著“老爺”。
福叔眉一皺，嗬斥道：“奴才，何事慌成這樣？這麼多年算我白培養你了！”
侍衛跑得上氣不接下氣，隻會彎腰鞠躬，說話斷斷續續：“回……回老爺，來了……三皇子殿下……來了！”
沈不遇起初一愣，接著整個身子從椅子上彈起，手中的書差點掉到地上。福叔連忙幫老爺整衣正冠。沈不遇剛邁出門檻，突然遲疑了一下。
“蕭巋從來未進沈家，今日怎麼偏偏破了天荒？莫非—”
“老爺，是不是三殿下後悔了，求您來了？”福叔喜滋滋地道。沈不遇也是心慌意亂，嘴裏卻說：“休得急躁，看他的神色再行事。”趕到府門，地麵上已黑壓壓跪滿了人。蕭巋正好整以暇地站在那裏，一襲翠黃。光與影在他身上互相迭映，更襯得他明眸皓齒，光彩翩然。沈不遇上前一步，稽首道：“三殿下到此，老臣有失遠迎，請殿下恕罪。”蕭巋客客氣氣地扶住，道：“老師何出此言？按皇家規矩，今日學生備了點薄禮，承蒙老師昔日教誨，特來謝師恩。”說完手一揮，後麵的宮人抬了兩大漆金禮箱過來。
沈不遇心內有些泄氣，隻好再次叩首謝恩，命手下的人收了，自己陪著蕭巋進了正東房。
正堂坐定，有丫鬟端了嵌銀茶盤進來奉茶。蕭巋睥睨一眼，笑道：“老師好有福氣，家裏的丫鬟比宮裏的彩娥標致多了。”
“三殿下言笑了。”沈不遇心裏沒底，哂笑著說了幾句客套話。蕭巋似是不想久坐，站起身，踱到門檻處，環視著四周的景致，揚聲道：
“聽說老師家的夜鎣池賽過父皇的太液，學生自是不信，今日來了，倒想見識見識。”
沈不遇不敢怠慢，在前麵引路，穿廊院，過影壁，到了夜鎣池。暮春的夜鎣池自是一派生機，花草芳菲，川波岸柳，百般紅紫。輕風帶著幽香撲麵而來，讓人頓感心曠神怡。蕭巋在岸邊流連忘返，嘖嘖稱讚。不一會兒，他們來到水榭旁，蕭巋撩袍而登，沈不遇隻得亦步亦趨地跟上。
登榭眺望，真所謂一山一風景，夜鎣池已籠罩在千樹萬花之中，後麵幾株參天鬆柏，鬱鬱蔥蔥，濃蔭避日。隔著鬆海，影影綽綽可見萏辛院飛翹的屋簷。
沈不遇暗自觀察蕭巋的神情，但見他負手而立道：“此處好雅致。聽母妃說過，夜鎣池邊有座院落別具風格，她住了兩三年，想必這就是了。”
“都二十幾年了，院子也顯舊。後來老臣著人翻新，讓休休住進去。如今人一走，院子就空下來了。”沈不遇口氣變得平緩。
“走了？”有一絲莫名的光芒從他眸間倏然而過，蕭巋嘴角彎曲，勾起一抹譏誚的笑：
“是嗎？老師真會舍得她走嗎？不會是另有好去處吧？”
“說是想回老家去，老臣也留不住她。”
“老家？我還以為這裏就是她該待的地方，怎麼還有回去的道理？”蕭巋輕哼一聲。
沈不遇不動聲色，含笑問：“殿下也是與休休有過交往的。依殿下之見，是走好，還是不走的好？”
蕭巋望向碧波浩淼的池水，似乎猜透沈不遇話裏的意思，無所謂地笑了笑：“走與不走，跟老師有關係，跟我有什麼關係？既然她已經走了，走了也好。”
他站在水榭上稍作停留，便告辭而去。沈不遇一直站在身側不去驚擾，等到送蕭巋出府門，突然大大地舒了口氣。
蕭巋的到來，似乎留下了那麼一絲曖昧的痕跡，又給他帶來新的希冀，他急急叫福叔道：“快，快備馬車！去孟俁縣！”
三月底日暖和煦，弄堂外沒了納鞋底做女紅的婦人，整個弄堂冷冷清清的。倪秀娥左眼皮直跳，總感覺有事發生。她這幾天不想出門，小心翼翼地過著日子。
她看見休休和那個四皇子並肩走在石板路上，四皇子不時垂眸瞧休休，目光含情。休休換上了杏子紅的襦裙，有點老氣，裁製卻是極考究的。那是曹桂枝最心愛的衣衫，為此她曾故意穿著走出弄堂，所有人都盯著她看。
四皇子氣度不凡，性格溫順，一出現，便博得了曹桂枝的好感。如今她將心愛的衣衫讓休休穿上，分明以為四皇子看上了休休，她好攀上皇親呢!“天際這孩子，單單說休休沒被三皇子選上，怎麼沒提起還有個四皇子？哪冒出這麼多皇子皇孫？看來休休去江陵，沈不遇真沒閑著。”她自言自語道。
休休和四皇子路過儲家，空氣中飄著一股清香。他們低頭私語，倪秀娥聽不真切，望著他們漸行漸遠的背影，心下不由得莫名地生出一絲妒意。
不禁想起休休小時候，這時節常隨著天際和三位姐姐上山砍柴摘蘑菇，弄得一身草泥。全不似現在，環珠垂髻，神情羞答答的。
想到這裏，她的頭皮隱隱發痛，便揉了揉，安慰自己道：“哼，皇子有什麼了不起？我家天際長得也不賴！要不是我百般阻撓，休休早就是儲家的媳婦了。”
四皇子宿在陂山磯，為人樸實低調，除了倪秀娥等人，沒人知道這就是當今後梁朝的四皇子。倪秀娥不喜歡他天天出現在弄堂，她盼著他離開。
這次休休又送他回陂山磯。倪秀娥望了望天色，故意在門外掃地，待休休送完蕭灝，慢吞吞地低頭出現，便叫住了她。“四皇子回陂山磯了？”倪秀娥明知故問。
休休斂起心神，點了點頭。她的臉色還是很差，無半分過去的光彩。倪秀娥又關切地問：“看你滿腹心事，四殿下是想帶你回江陵嗎？”
“無論怎樣，我不會走。”休休答道。
“那他什麼時候離開？”
“他馬上就要回去的。”休休垂下頭，聲音越來越低。倪秀娥有些生氣，說道：“那就讓他走啊！這裏不是江陵，孤男寡女老在一起，別人會說閑話的。你娘倒是很歡迎，她巴不得四皇子天天來看你。”休休溫順地答應著，眉目間有些無奈。倪秀娥不知該如何去提醒休休，隱約感覺這孩子在回避什麼，又捏不準她的心思。待休休走後，她便發狠地埋怨起自己。
“這孩子愛幹什麼，那是沈不遇管的事，跟我有什麼關係？倪秀娥啊倪秀娥，別去管人家的閑事了，都十七年了，管得還不夠嗎？”
第二天，那個四皇子尚不見人影，弄堂裏卻出現了一張熟悉的臉。當時倪秀娥剛跨出門檻，見外人過來，下意識地旋身避開。那人匆匆而過，倪秀娥卻很快認出了他—沈不遇的貼身管家福叔。福叔頭發變得花白，腳步依然矯健，眉眼殺氣浮動。倪秀娥在裏麵關上門，心中陣陣發慌。“老天爺，福叔一定是要接休休回去了。讓他們走吧，都走吧。”她閉目不斷地祈禱。
弄堂裏靜悄悄的，倪秀娥恍惚能聽到自己的心跳聲。記憶中，那個嘴快的女人，在夜鎣池中掙紮，巨大的荷葉隻現出她晃動的一隻手。福叔獰笑著，將粗大的木棍捅下水中。倪秀娥躲在暗處，眼睜睜看著那隻手最終沉了下去……她打了個寒戰，額上卻滲出一層汗。終於弄堂深處傳來腳步聲，一下一下好似踩在倪秀娥的心口。腳步聲消失了，她側耳傾聽，弄堂外隱隱有馬蹄之聲，漸漸輕遠。她這才壯著膽子開門，悄然來到休休家，隔著瓦爿牆聆聽裏麵的動靜。果然，曹桂枝尖厲的聲音傳來：“你到底回不回去？相爺都派人來了！”
“娘，您別逼我，我不想回去！”休休略帶哀求地說話。“你存心不讓我過日子是不是？相爺動了氣，我們就會餓死凍死，你聽見沒有？”
“我們有手有腳，自己養活自己。娘，我可以養活您，別讓我走！”
“我打死你！”接著一陣劈裏啪啦的響聲，曹桂枝又開始抽打自己的女兒了。倪秀娥忍不住頭皮發麻，悄悄折回自己家，睖睜地坐了良久。這一夜，她又夢見了死去的陶先生。一早，左眼皮又是急跳。倪秀娥收拾包袱，準備去大女兒家看外孫。休休的事，折磨得她心緒如絲攪動，亂極了。門楣上的塗銅鈴鐺正在叮叮當當作響。誰來了？不會是休休吧？大概朝她哭訴來了。
她硬著頭皮去開門。
門口映出一個青白色的身影，日影隱在那人的臉上，顯得格外肅殺。那雙沉得驚人的眸子，如冰刃，直直地刺入她心底去。
“奶娘，你的日子過得不錯啊！”倪秀娥的魂大半已經出了殼，雙膝不由自主地跪了下去，顫抖著叫道：“老爺……”
這一叫，扯出一段如煙往事。十七年來，倪秀娥總在祈望，老爺已經忘記還有她這個奶娘，她便可以過她安靜的生活。
萬萬沒有想到，老爺突然出現了。