陶先生的身子飄走了，倪秀娥的夢便到此為止。她醒來後竭力回想著夢境，在院子裏燃香奠酒，燒了紙錢，一直坐在那裏發呆到天亮。
雞鳴第一聲的時候，休休到了儲家，倪秀娥將準備好的祭品交給她。天際去老師那裏一夜未歸，料是喝多了。倪秀娥不放心休休一個人上墳，叫她等天際回來陪她去。休休執意不肯，倪秀娥隻好送她到街口，見路上陸續已有踏青的行人，才安心回家。
休休剛走不久，天際回來了。聽說休休已走，他洗了把臉就想趕過去，倪秀娥叫住了兒子。
“天際，不是娘趕你走，既然你是告假送休休回來，也該回江陵了，別一天到晚兩邊跑。你們不是小時候了，孤男寡女天天在一起會遭人閑話。休休有胳膊有腿，你就別瞎操心了。”
“娘，休休回來怪可憐的，我就多陪陪她。”
“你算是她什麼人呢？”倪秀娥這會兒又動了氣，咬牙斥道，“越大越不懂事，為了一個女人連大好前途都不顧了！你對得起死去的爹嗎？我白養了你！”
“兒子自會顧著自己的前程，可終身大事也不能耽誤啊！娘，您向來喜歡休休，如今她回來了，不再當沈不遇的女兒了，我給您找個現成的兒媳婦您不要？”
倪秀娥啐了一口，戳著兒子的額頭氣衝衝道：“少來癡人說夢！我已經說了無數遍了，儲家挑誰當兒媳都可以，就是休休不可以！她不是你的，傻兒子，醒醒吧！”
“娘，您一天到晚總是說不行，總要給我個不行的理由吧。您要是能說服我，我才好放手，不然我就認定了休休！”天際理直氣壯地說道。
倪秀娥愣了愣。這個時候，她想起了陶先生夢裏說的話。陶先生在提醒她，這會是天際的劫數。自己當娘的，怎麼能眼睜睜看著兒子毀在這個劫上呢？兒子已經長大了，她必須將真相告訴他，早早斷了他的念頭。
於是她湊近兒子的耳朵，非常小心，又非常輕聲地敘說著。天際的臉色漸漸變了，麵容隱在陰影裏，辨不出什麼神情。倪秀娥突然長舒了一口氣。這個埋藏已久的秘密，她不敢也不想告訴別人，情願讓它沉在心裏，爛在肚裏。如今她不得不讓兒子知道，兒子聽了這番話，才會選擇放棄休休，這不是自己所希望的嗎？
她也是無辜受牽，老天爺不會怪罪她的。
休休獨自上了山，因正值清明節氣，到處可見掃墓人。隻見離離青草間，百墳拱起，千碑林立。青煙嫋繞，淒哭聲不斷。風卷起地上燒過的紙錢，撒滿一地殘灰，滿目荒涼淒迷的景象。
她在父親墳前擺下祭品，倒上幾杯冷酒，燒了幾把錫紙，跪地祭拜。“爹，我把您給我的寶貝丟了……”她哽咽著說話。
真的丟了啊！她哭著，心裏是滿滿的酸痛和後悔。那塊玉墜是她的寶，卻在那個人眼裏什麼都不是。那時的自己，還不曾預知自己的將來，就輕率地獻了出去。根本無法預料，那一夜春風，不過是一個美麗而溫柔的騙局。他把她的一切騙走了！
或許他早就扔了它，臉上帶著得意的笑。而她，將耗盡她的餘生去懺悔過錯，她不明白，為什麼會這樣？
積鬱已久的苦痛無可抑製地撕扯著她的五髒六腑，她用雙手掩住了臉，嗚咽不止。
“爹，您要是還活著多好。您活著，我就不用去江陵，不去江陵，就不會碰上這些事，我還是那個陶休休，開開心心什麼都不懂的陶休休……他們還說您的壞話，可我不相信啊！爹，您告訴我，您不是這樣的人！告訴我好不好？以後我該怎麼辦？您好狠心啊，為什麼丟下我走了？爹……”
當山間薄霧彌散，遠處靠山人家的屋頂上飄起絲絲縷縷的炊煙，休休在墳前已跪了很久，風兒吹幹了臉上的淚水，她的神情有點呆滯。
她收拾完一切，邁開酸麻的雙腿，緩緩向山下走去。走了一段路，她有點累了，坐在岩石上休息，心底彌漫了幽幽的愁緒。抬眼眺望，遠山隱在雲霧裏，近處一簇簇野杜鵑寂寞地綻放著。“休休。”
隱隱有人在呼喚她的名字。她驀然回首，但見四周煙霧蒼茫，雜草含煙，空曠寂寥。“誰在叫我？一定是我聽錯了。爹，您要保佑我，我會好好地活下去。”她低喃著，閉上眼睛聽風聲，嘴角浮起一絲酸澀的笑。風飄飄，冷蕭蕭，哀思悠悠。莫道不消魂，何處暗香盈袖？
有雙手輕輕地劃過她的鬢發，落在她瘦削的肩胛上。她睜開眼，薄霧籠罩著天際淺淡的身影，他蹙著眉頭，雙目迷茫地望著她。“天際哥，原來是你在叫我。”她笑了笑，雙手很自然地環住了他的雙腿，麵頰輕貼他的袍衫。一股倦意席卷而來，她真的累了。天際遲疑了一下，眼神複雜地眺望遠處的山巒，動作遲緩而生澀地拍了拍她。
“回去吧，你娘答應你回家。我也該走了，你自己多保重。”他的話語很平淡，淡得聽不出一點情緒。休休溫順地點了點頭。翌日，休休從客棧搬出來，住進了自己的家。
天際什麼時候回去的，她並不知道。他走得很匆忙，連聲招呼都沒有。等她去儲家，倪秀娥很平靜地告訴她，天際天未亮就走了。休休感覺不到絲毫的異樣，隻是覺得沒送送天際，心裏有點遺憾。陶家雖然是老房子，但陶先生生前憑自己精湛的技法，將房屋修補得很結實牢固。休休離家一年半，如今的院牆已爬滿了青苔蔓藤，四周雜草叢生，幸好靠牆的梔子樹仍然樹蔭濃密，長得旺盛。
不出一個月，梔子花又將綻放。曹桂枝自然不歡迎女兒，天天盼著江陵來人將她接走。日子一天天過去，那邊久無消息，而休休不急不躁，大有長住下去的跡象，曹桂枝又開始不樂意了，時不時地朝休休叱罵奚落一番。
母親如此冷薄，休休自小習慣，默默忍受不去頂撞。天際走後，倪秀娥放寬了心，對休休也恢複了以前的親近。休休便去儲家做做女紅，陪倪秀娥說說話，就是逗院子裏的那群雞也是好玩的事。曹桂枝感覺無趣，也就漸漸喪失罵女兒的興致。
日子雖是單調，卻自在，休休甘願在這樣的平靜中忘記一切。
轉眼臨近三月底，接連下了三天小雨，孟俁縣的天色澄明空澈。從都城方向吹來一陣風，三皇子將要大婚的消息便傳到了孟俁縣。弄堂裏外不時有人聚在一起，饒有興趣地高聲談論，聲音也傳到了休休的耳朵裏。
好不容易的平靜砰然迸碎，她低頭，默默地走著。她清楚地知道，烙在心頭的那道痛，時不時會猝不及防地刺她一下，很難磨滅掉。
剛走進院門，她便看見女用吃力地在牆下忙碌，曹桂枝站在一邊指點著。女用手中的鋤頭一下接著一下，那棵梔子樹下已被挖了個大坑，根莖裸露，樹枝搖晃不定，長得繁盛的綠葉簌簌似雨，掉了一地。
休休的脊背猛然僵直，她大喝一聲：“你們在幹什麼？”緊接著，她衝了過去，劈手奪過了女用手裏的鋤頭。
曹桂枝見女兒出現，不滿地一皺眉：“我算明白了，家裏老是不順，就是那個死鬼栽下的這棵樹作怪。除了它，家裏才會太平！”
“這是我和爹親手栽下的！不許你們碰它！”休休大喊，胸膛裏噴發出怒火，燃得雙目通紅。
曹桂枝氣惱，作勢給女兒一巴掌：“死丫頭，你敢阻攔試試？這個家是我的家，我愛幹嗎就幹嗎！”
“它是我的！你們要是再碰它，我跟你們拚命！”休休狂亂地嘶吼道。她忘記了害怕，忘記了眼前這個女人是自己的親娘，眼睛睜得極大，凶狠地瞪著她們。
女用嚇得躲到一邊去了。曹桂枝驚懼莫名，她被女兒駭人的神情鎮住，緩了緩神，故作不甚在意地道：“不就一棵樹嗎，至於凶得想吃人似的？不除就不除。這死鬼，陰魂不散的，早晚把全家招了去！”
休休不再理會母親，埋頭將土坑重新填好。望著一地的殘葉，她心裏幽幽地難受，獨自上樓去了。
曹桂枝抬眼望著休休房間的窗戶，還在喋喋不休地說著：“你到底想住多久，想清楚沒有？你已經是沈家的人，白紙黑字寫著呢！你現在穿我的吃我的，我可養不起你。回頭收拾收拾，滾回江陵去！”
外麵有人在敲門，曹桂枝停止了斥罵，喚女用過去開門。女用剛將門打開，外麵進來一名二十歲上下的年輕人，披袍翩翩沾著風塵，眉目間和煦溫文。
“請問，這裏是休休家嗎？”曹桂枝起初懶懶地打量他，見那人衣著暗紋織錦質地極好，舉止落落大方不失貴氣，心裏一動，小心翼翼地問：“請問您從何而來？”
“我從江陵過來。”
曹桂枝綻開笑容，換了個溫和的口吻，朝樓上喊道：“休休，江陵來客人了！”
休休還在房間裏暗自神傷，聽到母親喊江陵來人，以為是沈不遇派人來接她回去，便坐著不想動。待曹桂枝又叫了一遍，才懶洋洋地下了樓。
來人凝神望著她，朝她露齒而笑。休休一時站在那裏，愣愣不知所措，嘴唇動了動：“四……四殿下。”
“我來看你。”蕭灝含笑簡短一句。曹桂枝大張著嘴，結巴道：“四殿下……難道是四皇子？皇上的兒子？”她仿佛明白了，慌忙喚女用上茶送點心，自己笑吟吟地請蕭灝進屋。休休不理會母親，突然橫下心，兀自走出了院子。蕭灝微微朝曹桂枝示意，也緊隨休休而去。
湖風輕拂水麵，楊花在自由自在地曼舞。落花人獨立，澄淨的日光落在休休的側影上，更顯得柔弱纖細。她環住雙臂，仿佛經不住這綿綿長風，那側影即刻就會被吹化掉。
蕭灝默默地望著眼前的風景。暮春的天，恍如眼前這個女子的心，茫茫然漂泊不寧。
他故作輕鬆道：“你不向往我為你描繪的藍天草原，是舍不得這番山水嗎？”
休休抖動濃密的長睫，輕聲回答：“我的根在這裏。隻有站在家鄉的土地上，我才有踏實感，才會感覺我就是我自己。”
“你在江陵，把自己迷失了嗎？”
“不知道……”她搖頭，顯得神思不定，“不知道為什麼會這樣……”他距離她很近，淡淡一哂。她的一縷發絲被風吹落，固執地貼在她的麵頰上。他心裏牽起隱痛，將發絲輕輕撩去。“我也不知道，為什麼會這樣。總以為三哥選的會是你。消息到了浣邑，當時我蒙了。於是我提前趕到江陵找你，沒想到你回了老家，我又日夜兼程趕到這兒。”
休休心中有點茫然，隨口問：“提前？什麼意思？”
“就是三哥大婚啊！休休，為什麼不去質問三哥？你這樣獨自回來默默忍受悲傷，他根本不會知道！我找過他，可他連個人影都沒有，聽說跟大哥一起玩什麼海東青狩獵去了。他可真閑啊！雖然兄弟之間，他跟我最親近，可我真受不了他這副什麼都不在乎的德行！”
蕭灝向來溫雅，此時也激憤得漲紅了臉。披袍夾在風中，同他的聲音一起撲撲翻飛。
“走，我們一起去問他！”他攥緊她的手。休休臉色蒼白，無力地掙紮，含淚道：“質問什麼？質問他為什麼不選我？
不要讓我可憐兮兮地祈求他！我的心已經被割了一刀，滴著血，我已經很痛很痛了！我怕啊，不想再被他拿鞭子抽打，我真的受不了，我會死……”