這日，沈不遇回到宰相府，一直進了柳茹蘭的院子，臉上隱隱帶笑。柳茹蘭深知他的脾性，喚丫鬟翠紅呈上茶，自己端了湯婆子掖在手裏。
秋去冬來，一晃間寒意入骨。沈不遇穩穩地端起茶盞，茶香四溢，抿在嘴裏略有清苦，但那種說不出的餘味自心中蔓生出來。
“一波三折，苦盡甘來啊……”他不禁感歎道。
柳茹蘭用袖子掩了掩唇，輕笑道：“三皇子回來，宮裏頭熱鬧了幾天，皇上的病也就好了。隻是皇家禁地，規矩又多，外人不得隨意進出，言語舉止難免矜持了些，還不如在外頭呢。休休和三皇子好上不久，又不能見麵，反落了個不自在。”
“三皇子已經搬去行宮了，待一切安穩下來，明年開春便遴選皇子妃。讓他們少見麵也好，宮有宮規，家有家法，宰相府的千金跟三皇子你來我去的，傳到外人耳朵裏難免滋生流言蜚語。三皇子妃這個位置，多少人虎視眈眈，休得被落下話柄。”
“妾身明白。”“不用急躁，也不過兩三個月。這回，休休這三皇子妃是坐定了！”沈不遇嘴上說得篤定，心裏其實也有點不安。明明現在事情是難以估料的好，但細細體味，又隱約有不穩當之處。究竟是什麼，他又說不出。這時，守門的護衛進來稟告：“老爺、夫人，浣邑侯鄭渭大人，還有四皇子已到府外。”
沈不遇猛然一個激靈，一拍大腿，連叫不妙。“老爺，鄭大人怎麼和四皇子一起來了？”柳茹蘭忙問。“看我糊塗，差點忘記此事了！”沈不遇懊惱道，“鄭渭向我提親，要我早日給予答複，我當時草草將他敷衍過去。前陣子忙於政務，他沒提起，我也忘了。時局稍有穩定，眼看他就要回浣邑去，便來我這兒討個答案。鄭渭這人，強牛脾氣，對這個繼子卻是寵愛有加，我該如何回答？”
“老爺，若是回絕，說話也得婉轉啊！”柳茹蘭勸道。“都怪我瞻前顧後，首鼠兩端，讓四皇子以為沈家中意他。罷了，四皇子好說話，隻要說服鄭渭便是。我且去，你備置厚禮妥當，算是送他們回去。”說完，一臉不安地出屋去了。來到客廳，鄭渭和蕭灝已經坐在那裏。沈不遇故作輕鬆地上去打招呼，鄭渭板著臉，眼珠子盯著他，不起身也不說話，倒是身邊的蕭灝溫雅地與他見禮。沈不遇情知不妙，粲然一笑道：“鄭老弟，你我故交，回浣邑吱一聲便是，我大擺筵席為你餞行。”鄭渭哼了哼，冷冰冰道一句：“我是沒你那般閑工夫。”沈不遇哈哈大笑：“老弟心裏憋氣，就痛痛快快罵一頓何妨？沈某有時荒疏怠惰，得罪了老弟也不知。反正我這宰相，老弟看得淡泊，想罵就罵。”“沈不遇！”鄭渭猛拍桌案，慷慨激憤道，“你敢回絕我家灝兒！你與嵇明佑周旋，我死力保皇，聯合鄭德一班老臣跟著鼓噪，差點遭嵇明佑羞辱。這些我都忍了，可灝兒何錯，遭你如此作踐？”
本來沉默不言的蕭灝突然叫道：“舅舅，那是兩碼事，您別把我跟國事攪在一起！”
說著，他騰地紅了臉。沈不遇心內明白了，外表還是裝糊塗：“鄭老弟，此話從何說起？四殿下遭誰作踐了？”
“問問你家幹閨女去！”鄭渭沒好氣地說道。沈不遇一陣釋然，不安的心徹底放下。由此可以猜想，蕭灝直接向休休表明愛意，被休休拒絕了。鄭渭想起提親之事，蕭灝不得不實話告知，鄭渭臉上掛不住，便心急火燎地拽上蕭灝興師問罪來了。
他裝作大吃一驚，生氣道：“家法不嚴，休休怎可如此對待四皇子？待我把她叫來，向四皇子賠禮道歉。真是的，四皇子看上她是她的福氣，真不知好歹！”
接著他叫喚家奴，其勢不容辯駁。這話把鄭渭哄住了，他睖睜地望了望蕭灝，倒顯得有點無措。蕭灝箭步上前阻止，低聲說：“不要嚇著了休休。沈大人如若允許，就讓我見見她。”
沈不遇如釋重負，自然連聲答應。萏辛院裏。
休休正在鋤草。她實在不堪火爐子在屋子裏釀出的那種烘熱，獨自佇立樹蔭下。風從牆外吹入，拂動錦緞衣袍，看過去輕煙般渺渺然。
她原是隨意慣了，如雲的發髻用玉簪花鬆鬆綰就，垂下一縷青絲，隨風悠悠地一直飄到人的心裏去。蕭灝悄然進入，神色也變得飄忽，分不清是不甘還是不舍，隻是看著她。
待休休無意識地抬頭，蕭灝還是用這樣的表情注視著她。對蕭灝的突然出現，休休有點驚訝。她抬手捋去發絲，笑說：“四殿下來了，裏麵坐。”“不了，這裏說話就好。”
蕭灝臉上也泛出了一點笑意：“我要回去了，來跟你告別。記得去年這個時候，我也這樣來過。日子過得好快，三哥又開始忙碌，我總是顯得沒事可幹。”
似被什麼觸動，休休秀麗的眼眸映進一層朦朧，哂笑道：“你那時說通往浣邑的路上要下雪的場景，仿佛還在眼前。浣邑春暖花開的季節比這兒短，是嗎？”
“我的心如暖春的日子也少。”蕭灝脫口說出這話，便是一陣靜默。休休不知道怎樣回答，也是垂眸不語。
半晌，蕭灝問道：“你記得我那時還說了什麼嗎？”
休休不作聲，隻是搖了搖頭。蕭灝站在休休麵前，動作極溫雅地握住她的手。他抬眼望了望天，嘴角勾起微笑：“藍天、青草、花香……你知道嗎，這些年我難得這麼開心過。”“四殿下……”“小時候，因為自己很少得到什麼，所以三哥得到什麼，我也可以快樂很久。待長大，才知道三哥得到的並不都是自己喜歡的，快樂也變得越來越少。我總是忍不住想，什麼是自己真正想要的？”
真愛。可是，自己還是沒得到。
休休青瓷般的麵龐恍惚著，他的手指差點觸碰到，隻能收回手。呼吸之間，痛苦鋪天蓋地而來。
“我對三哥……突然變得很嫉妒。昨晚我們聊天，談到了你，他的神情變得很愜意、很安適。我知道，他心裏已經有你了。雖然你們見麵的機會很少了，但是，開春的那個選妃大會，他一定會選你。盡管父皇說，那日我也可以選別的女子，但眼看著他牽了你的手，我會是如何光景？我會受不住，所以，我隻能逃避。經曆過這些，快樂是那麼奢侈，我真想變回小時候……也許，不會成為現在這樣，我會看著你們倆笑……”
他忍痛閉眼，再睜開眼時，隻見休休靜靜地望著他，眼裏透著清澈堅定。瞬間，他也變得平靜，裝作不在意地笑了笑，輕輕拍了拍她的肩。
“保重。”話說到此，已經說得很透徹了。
休休站在水榭上，望著蕭灝漸漸離去的背影。夜鎣池上飄著殘荷敗葉，煙靄漫空，冬意分外濃，水天間還有黑鴉幾點，這樣的天，真的要下雪了嗎？她喃喃自語道：“四殿下，你說過三殿下心裏有個秘密。你不知道，我卻知道了。不過，他不會做傻事，更不會傷及我。”
她目不轉睛地望著，對蕭灝離別的傷感漸漸被對蕭巋的相思替代，天色似乎愈隱愈淡，一切模糊得不可捉摸。