娘兒倆一直到了道邊才作別，倪秀娥眼望著馬車走遠，才心事重重地回去。秋雨蒙蒙，車軲轆轔轔。三天後，江陵高大連綿的城牆在不遠處若隱若現，天際的思緒依然紛亂得如墜迷霧一般。
他始終搞不明白，每次提及休休，母親的反應為何總是如此激烈？她越是反對，他對休休的感情越濃。沈不遇兩次出現，都帶著一抹得意的輕鄙神色，時不時讓他血脈賁張。
他又想起了死去的陶先生。很小的時候，陶先生麵色凝重，眼光飄在遙遠的不知名處，對他說：“天際，等你長大考取功名，如果休休還在孟俁縣，我會答應你把她娶回家。”仿佛是一言成讖。長大後，他考取了功名，休休卻不在孟俁縣，這是為什麼？
難道老天爺冥冥之中已作安排？天際甚是不服氣，決定到了江陵之後，非探究個分明不可。
秋雨乍歇，似乎寒意更深。這個時候，天際悄然來到宰相府外。風兒吹過高牆，老梨樹飄下幾片黃葉。牆內也是陣陣落葉聲，沙沙的，天際能想象到芳香的花瓣在細細密密地墜落。不知道休休在幹什麼？她有沒有想他？他有點癡傻地想。此時一陣風卷過，夾雜著馬蹄聲及車軲轆聲。他裹緊外袍，躲閃在老梨樹下。但見沈不遇的馬車老遠地徐緩而來。沈不遇向來低調，從不講究排場，車前侍衛也就兩三個，並不張揚奢華。即使馬車駛入鬧市，一般人也不會猜到裏麵坐著的竟是堂堂宰相大人。馬車行駛得平穩，從天際身後經過，掠過一道寒風。
天際忍不住一顫。待車馬聲在耳邊消失，他才重新閃現。遠遠望過去，馬車在府外停駐，沈不遇獨自一人下了車，車內再無二人。天際有點不甘心，繼續耐心等待。等了良久，道上又傳來輕巧的馬蹄聲，隻見沈欣楊騎著一匹少壯的馬駒過來，貼身隨從年齡比他還小，跟跑得滿頭大汗。天際站在道中央，笑著向欣楊招手。欣楊一見，勒緊馬韁，興致勃勃地高聲說道：“巧極！正要去找你聊話，你倒來了。”
“有什麼稀罕事？”天際也大笑道。“關於我那個妹妹的。也不知道是不是好事，我昨天才從燕喜嘴裏聽說，著實替休休擔憂了一把。”聞聽此言，天際氣息一窒，臉上渲開的笑意迅速地斂去了。
“出……出了什麼事？”他有點結巴地問道。
“她急著想回老家，我爹沒答應。人是不能回去了，可也跟我父親鬧僵了，人被禁閉在院子裏出不來。”
天際剛才嚇了一跳，此時懸著的心放下了，釋然地笑了笑。一點兒也沒錯，休休的確是想回去的，是沈不遇從中作梗。欣楊並不理解天際此時的心境，將馬韁遞給隨從，拍拍天際的肩膀，道：
“走吧，咱倆難得見麵，去附近茶樓小坐。”小茶樓內。
周圍寂寂少人，更無人過來打擾。兩人靠窗對坐，茶倌送上香片釅茶便退下。
天際聞著茶香，輕抿一口，笑道：“休休被禁閉在院子裏，怎麼算是好事呢？”
今日他守候在沈府牆外，就是專等沈欣楊的。沈欣楊無心機，比他更不諳世事，又與休休走得近，他很想從欣楊嘴裏打探到什麼。
“你知道，她雖是我新來的妹妹，但也有感情了。其實，我也不想她走。”天際瞪大眼睛，脫口道：“感情？莫非你家買她，是為了給你……”“沒有的事！休休隻是我妹妹，那是兄妹之情！我真正喜歡的，是燕喜！”欣楊慌忙擺手，一不小心便將心事全都抖了出來，說到最後，竟然緋紅了臉。
昨天燕喜送他出萏辛院，粉嫩的臉上嬌滴滴的，笑容嫣嫣。他心一動，不假思索地在她的麵頰上啄了一口。燕喜的臉上驀地騰起了紅暈，她慌亂地止步，逃進裏麵去了。
天際對欣楊喜歡上丫鬟之事並不經心，他隻關心休休，笑說：“嗬嗬，我也是胡亂瞎猜。以前聽說你爹一門心思要將休休往皇宮裏送，讓她當上三皇子妃，如今三皇子被廢了，你爹又有何打算？”
欣楊湊近天際的耳朵，笑嘻嘻地開口：“告訴你，他們已經好上了。”說完便發現天際滿目複雜神色，眼波凝視著手裏的茶盞。也許是他的手在抖，杯中水波一暈一暈地恍如漣漪。欣楊不覺奇怪，伸手在天際眼前晃了晃。天際驚醒，咬牙道：“我不信！”“起初我也不信。三皇子被廢以後，休休神出鬼沒的，甚至幾天幾夜不回家。我悄悄問了燕喜，才知道三皇子躲在深山老林裏，休休看他去了。後來朝局有所緩和，三皇子回到江陵，住在郊外的小村落裏，前些日子還受了點傷，休休三天兩頭去伺候呢。唉，知道這事的沒幾個，我在燕喜那裏發過毒誓不說出去，可看見你，還是忍不住說了。”
欣楊見天際半晌不動，神情有點呆傻，會錯了意，笑說：“高興得糊塗了吧？你和休休從小認識，也算是她的兄長，她的事也是你的事。唉，不知道三皇子什麼時候重振雄風？皇上那麼寵他，總會有出頭之日。你我保佑休休吧。”
天際聽了，許久都不說話。他愣愣地始終盯著茶盞，幾乎懷疑自己在夢中，欣楊剛才說的話不是真的。
恍惚裏，他想起那天休休的馬車停在柳蔭道中央，她款款向他走來，含笑說她從郊外拜神回來。
原來那個神就是蕭巋啊！為什麼要騙他？
他全身都在抖，突然一哂，聲音卻顫著：“好事……極好的好事。”茶盞捏在手心，五指撐足所有力氣，他發泄似的將茶盞倒扣在桌麵上。沉悶的咣一聲，茶水蜿蜒，滴滴答答往下流。接著，他霍然起身，連個招呼都不打就噔噔下樓去了。欣楊趕緊付茶錢。從窗口望去，天際已經大踏步出了茶樓，徑直往別處去了。欣楊歪著頭，不解似的自言自語道：“這個儲天際，究竟怎麼回事？”