丹闕篇 叁
桂花開又落，日子匆匆，轉眼到了晚秋時節。
休休的馬車駛過護城河，順著人流車流進了城門。守城的北周兵比往昔少了，懶洋洋地歪在女牆下，既不盤查，也不去注意來往的行人。周宣帝宇文贇在位不到兩年，過度驕奢淫逸，乾綱獨攬且爛施刑罰，搞得北周一片混亂。駐守在江陵的北周兵也人心渙散，沿路酒肆隨處可見他們爛醉如泥的醜態。
這段日子，蕭巋雖是隱居養傷，但更有韜光養晦的味道。休休不止一次聽他說過：“北周自有擁戴楊堅的內臣，如此一來，楊兄重新出山的機會又有了。”
馬車過了鬧街，轉向通往宰相府的林蔭小道。馬蹄聲輕落，原是前麵有人擋路。
車夫勒馬駐車，吆喝道：“前方何人？”休休聞聲探出頭，驚喜地叫了一聲：“天際哥！”天際站在那裏，望著休休款步走向他。陽光斜斜地映在她身上，幾個月不見，她出落得越加漂亮了。休休也在打量天際，看他軒昂的眉宇，健秀的體格，她心裏暗暗替他歡喜。
眼前的天際哥衣著比以前考究，他的一腔抱負與學問，開始有用武之地了吧。“你怎麼知道我路過此地？”她率先拉住他的胳膊，孩子氣地搖晃。在天際麵前，她總會自然而然地恢複成原先的樣子。與別人交談時，她往往帶了些許矜持，即便是麵對蕭巋時也是如此。可麵對天際卻不同，她可以言語自如，無拘無束。
天際話語也是清朗：“欣楊告訴我，你若不在府中，便是出城去了，申時不到必定回家。你出城幹什麼？”
休休不能解釋，臉上笑吟吟的，搪塞道：“自然是去拜佛求神了。”接著，一把攙住天際的胳膊，“走，咱們邊走邊聊。”
曲柳橋畔，風淡如水，落英紛紛飄滿地。兩人並肩走著，仿佛又回到了孟俁縣桃李芳菲的道上。
天際道：“我娘來信說，自從你走後，你娘麵色和精神都不太好，春天還生了場大病，差點喪了命。”
休休臉色一變，忙問：“請了郎中沒有？我娘後來怎樣了？”“沈不遇買下你，自然給了你娘不少錢。隻是你娘天天喝藥喝膩了，見誰就發脾氣，有時吵著要來江陵。她是不是後悔了，想見你？”“不，我娘不會後悔，她隻是感到寂寞。”休休神色凝重，歎了口氣，“我娘生病的事，相爺為什麼不告訴我？我也好回去看我娘，還有我爹的新墳……”“沈不遇黑心，他把你當籠子裏的鳥兒，才不管你們母女之情呢。”天際想起以前的事就生氣。
“這段日子他倒是變得寬厚了。”休休嘴裏這麼說，心裏明白，沈不遇待她寬厚的原因，是因為蕭巋。“過幾天我因公事要去孟俁縣，你要不要跟我回一趟老家？”這是天際找休休的目的。休休沉吟，隨即輕輕頷首：“我和二夫人說去。二夫人同意，相爺就沒話說了。”
她自信滿滿，並約好下次見麵，兩人這才開心告別。休休回去後，將回孟俁縣看母親的想法告訴柳茹蘭。柳茹蘭聽罷笑道：“那是你的孝心，我哪有阻攔之理？當年沈家將你爹娘送走，不許他們再踏入江陵半步。可事情過去這麼久，你爹去世，你也大了，你娘一個人在家怪可憐的。”
“在家裏，我怕我娘。可真離開她，又感覺怪怪的……”休休一臉茫然。“那是親情使然，你娘懷胎十月不易。你和那個天際親如兄妹，和他一起去我自是放心。你且去收拾，回頭我告訴老爺。”休休聽得心花怒放，謝過柳茹蘭後，忙著收拾去了。晚間沈不遇回府，照例在柳茹蘭院裏用膳。膳後，翠紅上茶，柳茹蘭方緩緩道：“自打休休走後，曹桂枝身體每況愈下，她做女兒的於心不忍，想回去看看。”
沈不遇麵色一肅，將茶盞一放，道：“曹桂枝吃穿不用愁，隨時有郎中探病，這些都是我關照下去的，她還嫌不夠？”
“老爺曲解了妾身的意思。休休雖過繼給沈家，可曹桂枝畢竟是她的親娘，如今過去一年多了，親娘身體有恙，做女兒的回去盡點孝道也是人之常情。”
“休休在這裏待得好好的，與蕭巋的感情也是與日俱增。眼看好事臨近，萬一被曹桂枝胡亂攪和，好事成了壞事，誰負責得起？”
柳茹蘭似乎有所悟：“老爺的意思是說，曹桂枝若是知道沈家拿休休攀皇親，她會覺得吃虧，胡攪蠻纏無休無止？”
沈不遇沉聲道：“曹桂枝賣女兒，不是因為怕女兒跟她受苦，而是她自己想榮華富貴！休休離開孟俁縣，沈家就跟陶家兩清了，休休的母親現在是你，這個道理怎麼還不懂？”
眼見老爺發怒，柳茹蘭垂下頭，斂衽屈膝一禮：“妾身糊塗，差點誤了大事。”
“絕對不能讓休休回孟俁縣！還有那個儲天際，年輕氣盛，事事與我作對，仗著在嵇明佑門下做事就不知天高地厚，他這是想拐跑休休！你提防著點兒，不許此人進沈府大門！”
沈不遇滿臉怒意，連茶都未喝完，轉身去書房了。柳茹蘭彷徨了一夜，辰時梳洗幹淨便喚翠紅出門。她一路搜腸刮肚，慢慢走向萏辛院。
燕喜出來迎接，柳茹蘭進了房門，見休休的包袱已經收拾好，立時又為難了。
休休初始還笑吟吟的，一見柳茹蘭的神色，隱隱明白了什麼，不禁問道：
“難道相爺不答應？”“老爺說，眼下局勢很亂，三殿下養傷時期正需要你的照料，你這次回老家不是時候。國事依然揪心，你若再橫生枝節，老爺怎能伸展手腳辦事？休休，老爺說得很對，你這次聽他的，等朝局穩定了再走。”柳茹蘭勉強勸說道。
休休怔了怔，臉上布滿了失望：“朝局穩定……何時算是朝局穩定？”“至少等三殿下免於廢黜。”提起蕭巋，休休似不堪重負地坐在椅子上，突然冷笑道：“不錯，正因為我喜歡三殿下，相爺就可以將我翻手為雲覆手為雨。孟俁縣去不成了，他是要我忘記貧女身份，永遠將它忘記！”