蕭詧眉頭這才平緩，臉上稍顯暖色，問：“此策甚好，不知哪位愛卿願意前往？”
沈不遇跪地，正色道：“臣願受托一試。”“好好。”蕭詧露了微笑，“隻要巋兒不去北周，這番禍事便告完結。沈愛卿此去順利，朕便安心治國了。”此時一陣大風掠過，遠處殿簷風馬錚錚。接著，宮門方向傳來隱隱鐵蹄聲。
殿內的人麵麵相覷，神色各異。蕭詧麵色蒼白，幾乎要跌倒，他勉力扶住身邊的扶手，凝神望向殿門。
不大一會兒，一名執事總管慌慌張張地進入大殿，稟報道：“皇上，北周兵衝入皇宮。總領大人還說，若皇上不以律法重懲三殿下，他們必將踏平皇宮，血洗江陵全城！”
蕭詧渾身顫抖，粗重地喘息一聲道：“你讓他們稍待……傳巋兒……”嵇明佑高聲道：“請皇上圖謀長遠，如若棄江陵百姓安危於不顧，惹來無窮後患，得不償失啊！”“請皇上社稷為重，大義滅親！”“保我朝安寧！”群臣紛紛下跪，一片附和聲。“朕知道了！”蕭詧陡地厲聲喝道。殿內頓時死一般沉寂。
蕭詧兩眼含淚，緩緩起身。他對著眾人揮了揮袖，尚未站立，便軟軟地癱倒在紅地氈上。
北周兵暫時撤到宮門外，皇宮裏的早晨靜悄悄的，這樣滔天巨浪來臨之前的短暫靜謐，才更讓人感覺陰沉窒息。
梁帝蕭詧的寢宮外，宮女內侍行色匆匆，太醫出出進進均無聲無息。偶有鴉聲掠過，守在門外的宮人頓覺不祥，提起長竿子驅趕，烏鴉飛走了，又來一陣莫名的大風，急惶惶地打著烏柏，枝葉搖晃不寧。這個時候，皇後出現在了通往寢宮的長廊上。皇後款款而行，鑲金堆繡的裙擺拖曳在地麵上。進了內院，方見一人伏跪在寢宮外，雲鬢高擁，簪花流蘇如水波輕漾。蓉妃初入宮的時候，皇上誇她嫻婉雅靜，氣韻如荷，還專門辟了荷池與她共賞。皇後幾度視其為後宮最大敵人，尤其是在三皇子蕭巋出生之後。二十幾年過去，這個芙蓉般的女人變得寂寞，無論兒子多出色，都無法止住皇上流連花叢的腳步。哪像自己，作為正妻，可以自如進出丈夫的寢宮。那些美豔無雙的女人換了一批又一批，也不能撼動她皇後的位置。
這麼想著，她突然對眼前跪著的女人生出一絲憐憫，便無聲地笑了笑，緩聲道：“蓉妃跪得好早，皇上不想見你嗎？”
蓉妃抬起頭，臉色蒼白如紙，目中哀切。她的神情有點恍惚，嘴裏喃喃道：“求皇上開恩，別傷著巋兒……”
“用什麼來換呢？”皇後冷聲說話。“臣妾願用身家性命來換。”
不經意似的冷哼一聲，皇後的眉頭蹙了起來，聲音分外冰冷：“換你何用？十個蓉妃也不及一個三皇子，北周人針對的是他。你我包括後梁臣民，都牽製於北周。三殿下犯了律法，自然是要受重懲，連皇上都包庇不得。”
蓉妃連聲音都顫抖了，邊磕頭邊哭道：“臣妾求皇後想個法子，若能保住巋兒性命，臣妾做什麼都願意。”
皇後為難道：“朝中政務本宮一個女人管不得。本宮進去，跟皇上說點家事，你就這麼跪著吧，皇上願不願意見就看你的造化了。”
說完，緩步上了寢宮台階。殿內宮女內侍都回避了，隻有幾名年長的禦醫候在龍榻前。見皇後進來，全都匐跪見禮。
皇後望了望幔帳內一動不動的梁帝，問道：“皇上怎樣？”“啟稟皇後，皇上隻是一時受了驚，氣血攻心，以致舊疾複發。服幾劑藥，另從飲食上調養就好。”“都退下吧。”
待禦醫退出之後，皇後上前緩緩卷起刻絲幔帳。明晰的光影下，首先入眼的是一張消瘦的麵頰，還有蕭詧睜著的深邃眼眸。
那眼睛雖凹了進去，卻依然神光閃耀。皇後一時有些驚慌，忙心虛地垂下眼簾，坐在床榻前。
“你是想來問朕，如何處置巋兒的吧？”蕭詧的聲音有些沙啞，一如平日般淡漠。皇後氣息凝滯，很快平靜地說道：“保我江山社稷，也是臣妾的本分。”“你想怎樣？”“要麼交給北周人處置，要麼重罰他，直到北周人滿意。”
“朕早就知道，你們跟北周人沆瀣一氣，目的是讓韶兒坐上儲君之位。如今巋兒被抓了個正著，正合你們的意。你去告訴北周人，我就是親手毀了整個後梁，也不會讓巋兒死的！”
蕭詧眸光散射出淩厲，語音鎮定，指著皇後的手卻瑟瑟地抖著。皇後驚駭，突地站了起來，心中的怒火如岩漿轟然噴發。“韶兒所學所言所為，哪一點比巋兒差了？他為人敦厚，不戀奢華，剛正兼具！如若打磨圓潤、奮發刻苦，未必不能完成後梁大業！巋兒如今鑄成大錯，也是皇上平日縱容、一味偏袒所致！如果沒有我穆氏從中周旋，北周人早就踏平皇宮，豈容巋兒逍遙自在？”
光線明暗交替，蕭詧眼眸中的犀利消散，一縷無奈、挫敗飄浮在臉上。皇後一步一步來到蕭詧麵前，此時她變得比往日還要強勢、悍戾。那些言語如同一紮紮離弦的箭射入蕭詧的胸膛。“皇上假如棄天下臣民於不顧，便宜的是別人，虧的還是皇上，巋兒的雄風更是消失殆盡。對北周來說，讓後梁改朝換代太容易了，今日皇上是皇上，明日說不定就是別人了。我穆氏已至大富大貴之巔，死了倒也不冤，就怕那些鍾鳴鼎食的臣民世世代代罵皇上，讓皇上遺臭萬年！”
極大的一顆淚，從蕭詧的眼角慢慢滲出，順著抽動的臉龐滾下。他頹然長歎出聲，卻仍是啞啞地掙紮道：“不……”
“北周人已經說了，若不重懲蕭巋，便上報朝廷。到時什麼罪名都會有，臣妾就保不住巋兒了。”
皇後知道蕭詧已經徹底動搖，留下幾句話，便轉身而去。出得殿門，才發覺蓉妃依然跪在那裏。從台階上往下看，金色的霞光斜斜映在蓉妃身上，似乎有熠熠的風采在裏麵。“上了歲數的人，在宮裏還能撐多久？”皇後有點倦了，隻是淡淡地瞥了蓉妃一眼，視若無睹地從她身邊走過。剛出院門，就聽後麵撲通一聲，再回首看去，蓉妃已經歪倒在地。翌日，蕭詧懿旨昭告天下：三皇子蕭巋目無律法，言多忤觸。貶為庶人，逐出行宮。
皇後這才長舒了一口氣。
休休飛跑著去了前院，後麵的燕喜差點跟不上她。兩旁俱是抄手欄杆，蔓藤長得鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂的濃蔭下，露出幽雅的樓閣，正是沈不遇的書房。這地方休休從來沒來過，走近前去，卻見一群人靜悄悄地立在花架下。大夫人黎萍華、二夫人柳茹蘭，甚至小少爺沈欣楊也在其中。
他們全都不吭聲，神色都是極凝重的，似乎有天大的事塌下來一般。書房裏，隱隱傳來沈不遇暴怒的叱罵聲，聽不出罵的是誰，隻見一隻茶碗突然飛出，摔在高高的門檻上，碎片飛濺。外麵的人從來沒見老爺發過如此大的脾氣，直嚇得後退了兩步。
休休遠遠地站著，隱約聽到“蕭巋”兩字，一顆心忽然跳得像亂撞的小鹿，不免也慌了起來。
“妹妹，你怎麼也來了？”欣楊出現在她麵前。休休不由得問道：“是不是宮裏出了什麼事？”“三皇子私藏北周罪臣，當場被逮了個正著。北周要求重懲，皇上隻好將其貶為庶人，看來三皇子難翻身了。”休休臉色大變，脫口道：“怎麼會被發現的？”“沒有不透風的牆，想必北周人早就懷疑上了。”欣楊也是一臉擔憂，繼續說道：“沈家和三皇子沾著親，父親又曾是三皇子的老師，此事差點牽連到父親。雖說禍是躲過了，可父親人前矮了三分，在朝中說話沒了分量，加上皇上也不得不聽任皇後，父親能不大動肝火嗎？”