紫宸篇 叁
一進二月，選皇子妃之事便提上了日程。年年入春，梁帝都要在太廟住上一兩個月，輕車簡從，一有大事便立即趕往皇宮。然則今年卻是不同，與眾臣商榷之後，皇上立即明詔朝野：二品以上王公大臣之女，凡十八歲以下的入住後宮，由宮官攝事，開設德言功容教坊。
國人紛紛揣測，梁帝這般興師動眾，究其因，是在給諸位已成年的皇子挑選妃子。目下三皇子、四皇子已到免冠之年，如此明詔朝野的舉動，便大有選定未來太子妃的意味。而梁帝獨寵三皇子，大皇子的平庸朝野皆知，都城百姓更是心知肚明。然懾於“不得妄議國事”的法令，以及北周淫威，眾人隻能是私下竊竊了。
詔令一出，後宮一片忙碌。幾天後，休休便簡單收拾準備去皇宮。臨行前，沈不遇內心急亂，用教訓的口吻道：“比起那些久居深閨的千金，你的德容言行欠佳，必須多加以學習。這次是最好的時機，你可以日日與三皇子接觸，大爭之時，一定要抓牢了。”
休休心內牽掛天際，心想再過一個月，天際的會試就該結束了。自從沈不遇挑明了認她做幹女兒的目的後，她已深知自己的命運被他捏在手中。這次進宮，也是迫不得已的。
她心中漠然，答得便也冷淡：“感情之事，誰都做不了主。”
沈不遇微微一哂：“皇子選妃不同普通人家，終身大事也由不得自己做主。”
末了他又道：“皇後這個人，需提防著點兒。凡事多請示蓉妃娘娘，她會幫你。”
說罷，他吩咐馬車起程。燕喜不能進宮，一直送她到府門外，眼淚汪汪道：“小姐在宮裏，可要想著奴婢。”
“你我情同姐妹，怎麼會不想呢？”休休含笑安慰，輕聲道，“我這一去不過幾個月，不久我們又會在一起的。天際哥若是來找我，你告訴他實情。休休不是不想見他，實是怕害了他的前程，萬望他平平安安的，一切順利。”
燕喜不住地點頭，目送休休的馬車遠去。馬車穿街過巷，直向皇宮而去。從林間大路到通往皇宮的禦道，最後穩穩停在了宮門外。執事宮官迎了過來，吩咐幾名宮人從沈家傭人手中接過篋笥，一並搬到後宮院子裏去。
和風拂煦，柔絲飄蕩，一路香花芳芷，整個後宮沉浸在清幽靜謐之中。休休順著青石步道往裏麵走，跟隨宮官進了一個小院子，左右兩間廂房，兩名垂髻宮女在門外靜候。
她的房間寬大簡約，裏間做寢室，外間是書房，中間立著百鳥秀鳳的大木屏。長而大的書案上，竹簡、文房四寶堆成了一道連綿的“文山”，琴棋書畫擺在房中，連平日做的女紅都沒落下。
宮官交代完，便告退而去。休休在屋子裏稍作整理，又環顧了一遍周圍，坐在椅子上發呆。隱隱之間，竟說不清什麼滋味。
過得片時，便見院門無聲滑開，幾名內侍提著大箱小箱進了另一間廂房。外麵傳來一聲黃鶯般輕靈的笑聲，休休好奇地出屋看去，隻見鄭懿真抱著小梳妝箱走了進來。
“沈休休，我們兩個做伴！”
休休心內歡喜，老實道：“我也是害怕見陌生人，愁著沒人說話，你來了正好。”
“會有人來陪我們說話的，我等會兒過來。”懿真得意地揚了揚眉，兀自進自己的屋子去了。休休站在門外，聽見懿真在大聲說話。俏麗的身影在屋內時沒時現，紗袖蕩漾起伏。她指揮著眾內侍將自己的物件擺這擺那，顯然將閨房裏的東西都搬了來。一時間內侍們被差使得跑進跑出，一派忙碌。
休休以手遮日，舉目望向天空。皇宮上空的日色太過於刺眼，一行大雁正飛掠而過，除了滯重的飛簷翹脊，竟什麼都看不到了。
“人為什麼會有那麼多不開心的事呢？”她低歎。觀望了良久，她站得有點累了。懿真屋內早沒了人聲，那些內侍也消失了。
屋門緊閉，也不知道懿真在忙些什麼。休休回了自己的寢室，仍是心事重重地坐著，好容易定了定神，從梳妝鏡前取下小匣子，緩緩打開。
因為怕沈家人發現她戴著玉墜進宮，她將它連同那些精美的首飾一起，放進了梳妝匣裏。玉墜攥在手中，並未感到細膩如脂，因磨斫得粗礪，連個光澤都沒有。
休休望著，眼前漸漸模糊，覺得一切還是去年的模樣，她對及笄之禮充滿了無限憧憬。隔著似睡似醒的夢，自己仿佛身處昨日，夢中的父親含著笑，就在觸手可及之間。
她欷歔了一下，眼裏一層霧氣。一隻手從後麵伸過來，迅捷地奪走了玉墜。休休方醒悟過來，回過頭，見是懿真。
懿真端詳著玉墜，咯咯笑了起來：“哪來的劣品？我幫你扔了它。”說罷，走到門口，作勢要扔。
休休飛撲過來，一把奪過玉墜，凶狠地說了一句：“那是我的東西！”懿真驚悸莫名，見休休臉色鐵青，反而笑了笑，道：“瞧你想吃人的樣子。
咋當真了？跟你開玩笑呢！”接著，她毫不客氣地坐在桌前，吩咐外麵的宮婢上茶。休休覺得自己剛才的舉動有點過，緩過神色，歉意地衝懿真一笑，回到鸞鏡前仔細地將玉墜戴在脖子上。
懿真微愣，借著品茶冷眼觀望，臉上不露痕跡。不就是個劣等品嗎，還當寶貝似的。果然是鄉野來的，登不了大雅之堂。她在心裏輕蔑地哼道。休休坐到對麵，啜了口茶，才發現懿真明顯精心打扮過了。烏髻輕輕綰就，湘色纏枝花的百褶裙裾，塗了蜜的臉上更是別樣的嫵媚。
她不禁讚歎道：“懿真小姐真漂亮。”懿真聽了款款起身，紗袖隨之委落。她以一個嫋娜的姿勢轉身，別有深意道：“知道我在這裏，今兒有人會特地來看我，你一定也喜歡。”休休心裏莫名地一跳，不禁問：“你說的是誰？”話音剛落，緊閉的院門響起一陣有節奏的敲擊聲。懿真目光似雪發亮，驚喜地叫一聲“他來了”，就飛奔著去開門。休休心中也是血湧，不由自主地站了起來。門開了，四皇子蕭灝跨步進來，臉上笑吟吟的。“灝哥哥，怎麼是你？”懿真大失所望，板著臉道，“進來吧，你的意中人在裏麵呢。”
蕭灝晶亮的眼睛望著休休的身影，逗懿真道：“原來你搶著開門，不是為了我。失望了吧？三哥有事要我先來，你要是等他，就在門口等好了。”
“你是怕我摻和其中，不方便和沈休休說話。”懿真嘴上哼哼，倒真沒走開的意思。
蕭灝進了休休的屋子，休休上前行禮。蕭灝忙免了，溫和地笑問：“宮裏不如沈府，不知你過不過得慣？”
休休不急不緩回道：“沈府也沒過得慣，哪比得上住在老家？”“孟俁縣老家一定不錯，真希望有一天我能有你作陪去那裏走走。不過現在我們在皇宮，我少說也算是半個主人，希望我能陪你。”蕭灝直率地說道，言語裏充滿了真誠。