紫宸篇 貳
西毗皇宮的聽鬆院，遠離都城喧囂，地處僻靜。那裏風景雅致，人跡稀少，原是皇後父親定國公的私塾。定國公死後，他的舊部尚書令嵇明佑將其辟為己用，修建成一座寓舍。碰上科考之年，經各地方長官舉薦，那些寒門出生卻又文修武備的英才貢生，紛紛投靠在此寄宿。
儲天際就住在這裏。他的老師與孟俁縣知洲交情甚深，遂由知洲提舉至都轉鹽運使司。他運氣也是不錯，一路舉薦，道道通順，打點銀子也不多，最後拜在嵇明佑的門下。那嵇明佑看他文思敏捷，風采翩翩，實乃不可多得之才，暗自喜歡，打算待會考後留作他用。不過這是後話。
天際是正月十四抵達江陵的，翌日一早，便隨幾名貢生前去拜訪嵇明佑。那天剛巧大皇子蕭韶也至嵇府，蕭韶一向厚實爽快，回來時順路帶了天際等人，這就是休休在街上看到天際的原因。
會試在二月初九便要舉行，時間緊迫，天際自不敢懈怠，天天加緊複習。他中途曾尋到宰相府門口，看到莊重森嚴的門牌，外有家丁侍衛把守，踟躕了一會兒，無奈回去了。
還有一個緣故，離家之前，母親堅決不允許他去見休休。母親的語氣很嚴厲，不容置疑爭辯。“這是命啊，休休不是你的。”她望著她的兒子，神色黯然無奈，“聽娘說，別去找休休，這會害了你！四寶，娘就你一個兒子。”天際是個孝子，自然母親的話聽得進去。可是在聽鬆院待了幾日，終是相思之苦難熬，一早便趕到宰相府外張望。那天他看見門口的侍衛年紀稍大，眉目慈善，便走過去施禮：“這位大爺，恕小的冒昧打擾，想向您打聽府裏的一個人。”那門衛看天際眉清目秀的，閑著無聊，便打趣道：“是個女人吧？青梅竹馬？私定終身？”天際一時尷尬。他是個聰明人，此時斷不能將休休的名字報出來，不然有可能斷了後路。他腦子飛轉，突然冒出一個人來，於是施禮道：“我從南方來，府裏的丫鬟燕喜是我好友的親戚，這會兒趕上我赴都城趕考，他托在下捎幾句話給她，一會兒就好。”
燕喜出現在孟俁縣的時候，天際在弄堂裏碰見過她，聽到有人喚過她的名字。她是奉命接休休去江陵的，此時想必也在宰相府內。如果見到她，再通過她牽線搭橋，與休休見麵便容易了。
那門衛也是熱心腸，讓他稍等，便派人傳話進去。
燕喜聞訊自是納悶，笑道：“我哪來的南方親戚？”
傳話的小廝便打趣說：“一定是那人看上燕喜姐姐了，借故這麼說。姐姐若是不中意，小的這就打發他走。隻可惜了人家一番好意，那人長得還挺俊朗。”
休休倒聽得有心，怔想：莫非是天際哥？她在這裏天天等他，他真的找來了嗎？她急忙叫住了小廝，跟燕喜耳語幾句。燕喜連連點頭，差小廝道：“你先去，我馬上就來。”
燕喜小跑著，還沒到門口，就見外麵清朗朗的一個人，果真是天際。天際一見燕喜出現，便作了個揖。燕喜機靈，當著門衛的麵自是客套寒暄一番，天際使了個眼色，兩人一邊說話。“我說儲天際，你膽子也忒大了點兒，這裏不是孟俁縣。”燕喜壓低聲音，偷眼看門衛不注意，又道，“我是伺候小姐的，有什麼話要帶快點說。”天際塞了個紙團給燕喜，燕喜急忙塞進衣袖裏。天際便說道：“話就在紙上。我和休休自小長大，感情篤深，隻求見個麵說說話，萬望燕喜姑娘成全。”說完與燕喜揖禮作別，天際匆匆離去。燕喜進得院中，將紙團呈交給小姐。休休打開，見上麵寥寥幾個字：西街聽鬆院外，碧波亭。一見是天際的筆跡，休休便開始手忙腳亂起來。草草梳扮一番，披了風袍，對燕喜說：“快點，我們這就出門去。”燕喜本應該詢問幾句，小姐這種久違的精氣神兒一上來，不知為何，燕喜也被那種喜悅感染，一時之間竟什麼都不問，隨休休匆匆出府去了。走了個把時辰，她們來到西街。此時已至月末，一叢叢的綠意在乍暖還寒中悄悄探頭，萬物複蘇，聽鬆院外蒼鬆翠柏，一派鬱蔥。碧波亭外，立著天際高大挺拔的身影。幾個孩子正嬉戲著從他身邊跑過，無憂的笑聲撲麵而來。
休休不期然間想到，小時候，她和天際跑在通往家裏的弄堂，也是這樣天真無憂的心情。休休不由得歡快地跑過去，高叫了一聲：“天際哥！”
天際聞聲轉過頭，迎向休休，順勢拉住了休休的手。“一晃半年，可想死我了。”他拉著休休轉至亭下，睜著晶亮的眼睛打量著她。此時的休休身著淺綠色撒花褶皺襦裙，鬆鬆的發髻被一隻翡翠蝴蝶簪輕輕綰就，膚如凝脂，楚楚動人。她調皮地一個旋轉，歪著頭問：“怎麼樣，我變了嗎？”