休休聽出他話中深意，慌亂地轉過身，坐在桌旁輕輕撥動香爐裏的檀香。蕭灝也坐下，早有宮婢奉上釅釅滾茶，清香滿鼻。蕭灝微呷了一口，臉上再次蕩起笑意：“這個味道好。”
說完便發現休休滿目複雜神色，凝視著嫋嫋檀煙出神，眼波輕飄飄地散開，對他的話似是未聞。蕭灝原本也不是口舌伶俐的，觀察休休的顏色，便知她滿腹心事，便若無其事地將茶杯放下，道：“今日閑著，不如我帶你四處逛逛？”
休休聽了，像是急著逃避什麼似的，爽快地應答：“好。”兩人出了院門，發現懿真站在原地翹首等待。蕭灝開玩笑道：“懿真，要不要一起去？”
懿真白了蕭灝一眼，沒好氣地催他們離開：“我才不想討人厭呢，你們走吧。”
蕭灝和休休對視，不禁笑了起來。
沿著青石步道往裏麵走，巡邏的宮中侍衛影影綽綽。今日天色極好，天氣也解人意，蕩漾著和煦晴暖，這樣的天色讓休休的心境澄明了許多。蕭灝一路指點，兩人說笑著拐過幾曲雕欄，看兩邊鬆柏森森，杏花開得豔豔，楊柳吐了新芽，掩著幾處樓台亭閣。此地寂靜無聲，連宮女侍衛走動的影子也沒有。
“這裏是什麼地方？”休休好奇道。蕭灝平靜地回答道：“以前我母妃住過的院子，後來這裏就荒廢了。”休休一隻腳已經邁進院子裏，見屋門已加了鎖，瑣窗緊閉。因無人管理，地上雜草蔓藤叢生，一陣蕭蕭的風吹過，碎葉殘花飄了一地。如此荒落景致，使人倍生幽怨悲涼之情。休休靜靜地看著，自語似的道：“你娘這麼早離開你，太可惜了。如果尚在，你會是個受寵的皇子，也不至於去那麼遠的浣邑。”
“天命如此。”蕭灝搖搖頭，“後宮佳麗無數，我娘真活到現在，日子也就如這般荒疏冷落。大哥有皇後和支持他的重臣，三哥有父皇，我夾在中間，並不見得好過。”
“你不是有鄭大人嗎？”休休想起那個說話如洪鍾的浣邑侯鄭渭。“可他不是親生父親。”蕭灝的聲音低低的，仿佛透著悵然歎息。他不再言語，蹲下身，挽了袖子，很熟練地拔起荒草。休休默默地望著他，那時，她多少有些了解他了。
她幫著將拔下的雜草放成一堆。蕭灝不知從何處找來一把鏟子，兩人合力將草埋了。休休微仰起臉，像個孩子般笑了，語氣極軟：“我也是這樣幫我爹幹活的。”
一層暖色現在蕭灝年輕的麵頰上。恍惚間，他很想向她訴說衷腸，可心裏千言萬語卻一句話都說不出來，隻是攥住她的手，輕輕地攏住了她。
休休回到院子時，日色已經照到頭頂，宮婢已經將午膳備好。懿真依然站在門口，瞧見休休回來，一雙眼睛沒有情緒地動了動，連擠出一絲笑容的力氣都沒有了。休休知道懿真等的人是誰。這一日，那個人自始至終都沒出現。
宮內開設的教坊，教的都是些婦德、婦言、婦容、婦功。時局紛亂的後梁，連梁帝的龍位都岌岌可危，但王公大臣家裏的閨訓還是缺少不了的。家家在女兒懂事起，便教以貞順辭令、婉娩絲麻，到了十來歲早學得熟諳精通。
設立教坊，實則讓皇子們可以近距離接觸那些佳麗，做到心中有數，明年遴選皇子妃便簡單了。因此，那些成年的皇子天天愛往教坊鑽。來得最勤快的數大皇子蕭韶，他又是最好脾氣的，甚至有人作弄他，他也不生氣反被逗得開懷。蕭灝也來過多次，但他隻是去休休的院子裏，喝杯茶，聊上一個時辰便告辭。
當皇子妃是每個姑娘夢寐以求的事。她們天天打扮得花枝招展的，滿園華光珠耀，天天鶯聲燕語，伴著剪剪秋水的明眸，連後宮裏的白玉蘭都耐不住地過早開了。
當然，嫁給三皇子蕭巋是她們最大的願望。三皇子受皇上專寵，又才高八鬥能文能武，他會是儲君之位最有力的競爭者。所以她們翹首期待，天天盼著三皇子能出現。
據說這段日子三皇子殿下公事繁忙，又加上不住在宮中，越想見到他，越是見不到蹤影。
一晃便到了陽春三月。院子裏草花滿地、五色紛披。空氣如洗一般潔淨，隱隱還有花香漫漾。遠處風箏飄搖，和風吹送，更有說不盡的愜意。休休覺得人活泛起來。
這日從教坊回來，懿真跟別人玩去了，院子裏隻剩下休休一個人。見天色晴好，休休將房門外的海棠搬到陽光下。正忙碌著，院門外有了動靜。
隻聽內侍操著公雞腔喊道：“蓉妃娘娘到！”蓉妃款步而入，著廣袖深襟的織錦宮服，雲鬢高簇，一對青鸞的步搖簌簌抖動。她總是那麼潔淨而端莊，令休休不由得想起沈府夜鎣池那片青碧。她忙行禮跪下，道：“不知娘娘駕到，有失迎迓，尚求娘娘恕罪。”
“休休說哪裏話？我是閑得慌，故過來看看你。”蓉妃扶起休休，臉上掛著笑意。
一眾宮女內侍垂首而立，蓉妃轉向他們，不急不緩地吩咐：“你們先去門口守著。”說完，腳步未停地攜著休休進了屋內。
休休奉茶，站著不敢動。蓉妃輕歎道：“你我不是外人，怎還如此生分？坐下吧，一起說說話。”休休隻得坐在蓉妃對麵，垂著頭不言語。
蓉妃看休休這般若即若離，心裏有了傷感，幽幽道：“莫非你還在生我的氣？”
“娘娘，您上次為何不告訴我內情？我爹傷害了我娘，我娘伺候過您。蒙娘娘垂憐，休休得以進沈家享受榮華富貴。可休休是罪人的女兒，不敢受用。娘娘應該將我娘接來江陵，圓她的富貴夢才是，而不是我……”
休休眼裏一片淒涼，她吸了口氣，抬袖拭去眼淚。
蓉妃一瞬間氣息凝滯。她下意識去按住休休的手，顫著聲音道：“休休，你是無辜的啊！再說，你娘在孟俁縣過得好好的，江陵並不適合她。你幹爹早已安排好此事，你就不用替你娘操心了。”
“操心的是您和相爺。你們此番讓我來江陵，不就是想聯手促成我和三殿下嗎？”
蓉妃顯得窘迫，尷尬地笑了笑，低聲道：“親上加親，還不是為了巋兒的將來？”
“相爺逼迫於我，娘娘存有私心，可惜不能如你們的願。”休休冷聲道。“你的意思是—”蓉妃有點慌了。休休語氣堅決地回答道：“皇子妃的夢，不是我這種貧女該做的。我留在江陵，進入皇宮，不過是想替死去的爹贖罪，又不想牽累無辜。至於別的，休休根本不想！”
“原來是這樣。”蓉妃神色暗淡，一隻手撫過休休的手背，欲言又止：“如果……”休休截斷了蓉妃的話，道：“沒有如果。倘若娘娘好心，請放過休休吧，休休在這裏給娘娘磕頭了。”言罷，她伏地接連磕了三個頭。“好你個寧為玉碎，不為瓦全！”