兩位夫人臉色一變，不再作聲。沈不遇這番話驚得休休一顫，忍不住後退了一步。事到如今，她已經明白沈不遇收留她的用意，她不過是沈不遇在朝局落下的一枚棋子。退？絕無可退。絕望之下，她索性咬牙道：“你即使把我關起來，我也不會從命的！”“由不得你！”沈不遇拍案而起，用手指著休休，額上青筋迸綻，大聲怒道：“你是我沈不遇花錢買來的！若不是我，你還有你娘早就餓死、凍死了！今日我把話挑明了，這半年來，我放任你，便是讓你接近三皇子。今後的一年，你還得這麼去做！”
說到這裏，他橫掃了戰戰兢兢垂手而立的燕喜一眼，朝休休陰狠地一笑，道：“從今往後，你乖乖聽從我的命令。如有違抗，那個想帶你出去的儲天際，他的前途便完了！”
說罷，他拂袖而去。手中的包袱掉落，休休頹然坐在地上。眼前日光耀動，人聲嘈雜，她的腦子混成了一團，不得不把眼睛閉上。“天際哥，我差點害了你。”
和休休分手後，天際便去附近找房子。西街一帶僻靜，空房多，他很快便找到合適的房屋。房東是對老年夫妻，天際心裏放心，講了價錢，付了定金，幫老年夫婦將房間收拾幹淨，定好翌日便接人來住。
這日巳時不到，天際就在碧波亭下等候。遠遠地看見幾名壯漢抬了一架藍呢轎子過來，為首的是個白胡子老頭，天際隻是淡淡望了一眼，也沒去理會。
那轎子卻在他麵前停住了，從裏麵掀簾出來一個四十來歲的中年人，儒雅豐朗，麵目清俊，臉上掛著淡淡的笑意，對著他問道：“閣下可是儲天際？”
天際猜不出對方的身份，看他的衣著打扮，分明是非富即貴的，於是拱手施禮道：“小人便是儲天際。”
誰知剛報出姓名，一個魁梧的人影便閃現在眼前。天際還未看清，腹部隨即受了重重一擊，眼前金星亂濺，一股熱辣的氣流從底下直衝上來，五髒六腑開始翻滾湧動。他倒在地上，禁不住幹嘔出聲。
模糊中中年人仍然氣定神閑地站在麵前，露出鄙夷的表情，嘴角還是掛著淡笑。
“真對不住，我的人下手重了些，但願不會影響小老弟的會考。”天際痛得慘白了臉，絲絲汗意從額角滲出，他叫道：“你是誰？為什麼打我？”
“本官隻是有點生氣，我的幹女兒不聽話，聽說是小老弟唆使的。你在江陵沒有親人，我作為長輩，自要給你一點教訓。”
天際這才明白，眼前的中年人就是宰相沈不遇。他的眼眸充滿了憤懣，直視著沈不遇，道：“休休跟你無親無故，現在她要離開，你憑什麼阻攔？”
“憑什麼？”沈不遇湊過臉，似乎覺得天際的話很不可思議。他一字一句提醒道：“憑的是我是她的幹爹，當朝宰相！”
接著，他的笑意一斂，眼裏有著攝魄的淩厲：“她又是你什麼人？你憑什麼可以擅自將她帶走？”
“我們從小在一起，比親人還親！”天際理直氣壯地回答。
“親人？哼哼，你的親人在孟俁縣，你娘叫倪秀娥。你娘不會教唆你勾引休休吧？”沈不遇死盯著天際的眼睛，絲絲寒意逼迫而至。
天際蒼白著臉，咬齧著下唇並不吭聲。沈不遇稍微收斂，緩過語氣道：“年輕人，你太年輕了。你前途未卜，連你自己也不知道靠誰，休休回去又靠誰呢？”此話如寒冬裏一桶冷水傾澆而下，天際徹頭徹身都是冰颼颼的。沈不遇的話還繼續在耳旁響起：“窮小子，我警告你，休要打她的主意。老天爺讓她母親生下她，是安排她來做這世界上最尊貴的女人的，明白不？”
天際嘴唇發白，身體不住地顫抖。娘說：“四寶啊，天底下好女孩多的是，休休小姐偏是你攀不上的。她有貴人的命相，咱家豈有這好福氣？”娘還說：“這是命啊！”難道休休命中注定是不屬於他的？
沈不遇居高臨下地俯視著天際，一隻靴子碾踩在他的臉上，用了點狠勁，算是無聲的警告。接著他放了他，彎身進了轎子，一群人揚長而去。
天際孤零零地躺在那裏，身子一截截地涼下去，身上痛得又無法移動。他眼睜睜地看著沈不遇消失在視野中，仇恨的火焰在胸中無窮無盡地燃燒。他使勁喘息了一下，用盡氣力嘶吼道：“姓沈的，我恨你！”