“臉色比以前差了，眉心有道淡淡的憂鬱……”天際一本正經地問，“你……過得不好嗎？”
才短短的兩句話，便觸及休休的心事。她收斂了笑意，鼻子一酸，眼裏不知不覺有點潮濕。
“天際哥，這麼晚你才來看我。”天際偷望了一眼不遠處的燕喜，見她抻著脖子不時地往這邊張望，便道：
“怎麼啦？是這戶人家欺負你了？”“那倒沒有，他們待我很好。隻是我住不慣，總是想著離開。”休休解釋道。
“那容易，你跟他們說你要回家，看他們敢不敢阻攔你。”休休想起死去的父親，胸口梗塞著一股莫名的辛辣，隻是搖了搖頭。天際瞧著休休一番落寞相，心想她一定受了委屈，便自然而然替她難過起來：“也是，你娘收了他們家很多銀子，她已經把你賣了。可你既不願住在這裏，又不想回家，能去哪兒？”
“你帶我走吧，隨便找個地方住。”休休自然把天際當做親人，搖晃著他的衣袖，催他想個萬全之策。
天際粗粗盤算，這段時間他會很忙，初九、十二、十五便是禮闈，到了三月初一才是殿試，然後等待放榜，這樣一來一去少說要一個多月。向休休一說明，休休卻是離意心切，纏著他現在就將她接走。
“聽鬆院裏都是嵇大人安排下的貢生，豈能容納單身女眷進來？這樣，我身上銀子尚餘，不如在附近給你找個住處，等我完成考試咱們一起回家。”
天際此番一門心思替休休著想，臨走時母親叮囑的話早忘到九霄雲外。休休聽罷，一顆空落落的心方穩了下來。兩人暗中商定，約好兩天後在此碰麵。
休休回去後，依然保持沉默，卻沒了先前頹廢的模樣。燕喜看在眼裏，不知道小姐和那個儲天際究竟說了些什麼，心裏隱隱有了不安。
兩天後一早，紅日照窗，休休已經起來，將隨身衣物裹成小包袱，輕手輕腳地出了內屋。
外麵的燕喜睡得香，休休眼裏充滿了不舍，心裏道：燕喜對不住，我怕你傷心，所以不敢告訴你。隻是我心意已決，一定要離開這裏。等將來我安頓好了，再來看你。隨即轉身，悄悄然開門出去。
燕喜這兩天睡眠淺，迷迷糊糊感覺眼前有個灰色的影子飄浮著，她驀地睜開眼，連鞋都來不及穿好，便進了內屋細看。見裏麵寂靜無人，她刹那便已明白。
“小姐！”她大叫一聲，慌亂地衝出了院子。休休已經到了夜鎣池，聽到後麵的呼喊聲，轉頭見是燕喜追過來了，腳步不覺加快了些。燕喜拚命地跑著，在影壁前攔住了休休。“小姐，你不能走！燕喜哪裏做錯了，你盡管說！”燕喜急得哭了。
休休道：“燕喜你沒做錯事，是我不想待在這裏。等我離開後，你告訴二夫人一聲。”
“你若是離開，好歹自己告訴老爺夫人去。這樣走了，於情於理都不好，燕喜我也會遭夫人斥責。小姐，你千萬不要走！”
“我是怕老爺夫人不讓，才偷偷地走。燕喜，別阻攔我了，我不是沈府的什麼人，榮華富貴我也不要，隻想清清靜靜地過日子。”
“小姐……”燕喜說服不了休休，不覺大哭起來。早有人跑去稟告老爺。沈不遇披衣起床，匆匆而來。
他命令福叔道：“吩咐下去，嚴守大門，未經我允許，不準小姐出門半步！”隨後，指著休休主仆二人，眼裏布滿陰鷙，“給我回去！”
不久，休休被帶進柳茹蘭院子裏。大夫人黎萍華也聞訊趕來，幾人都盯著休休，空氣裏充滿了緊張。
黎萍華先開口道：“老爺，咱們家多少人想高攀還攀不來呢！她真當自己在孟俁縣，可以隨隨便便進出，哪有這等規矩？既然不想當相府千金，那就隨她的意。”
沈不遇驚怒交加，死盯著休休，眼裏有熊熊火焰在燃燒。柳茹蘭見狀，解釋道：“休休父親過世，跟她母親勢必受苦。她都十六歲了，孟俁縣哪有婚配的好人家？再說，承蒙蓉妃娘娘特意關照，若是讓她走，豈不辜負了蓉妃娘娘？”
黎萍華冷笑：“蓉妃娘娘隻是借口吧？三皇子選妃在即，你想攀的是這門皇親，別以為我不知道，傻子都看得出來。”
“婦人之見，休得多說！”沈不遇打斷了黎萍華說話，沉聲道，“君臣聯姻，為的是整個沈家！當今之勢，穆氏當道圖謀不軌，我受皇上托付豈能束手被縛？一旦與蓉妃娘娘、三皇子這根線切斷了，我沈家便像斷了線的風箏飄搖在風雨之中。我垮了，全家都要垮！”