紫宸篇 壹
春風含夜梅，光燭天地。一番熱鬧後，元宵節到了。一大早沈不遇便趕去皇宮，說是皇上要與諸臣同樂。他臨行時叫福叔傳話過來，要休休在傍晚時分務必等他。休休料想此事與進宮有關，因為初一那天她沒向蓉妃拜歲，沈不遇曾言等到了元宵再說。這次避是避不開了，她便滿腹心事，整個人顯得心神不寧。燕喜已猜出端倪，建議小姐不妨出外轉轉，好打發時間。休休頷首讚同，兩人粗粗打扮一番，披了鬥篷，兜上篷帽，出了宰相府。這日比以往晴暖了些，滿天清風，碎金的日光照射而下，晃得休休微微眩目。她不由得想起，從那次事件後，她竟未曾出過門。立春已過，綠意還未萌發，小道仍然同往日一般肅清。休休抬頭，一眼瞧著不遠處那棵老梨樹，不禁駐足。曾經她望見那棵老梨樹下，幾匹人馬圍護著一輛金銅簷子的雙駕馬車。她還未走近，馬車裏的人便掀簾出來，一身醒目的棗紅，青光白暈下透出冷傲，耀目懾人。他麵對著她，麵無表情地奚落她。
那些話雖是無意，如今回想起，依舊讓她心悸不定。如今雪消失了，馬車消失了，何況人呢？“小姐，上車吧。”燕喜在叫她。休休收眸，淡淡一笑，不想了。
因是元宵佳節，加上天日晴好，街道上人來人往，甚是熱鬧。河岸邊、柳樹上、燈架上，處處掛滿了五顏六色的紙燈，各種樣式應有盡有。雖質地粗糙簡單，但個個精巧生動。
主仆二人站在燈架下，在每隻紙燈前流連讚歎。小販趁機插話道：“二位姑娘挑幾個去？晚上還有鬧花燈呢，現在便宜，到了晚上您想挑都挑不著。”
精挑了兩隻，付了錢，兩人正要離開，忽有一騎飛奔而來，馬上的人一路高聲吆喝：“路人閃開！路人閃開！”街道上的人紛紛躲避，擺攤的急忙護住攤位，休休她們也跑到道旁的樹蔭下站定。
前麵幾匹人馬執刀開道，同著暗紅色宮服，一臉肅殺，令人不敢抬頭。其中一架銅頂轎輦在人馬的簇擁下正浩蕩而來。
休休心想：如此氣派，莫非又是哪位皇子？果然，有見慣場麵的在旁邊小聲嘀咕：“原來是大皇子的馬車。”又有人接口道：“大皇子是皇後所生，聽說皇上獨寵老三，看起來這宮裏熱鬧嘍。”
休休目送人馬從麵前刷刷而過，突然發現後麵人馬中有一身影，俊朗的麵容，陽光下燦爛的微笑，讓她倍感熟悉。她不禁脫口叫出聲：“天際哥！”
馬上的背影似乎愣了一下，隻是略略轉頭，可是四周人聲鼎沸，早淹沒了休休的呼喚聲，他尋不到聲音的出處。待休休抬頭進一步尋找，人群已潮水般湧至，蕭韶的人馬早已消失在視線中。
休休一時傻愣在那裏。是天際，沒錯，他怎麼會在這裏？“小姐，你在叫誰？”燕喜來到她身邊，奇怪地問。“我看見天際哥了，燕喜。剛才他經過這裏。”休休拉住燕喜的衣袖，驚喜道。
“儲天際？”燕喜的腦海裏，浮現出那個離開孟俁縣的雨天，被雨水濕透全身的少年追逐著馬車，邊跑邊喊著要休休等他的情景。一個三皇子已夠煩心的，怎麼又出來個儲天際？休休哪裏知道燕喜的心思，隻顧連連點頭。天際說過春闈時日，他會來江陵見她。日子如白駒過隙，眨眼就到了這一天。她不用著急的，是吧？如此想來不免心情愉悅，久積的陰霾暫時淡化了，連走路也輕快許多。燕喜見小姐出來難得如此輕鬆，打心眼裏替她高興。主仆二人沿路說說笑笑，待回到宰相府，差點趕不上午膳了。
太陽漸漸偏西，沈不遇傳話過來，哺時即去府門等候。休休坐在銅鏡前梳妝打扮，如瀑的長發帶著光暈垂下。手自然而然撫摸上頸脖，那塊玉墜溫溫涼涼的，仿佛很沉。爹……這些日子以來，即使沒有將這個稱呼叫出口，她心中也默默地念過無數次，有增無減。她偶然會想，這個爹罪孽深重，害了娘也害了他自己。她試著想把這個念頭充斥在腦中，最後讓它累積成毒，沉澱在血脈之中，從而像娘一樣恨他。可是每當這種含著毒氣的意念出現，就像是有一壺滾熱的水直接注入心窩，五髒六腑疼得厲害。
他是真心對休休好的啊！她痛苦得眉心糾結，鬆下手，語氣裏有著難以言宣的愁緒：“上次跟隨老爺赴宴，是因為三皇子。這次赴宴，又是因為什麼？”“還是因為三皇子。”燕喜直言道，“元宵宮宴，王公大臣攜帶家眷實屬正常。這次老爺又帶上你，肯定是為了三皇子。雖說上次小姐與三皇子鬧了點不愉快，可你畢竟是迄今跟他走得最近的。除了你，還沒聽說過三皇子鬧出啥風流軼事來。”
休休苦笑，搖了搖頭：“老爺苦心，我是要辜負他了。像我這般身世，在這裏與寄人籬下無異，怎好高攀了皇親國戚？以前我是好奇，心思單純，如今滿心滄桑竟如同做了場夢，今非昔比了。”
“小姐，千萬不要輕慢了自己。”燕喜見小姐如此消沉，好心地勸說。休休固執道：“我是怕老爺不高興，才順了他。這次是最後一次，以後若還是這樣，我無論如何都會拒絕的。”她披上風氅，望著鏡子裏的自己，突然又變得憂心忡忡，道：“此番進宮，又會妒煞旁人。燕喜你不知道，我是怕極了大夫人看我的目光。”燕喜笑道：“小姐怎麼怕這怕那的？且不管大夫人怎樣，你隻管聽老爺、二夫人的，離她遠一點便是。”休休深吸一口氣，慢慢走出門，將這麼多莫名其妙的愁緒拋在身後。不大工夫到了府門，早有兩乘軟轎候在那裏，沈不遇負手站在轎子旁，麵露一絲笑意，看起來心情不錯。
大夫人黎萍華攜丫鬟在門外站立，一身家常裝束，表情淡淡的，唯有跟休休一照麵，眉頭不經意似的一挑，眸子裏便是一道寒意。那種寒冷，令休休一陣心驚肉跳。她環視四周，不見柳茹蘭的身影，便疑惑地問：“大夫人、二夫人不一起前往嗎？”
“不了。就帶你一個。”沈不遇意態鬆弛，正要彎身進轎子裏去。“為什麼？”休休不禁問。沈不遇顯得有點不悅，用毋庸置疑的口氣道：“你是個聰明的孩子。我帶你去自有我的道理，你隻管服從我的安排便是。”說罷，進了轎內，吩咐道，“時辰不早，出發。”雙轎緩緩離開宰相府，休休隔著轎簾望去，大夫人依然一動不動地站著。她能想象大夫人正用怨懟不平的目光注視著她，隔著老遠還能感受到那股寒氣。她打了個寒戰，不由得縮緊了雙肩。
燕喜猜對了。這次赴宴，還是因為三皇子。
天幕暗淡籠月影，白日裏赤錦金琉的宮闕殿宇，此時陷入一片夢幻境界。流光似水，清風伴酒香，宴殿裏傳出陣陣鼓樂聲。
休休跟隨沈不遇緩緩步入，但見整座宴殿幽香四溢，且布置得極盡喜氣，梁簷下掛滿了精巧別致的彩繪宮燈，九瓣蓮花燈沿著牆柱次第綻放，映得滿殿亮如白晝。宴席櫛比羅列，上麵擺滿了玉盤珍饈、香醪美膾。眾大臣攜家眷已經濟濟一堂，聞聽宰相來到，紛紛起身恭賀。沈不遇麵帶笑容，一路招呼過去，攜了休休在靠前的宴席坐定。
“不遇兄，你來得正好！前日我遊玩看到一首詩，我竟全部背了下來，正想請你操筆寫下，我回到浣邑好掛在牆上。”
豪放的笑聲迎麵而來，幾乎滿殿都聽得到。浣邑侯鄭渭大步走到沈不遇身邊，一屁股坐下，大手掌猛地拍了沈不遇的肩膀。沈不遇吃痛，皺起眉，譏諷道：“你這家夥一來準沒好事。眼下春節快過完了，你回你的浣邑吧，我也樂得耳根清淨。”
“那不行。說好明日，我備好筆墨等候。”鄭渭哈哈大笑，瞧了一眼休休，打趣道：“說是元宵宴，怎麼都招呼好似的，都帶自己女兒來了。聽說三皇子對你這幹女兒沒興趣，不遇兄，你好沒麵子。”
沈不遇睥睨周圍，沉下臉，沒好氣地說道：“哪壺不開提哪壺。你我都是一條道上的，這節骨眼上，少說風涼話。萬一被那些人聽見……”
“不提不提。”鄭渭驟然打住，粗重地歎息了一聲，“灝兒回浣邑那陣子，天天念著你家那個寶貝幹女兒，我罵他沒出息……唉，他像他死去的娘，是個癡情種。不遇兄，今日我忍不住說了，這次來都城，我給灝兒半年時間，讓他留下來追你的寶貝幹女兒。假如你還是認定三皇子，我會讓灝兒死了這條心。假如他倆你情我願，我自然不會棒打鴛鴦。到時候，不遇兄，你可不要亂心亂神哦，哈哈！”
“你呀你呀，簡直無理取鬧！”沈不遇既無奈又哭笑不得，指著鄭渭輕罵。鄭渭占了便宜，笑得更加歡樂了。
休休靜靜地聽著，心中卻是怦怦大跳。“將來有一天，我要你隨我去天涯海角，你能嗎？”隱隱記得蕭灝說過這樣的話。那時，她不是不感動，實是從來沒有想到過。
自那次難忘的狩獵，她與蕭灝僅僅有過短暫的兩次直麵相處。在她眼中，蕭灝體貼沉靜又不失熱烈奔放，他的一言一行一個笑意，總讓她感到安寧。她不是不知道他的好，隻是她的心思掛在另外一個人身上。如今，所有如線心思已斷，除了把自己封埋起來，她再也不敢有任何念想了。
她想得沉重，最後竟有些淚光瑩瑩。朦朧中望去，對麵不知什麼時候，花紅柳綠間有隻纖纖玉手正朝她揮動。她定睛一瞧，原是鄭懿真。
才短短幾個月，鄭懿真出落得更加楚楚動人。此時她端然而坐，掂著珊瑚紅瑪瑙杯，一身精繡的曳地石榴紅羅裙，神采燦如春華。與休休打了個照麵，她便眨了眨眼睛，抿唇笑了。
休休望著，心裏忽涼忽熱的沒個究竟。她怕是不會有鄭懿真的那份愜意，這樣般般入畫的女子，才是蕭巋中意的吧。
神思尚在恍惚，載笑載言的人們已安靜下來，原是前殿有了輕微的騷動。不久，執事宮人一聲悠長的唱和：“皇上駕到！皇後娘娘駕到！”聲音繞梁盤旋，眾人齊刷刷跪拜一地，三呼萬歲千歲。
在大批宮娥彩女的簇擁下，梁帝和皇後朝殿內冉冉而至。休休偷眼望去，梁帝一身明黃的龍紋錦袍，麵貌清臒，雖有帝王風采卻失幾分犀利。休休倒有點失望，目光轉向梁帝身邊的女人。隻見其一身織金雲霞龍紋的霞帔，鈿瓔累累插滿發髻，全身流光熠熠，華貴無雙。
這就是皇後娘娘了。休休暗自思忖，不由得想細看皇後娘娘的容貌。這一眼望過去，竟驚得她差點叫出了聲。
那日審問她的，不正是這個女人嗎？恐懼，再次從她腳底蔓延至全身。休休慌亂地垂下頭，太陽穴突突直跳。她尚自年輕，還是隱約明白沈不遇為何不再計較此事，原來那個嵇明佑大人有個皇後娘娘撐腰，自然毫無忌憚。朝中黨派紛爭、暗潮洶湧，正如眼前這鳳簫聲動盈盈笑語間，真真假假難分清，她一個弱小女子怎會清楚這些？
算了，就這樣挨到宮宴結束吧，但願皇後娘娘不要看見她。休休低著頭暗暗禱告，並未注意到，梁帝的幾個皇子正從她麵前經過。蕭巋、蕭灝幾乎同時看了她一眼。