皇上皇後在正位坐定，梁帝舉起酒樽，麵向眾人笑道：“眾愛卿，眾家眷，君臣不必拘禮。一年來眾愛卿為朝廷勤政國事，勞累辛苦。今乃元宵團圓日，你我君臣定當痛飲，祈望今年好稼穡，殖五穀，國家太平，百姓安康！”
當下眾人齊聲謝恩，這才起身紛至歸位，晚宴開始了。火樹銀花千光照，一派笙歌。皇子們的位置正好在休休對麵。待休休抬起頭，正對上蕭巋的眼眸。他似乎正不經意地看過來，烏黑的眼瞳似有電光耀射。她惶急地低下頭，如坐針氈。
沈不遇見休休一直垂頭不語，有些不滿，暗地教訓她道：“來江陵日子也不算短，你應該長見識了。你看那些文武大臣，都攛掇自己的女兒主動給皇子們敬酒呢！上次雖在三皇子那裏討了個沒趣，但他也認過錯，你就別老掛在心上。”
休休搖搖頭，堅決道：“這次我不會去的。”那語氣，分明是說沈不遇逼迫她。如若在家裏，沈不遇斷然大怒。可是在這種大場合，他不得不保持好脾氣，壓低聲音道：“這次就是想敬酒，也輪不到你了！”休休暗舒了口氣，這才抬起頭。前麵桃紅柳綠光豔豔的一大片，看不見蕭巋的身影，原來他已經埋沒在眾香國裏。她隻看見大皇子蕭韶也在一起湊熱鬧，觥籌交錯，杯盞碰得叮當響。坐在鄰座的蕭灝倒顯得斯文，此時他隻是笑吟吟地觀看，不諧趣也不起哄。他的目光慢慢轉移過來，正好發現休休也在看他，似是一愣，隨即露齒而笑，舉杯向她微微頷首。
休休抿了抿酒，也是微笑作答。冗長的宴會總算結束，梁帝餘興正濃，攜眾人去池邊吟詩賞月。眾大臣已有酣意，已忘了規矩沒了分寸，一時池邊果香酒醇，笑聲陣陣。皇後被女眷們簇擁著，伴著嬌滴滴的鶯聲燕語來至亭下，頓時裏麵光華影香，環佩聲丁零作響。
休休生怕被皇後發現，急急忙忙退了出來。她環視周圍陌生的景致，也不知道往哪條路走，心想皇後娘娘待不了多久，等她回去自己再出來也無妨。
她顧不得細想，徑直往一條小道走去。皎潔明月下，卻見蕭巋正迎麵朝這邊緩步走來。她嚇了一大跳，微微施禮，低頭從他身邊走過。蕭巋停止了腳步，猛地一聲喊：“你去哪兒？”
休休自是不理會他，繼續往前走。蕭巋隻好轉過身，追了上來，嘴裏嚷嚷著：“喂，沈休休，我在叫你呢！”
見休休沒有止步的意思，蕭巋叉腰站立，有點氣急地問道：“你……真的不願理我了嗎？”
仿佛有悵然若失的流水聲從休休的耳邊徜徉而過，她閉上眼，站住了。“三殿下，我有什麼敢不理的？”他走到她麵前，定定地望著她，周圍頓時變得詭異一般寂靜。接著蕭巋輕咳一聲，故作漫不經心地說道：“初一清晨我去母妃處，以為你會來。可等了半天，終是見不到你。”
她隻覺得心湖突然洶湧，膨脹，擠得幾乎透不過氣來。但是她立刻垂下了濃密的睫毛，沉聲問：“殿下可有事？”
“聽母妃說，你後來得了一場大病。我尋思著，是不是與在行宮裏沒照顧好你有關？如果真是這樣，我的罪孽就大了。”
其實他想說，他已經知道她被綁之事，且是因他受累。這事盤踞在他心裏，總覺得有愧於她。但是他倨傲慣了，不肯明說，隻等著休休能直接告訴他。
豈料休休不經意地牽牽嘴角，淡淡一句道：“殿下多慮了，這事跟殿下沒有關係。”
蕭巋大張了嘴，愣是接不上口。不過他不甘心，繼續說道：“你的手傷好了沒有？有沒有留下什麼疤痕？給我看看。”
月光似水，他近乎透明的影子在青磚鋪道上搖曳著，聲音仿佛來自空靈的閶闔般似夢似幻。他的一隻手抬起她的衣袖，輕輕握住她的手。她的呼吸漸次急促起來，倏地掙開了手。
“殿下如果沒事，民女告退了。”他受了冷遇，一隻手僵在那裏，說話也變得強硬起來：“你不是沈不遇的幹女兒嗎？這麼怕他？說不定他就躲在暗處，看見我主動接觸你，正得意地笑呢。”
她的唇邊也噙了淡薄的笑：“我隻是個貧女，無處可靠。”他回答得也幹脆：“我知道。”休休心裏泛起苦澀。秋月曾問過她，她知道他多少？了解他多少？”確實，她真的不必去了解他。她撩起裙擺，飛快地往前走，沒聽到他追來的腳步聲，想來他是放棄了。她何曾不是想放棄？兩人話不投機半句多，近在咫尺，又仿佛隔著萬水千山。今夜算是個意外的碰麵，待明日太陽東升，什麼都可忘卻，心中便不會再有掛礙。
花木林一帶，有個醬色的人影搖晃著走路。夜風一吹，那人禁不住撲在欄杆旁，對著一叢鐵梗海棠大吐特吐起來。
休休不由得掩鼻，又對著那道背影沉思。她站在後麵望著，直到那人吐完了，坐在山石上喘息，才輕喚了聲：“大皇子。”
蕭韶聞聲抬頭，醺然迷醉的眼睛半睜著，半晌才認出了她：“是休休小姐。不是又讓我救你吧？”
休休見他醉得不輕，去附近端了碗醒酒茶給他。蕭韶喝了，又一口噴出，道：“怎麼不是酒？休休，你我花前月下對酌如何？”
“大皇子，你醒醒。”休休拉住蕭韶的衣袖，問道，“想向你打聽個人，他叫儲天際。白日我在街上看見他，他正在大皇子的人馬隊伍裏。”
蕭韶揉了揉太陽穴，一臉困惑。此時他頭腦清醒了些，將手裏的醒酒茶一飲而盡，搖搖頭道：“我是去了嵇大人府上，碰上幾位應試的茂才，順便帶了他們一段路。至於後來，我就不管了。”
休休急問：“你可知道他們住在哪裏？”“這是嵇大人他們管的，我哪兒知道？要不我幫你打聽打聽？”蕭韶好心，見休休神情惘然，突然想起什麼，歎道，“我知道，嵇大人差點要了你的命，問了等於害了你說的那個誰……儲天際。春闈的事你女人家更不要去打聽。偷偷跟你說，嵇大人他們與你的幹爹等人不是一路的，到時魚死網破誰知道？母後要我插手，我才懶得插手，還不如做個逍遙自在的大皇子。上次的事，母後還打了我一巴掌。唉，當大皇子難啊！”
想起了皇後娘娘陰鷙的眼神，休休凜凜打了個哆嗦。她覺得眼前的大皇子很可憐，自己不能再讓他惹麻煩了，便站起來想告辭。這時蕭韶站了起來，打了個酒嗝。想是有點站不穩，他扶住休休的肩膀，親熱地拍了拍：“別走，咱們再說說話。今夜本宮開心，拿酒來！”
“放開她。”低沉的聲音響起，接著，一道陰影擋住了蕭韶的視線。
蕭韶眯了眯眼睛，待看清來人，笑起來：“你看你看，美女一大堆，三弟更見風流。三弟，我和休休小姐正聊得開心，你喝你的去，別壞了咱倆的興致。”
休休一見蕭巋又出現，臉上帶著一團酡紅，知道他喝了酒又回來了。她決定躲開的好，便抽身想走。
偏偏蕭韶按住了她：“平日裏我做大哥的，會讓著三弟。可今日宮宴，休休不是你請來的，她愛跟誰聊就跟誰聊。”
說話間，蕭韶趁著幾分酒勁，順勢攏住休休的肩膀。休休臉一紅，身子直往後縮。蕭巋早已難掩怒意，雙手用力一推，喝道：“放開她！”毫無防備的蕭韶急急地後退幾步，終是站穩不住，仰麵跌倒在草泥地上。
剛巧幾名宮婢聽到動靜過來探個究竟，看見這一幕，都驚呆了。在眾人的驚呼聲下，蕭韶的酒醒了。因是前兩天下過雨，待眾人爭相扶他起來，蕭韶一身緞袍沾滿了泥漿，不甚狼狽。他驚訝地看著蕭巋，一臉怫然地問：“你……你這是幹什麼？”
蕭巋自覺理虧，並不言語。蕭巋驕縱蠻橫慣了，蕭韶有三分忌憚這個弟弟。這次無緣無故當眾被欺，蕭韶縱然本性木訥，這會兒也似被激怒的虎豹，怒吼一聲，撲向蕭巋狠命地糾打起來。蕭巋力氣大，扭住大哥的手腕往地上一摜，蕭韶又摔了個嘴啃泥。
蕭韶自知不是三弟的對手，索性坐在地上哭喊。任憑休休怎麼勸說，他硬是不肯起來。
早有宮人稟報去了，皇上皇後聞訊趕到。皇後一眼瞧見兒子的模樣，心疼地拉住，又不得不保持皇後的儀容，喝問：“你們說，究竟怎麼回事？兄弟幾個平時交往和睦，幾乎沒紅過臉，這會兒必是有人挑唆！”
這時候，還在賞月的臣子、美眷都紛紛圍了上來。宮婢幾個誰都不敢開口，幾乎是驚慌地望向休休。休休自知躲不過，隻好往前走了幾步。宮人不由得將手中的燈籠舉高，待休休的麵目清晰時，皇後陡然驚出一身冷汗，剩餘的話就哽在喉嚨裏。
元宵之夜逸興正狂時，兄弟間大打出手，梁帝何等難堪。他鐵青了臉，一臉怒意：“我問你們，誰先動的手？”
蕭巋緊繃著臉，回道：“是兒臣。”皇後眸子裏的顏色捉摸不透地變幻著，神色略略一鬆，開口勉力笑道：“陛下，您也知道，韶兒脾氣溫和，人又敦厚，斷不會兄弟翻臉的。這種有辱皇家體麵的事，諸位大臣都親眼目睹，誰都庇護不了誰，臣妾請陛下明斷。”
這話分明是說給眾人聽的。“寡人知道了。”梁帝沒好氣地說道，目光轉向蕭巋，“巋兒，跟父皇去翎德殿！”說完，轉身就走，一大群宮人侍從隨後跟上。蕭巋臨走時用複雜的眼神看了休休一眼，休休低頭裝作不見。眾大臣自是不敢多語，紛紛告退，一時曲終人散。退散的人群中，有一雙明亮的眸子注視著休休，若有所思，清湛而深遠。休休也發現了這雙眸子，她隻是默默地望了他一眼，便垂著頭隨沈不遇離去。
她根本沒注意到，濃密的樹蔭下，鄭懿真正幸災樂禍地望著這一切。她覺得這件事好玩極了，沈休休欲哭無淚的神情更讓她樂不可支。她無聲地笑起來，珍珠耳墜隨著她的笑輕輕搖晃，恍如瀲灩。
翎德殿裏，梁帝蕭詧臉色陰沉地坐在龍榻上，兩眼盯著垂頭躬立的兒子。雖是喪失了原來的戾氣，但他的唇仍緊緊地抿著，深邃的眼中依然透著桀驁不馴。梁帝突然大慟。月光透過垂簾，被拉扯得斑駁迷離。燭火微微搖動，月亮變得模糊，一滴極弱的淚自皇帝眼角流下，就像天上流星即逝，落在塵世間，什麼都沒有。這個孩子出生時，西梁正處於一元複始、萬物更新之際。穆氏集權過重，覬覦儲君位置已久。孩子的誕生，給了全梁皇朝巨大的波瀾，也使他鬱鬱寡歡的人生有了新的希冀。他祈神求福，願江山牢固如巋巋穹崇，隨即下旨，給孩子賜名為蕭巋。
穆皇後幾次要求冊封蕭韶為太子，都被他以各種借口擱下了，他在等待蕭巋長大成人。無數次，他為這個兒子驕傲，可今晚他太令人失望了！明天一大早，整個朝野怕是已遍布流言蜚語了。誰都知道大皇子敦厚戇直，這回道理又在蕭韶那邊……他苦心為巋兒鋪設的龍位啊！
想到這裏，像是有什麼阻塞了他胸口的脈絡，攏散到腹腔處隱隱作痛，他禁不住劇烈咳嗽起來，手卻顫抖著指向蕭巋。有宮人慌忙端了藥碗上來。