柳茹蘭回去後，幾天不見動靜。休休心急，差燕喜去沈欣楊的院子打聽。燕喜回來說，少爺又被老爺禁閉在屋內，隻需用功讀書，不許出門半步。
休休望著天空，臉上布滿了陰雲。燕喜眼瞧著小姐這一病，害得如花似玉的容顏都憔悴了，便好心勸說道：“等過完年再說吧，也不差這些日子的。”
“燕喜，我真的不想繼續住下去。”休休歎息一聲。“小姐並不是因為害怕上次的事吧？”燕喜聰慧，仿佛猜透了主人的心思，眨眨眼道，“是因為三皇子殿下？那次我好生奇怪，他即使不親自送你回來，也應該派車送你，怎麼傳話要宰相府去接呢？我一直納悶這件事。小姐，三皇子對你怎麼啦？”
休休想起秋月的話，搖頭道：“三皇子並沒什麼，他就是這樣的。燕喜你別瞎猜。”
“三皇子就是這樣的，又是哪樣呢？”燕喜一心想解開小姐的心結，問得不依不饒。
休休自是不想說，卻又被觸動心事。正為難時，聽得院外有腳步聲，原來是柳茹蘭的丫鬟翠紅小跑著進來。
“小姐，老爺要你去二夫人的院子！”休休以為沈不遇答應她走，稍整衣鬢便匆匆而去。燕喜跟在後麵，越走越覺不妙，問翠紅：“你這番著急，莫非二夫人院子裏還有別人？”“人多著呢，連大夫人都來了，還有福叔他媳婦。”翠紅嘴快，又一個勁催她們快走。
休休聽到兩個丫鬟的對話，心生狐疑，又猜不出所以然。腳下的步子並未停止，不大時候便進了柳茹蘭的院子。
正堂間，果然來了不少人。沈不遇端坐正中，兩位夫人分坐兩旁。其餘的人都站著，有竊竊私語的，也有低著頭不聲不響的，看見休休進來，全都抬起了眼。
休休上前見禮。沈不遇輕咳一聲，道：“休休，你來到沈家這幾月，這上上下下、裏裏外外都視你為沈家千金，二夫人待你如親生，這你是知道的。”
“休休明白。”休休垂眉道。“沈家家規嚴厲，格物致知，正心誠意修身。你問問欣楊，沈家子女必須天天牢記。你初來乍到，對你卻是放鬆了些，卻還沒到自由無羈絆的境地。上次你慫恿欣楊去後院，我自然生氣。後來你倆變本加厲，竟然跑去福叔家裏去了，我忍無可忍，但未曾將火氣發在你身上，你知為何？”
“休休不知……”休休嘴裏輕聲應答，心裏隱約有了不安。難道沈不遇想讓自己知道些什麼？“父親，孩兒也想知道。”沈欣楊跨前一步，躬身說話。一聲長長的歎息之後，沈不遇麵露凝重，沉聲道：“本來你父親的過去，誰都閉口不談，這也是對你好。你既然一心一意想回去，且聽完這些，你再做回去的道理。唉，不得不辜負了蓉妃娘娘，她曾特意關照我，萬不得已不要在你麵前提起。”
說到這裏，沈不遇停止了說話。身邊的柳茹蘭也一臉沉重，輕輕歎息。連大夫人黎萍華，平時很少理會休休，這會兒也是輕撫絹帕悶聲不語。原來他們都知道內情。休休的五髒六腑煎烤著，也不知道該說些什麼，最後隻顫抖著說出一句：
“你們告訴我，我爹他……”“就讓柳媽先告訴你吧。”沈不遇緩緩說道。
福叔的媳婦柳媽出來，朝休休福了一禮，苦笑道：“休休小姐，莫怪老奴上次不敬，實是不能說啊。如今老爺在此，老奴就說了，休休小姐聽後千萬……”
“柳媽，休要吞吞吐吐的，照實說來。”沈不遇不耐地皺眉。柳媽清了清嗓子，開始說道：“十五六年前，曹桂枝—也就是你娘還是個丫鬟，蓉妃娘娘進宮後，曹桂枝變得無所事事。有一天她去了後院，碰上了陶先生。陶先生已有妻兒，他的媳婦還是伺候二夫人的。曹桂枝當時長得俏，陶先生一眼就迷上了……”
“胡說！我爹不是這樣的！他不是這樣的！”休休嘶喊出聲，猛然襲來的淚水衝出雙眼，她極力想壓抑，卻還是哭出了聲。
萬萬沒想到故事竟然是這樣。不是的，一定是他們在說謊，她心中的爹絕對不是這樣的啊！“老奴十歲為奴，二十歲離開，這十年府裏有什麼事、有些什麼人，老奴比任何人都清楚！隻怪你娘曹桂枝年輕，又喜歡些金簪玉釵的，陶先生又識字又會寫詩，拿個玉匠雕的簪子勾引她……就這樣，被陶先生糟蹋了。”
福叔在一邊插上話：“等我幾個衝進屋去，兩人還裹在被窩裏，曹桂枝過了半天才清醒。這醜事傳開，最難做人的就是陶家媳婦，當夜便趁人不備跳進夜鎣池。”
仿佛一把利刃刺進了心口，沸血噴薄，休休以手掩麵，用盡全部力氣吼叫：“不要說了！不要說了！”她的神誌有點混亂，身體搖搖晃晃的，沈欣楊連忙扶住了她。休休想都不想將其推開，撲到梁柱旁，拳頭不斷地捶打著。
為什麼是這樣？爹，你告訴我，為什麼會是這樣？
怪不得娘視你為陌路，怪不得蓉妃娘娘欲言又止，怪不得所有的人都用憐憫的眼光看自己……你是我摯愛的親人啊！爹，為什麼？
休休不明白啊！老天爺，告訴我，怎麼是這樣子？柳茹蘭見休休如此慘痛，以致令人心酸，便步到休休身邊，溫柔地說話：
“其實，我知道這件事後，心裏也是不好受。姑娘家無論名聲還是貞操都算是毀了。按家律，陶先生應是死罪。老爺開恩，先將他關了家牢，並將此事稟告給了蓉妃娘娘。念及主仆一場，蓉妃娘娘心生憐惜，便準了曹桂枝嫁給陶先生，讓他們遠離是非，去了孟俁縣。曹桂枝那時懷上了你，不久你便出生了。”
聽完柳茹蘭的敘述，堂內的人神色各異。大夫人黎萍華耐心聽完，忍不住尖刻起來：“我看曹桂枝也不是什麼好女人，一副狐媚相，我早就知道會出事。礙於蓉妃娘娘的麵子，沈家收留了她，她豈是安分守己的人？哼，這樣也好，跟陶先生倒是絕配！”
“少說風涼話！”沈不遇冷聲喝道。黎萍華不情願地閉上了嘴。
沈不遇起身，緩步來到休休麵前，麵色也漸漸柔和起來：“你就留在都城，這裏就是你的家。孟俁縣哪裏還有值得你留戀的地方？你父親如此，你娘恨透你父親，自然連你也恨透。回去毫無意義！”
說完，他轉向眾人，道：“此事休得再提！違者，按家法處置！”眾人齊聲稱諾。沈不遇不再說什麼，先自離開堂屋，柳茹蘭關切地撫慰了休休幾句，也跟著出了屋門。裏麵的人個個散去，最後連沈欣楊也走了。休休倚著梁柱，緊閉雙目，一動也不動。燕喜歎了口氣，伸手抓住休休冰冷的手，低聲說：“小姐，想哭就回萏辛院哭吧。”休休顫動著雙唇，啞啞地說道：“我已經哭不出來了……”“小姐，你還想回孟俁縣嗎？”休休微微睜開眼，睫毛抖了抖，眼淚控製不住地奪眶而出。半晌，她欷歔了一下，努力將一腔悲痛強咽下去。“我爹已經不在了……”她虛弱地說道。