中國的南海是一個無盡的寶藏。據統計，南海古沉船的數量應在2000艘以上。對國際上那些贏利性的打撈機構來說，南海就是他們探寶的“樂園”。有一位名叫邁克爾·哈徹的英國打撈專家，他1999年在中國南海打撈了清代沉船“泰興號”。為了便於運輸和抬高價格，他竟然砸碎了60多萬件成色普通的瓷器，將剩下的35.6萬件運往歐洲拍賣。而在1986年的一次拍賣中，他拍賣的中國沉船文物總價值約合2000萬美元。
神秘浩渺的中國南海海域給考古人員留下了無限的探求空間，隨著考古調查工作的進一步展開，南海海底究竟掩埋著多少動人故事？海上絲綢之路的真相又將怎樣？這些都將逐步得到破譯。那麼，在南海海域還會有南海二號、三號被陸續發現嗎？人們期待著更多的“南海二號”“南海三號”出現！
2 遼寧綏中的遼代沉船
中國的海上絲路，即中國古代的航海活動及航海貿易大致有兩個方向：一是由今廣西、廣東、福建及浙江一帶的港口出發，麵向東南亞、南亞乃至西亞尋找遼寧綏中水下沉船遺址時，檢測到一號點水下111米深處有大致呈南北向條形物，長約25米，寬約5米，類似於船體結構。該海域水下地貌複雜，有三道大的沙崗，隻有在通大潮時才露出水麵。其他小沙崗星羅棋布，形似暗礁，對來往船隻造成很大威脅。遺址中的沉船是一艘滿載元代磁州窯瓷器和鐵器的商船。船長約21米，寬約6米，船體已被小蟲吃掉，隻剩下船體中和散落在周圍的大量元代鐵器和瓷器。從殘存情況觀察，原來是將鐵器置於船艙的下層，瓷器覆蓋在上麵，故散落在周圍的主要是瓷器。瓷器大部分是磁州窯的典型器物，不乏龍鳳罐、嬰戲罐之類的精品。
3 西沙群島海域中的沉船
1998年夏天，在熾熱陽光下行駛的“瓊海00389”號船拖著一隻小艇，艇後的水手通過水鏡仔細在海下搜尋。忽然，幾座石雕吸引了他的目光，仔細一看，原來是一隻整服威儀的文官雕像，頭部已斷落，頸上長著一株珊瑚，旁邊還臥著一頭石獅。他興奮地抬手擊水發出信號，在船上焦急守候的人頓時來了情緒，立即有序地投入到水下錄像、測繪、打撈遺物等工作中。
中國水下考古者認為，目前中國水下考古的主要任務是重現久已消失的海上絲綢之路，而尋覓西沙群島的水下遺物尤其是沉船遺址，是再現海上絲綢之路的一個重要途徑。
1975年，廣東省考古工作者在西沙北礁調查時發現了為數不少的唐代青釉罐和青釉碗，便是當時沉船遺留下的物證。宋元明時期，西沙群島的暗礁仍是阻礙頻繁往返的中外船隻的一道天然屏障。根據明朝鄭和七下西洋的示意圖，每次都由南京出發，經福建、台灣海峽、南海至越南南部，西沙群島正是這條主航路的必經之地。這裏曾經擋住了多少航船的去路，無人知曉。
可以這樣假想，南宋中期的某一天，一艘從福建地區駛出的貨船在西沙群島附近借著北風向東南亞行駛，突然海麵上狂風大作，這艘排水量在60噸以上的木製帆船，漂至華光礁北邊擱淺後慢慢沉人海底。800多年過去了，1998年，中國考古隊員在漁民的帶領下發現了這條沉船，並給它命名為“華光礁I號”。這艘古船船體殘長20米，寬約6米，舷深3-4米。“‘華光礁I號’沉船是我們第一次在中國遠海發現的海上絲路的珍珠，有了它，海上絲路中國段才算完整。”中國國家博物館水下考古研究中心主任張威這樣評價說。