“二哥……”
她雙手手背青筋畢露。
隻頓住許久，不住深深呼吸，複又試圖顫巍巍探出手去，想要試他鼻息——
一隻手卻恰時從後伸出，猛地攥住她手腕。
“我來吧。”
謝沉雲緊握住她右手。
分明方才已聽清那將領所言、明知太醫已來過、明知眼前人已聲息全無。
他仍裝作不知，隻竭力柔緩了語氣，複又小心挪開她那抓在舟沿、已血痕斑斑、指甲脫落的左手，繼而毫不猶豫、探手摸向謝沉璧眉間。
“我來吧，”他說，“……聽哥哥的話。”
“阿雀，把眼睛閉上。”
——可閉上又如何？
濺在她臉上、身上的血，腥氣何其可怖。
她睜開眼，看清眼前，原還怔愣著，此刻眼淚已然癡癡落下。
半晌，忽又伸手狠狠抹了一把臉頰：如此粗魯至極，便抹去了精心描繪的花鈿，抹去了頭回擦上、還曾寶貝到不行的口脂，亦抹去了麵上僅剩的所有血色。
“……阿雀1
謝沉雲驚覺不對，然而竟攔她不祝
隻得眼睜睜看妹妹飛撲上前、手腳並用滾入舟中。纖薄肩膀，竟是用盡力氣，牙關緊咬，抵住了她二哥軟倒的身體。又一腳踢開那寒光凜凜的銀針。
“二哥他，”她環住謝沉璧的肩膀。臉上分不清是汗意淚意，濕淋淋的，滑稽至極，表情卻仍在微笑——比哭還難看的笑，兀自喃喃著，“二哥他最好麵子，是死也不能在人前摔得難看的，若他知道，一定罰我頂許多天的盤子……我最討厭頂盤子……”
“阿雀。”
“二哥他不會死。”
“……”
“大哥，二哥不會死的，”她說，“他不能死。”
那一年。
真真正正失去二哥的這一年，阿雀清楚地記得，自己是九歲又十個月。
而二哥，是十四歲又三個月。
不知是否太遲，但那的確是她第一次意識到，原來二哥也不過是個十四歲的少年：她隻需伸長雙臂，便能輕鬆環住他的肩膀，扶住他沒有支撐便要頃刻間委頓的身體；他有些瘦弱，披散著頭發的時候，隱約還能從尚未長成的輪廓中窺見些許稚嫩痕跡；他軟倒在她肩上的時候，沒有呼吸，沒有震顫，好像睡著了，又好像永遠不會醒來。她為此哭叫，她勃然大怒，她遷怒於每一個束手無策之人，卻似乎忘記，自己其實也不過是芸芸眾生中無力的凡人一個。
她同樣救不了二哥。
所能做的，唯有眼睜睜看著太醫來了又去，換了一輪又一輪，歎息一聲比一聲重，跪下的人愈來愈多。
連太後娘娘亦悲傷不已，不得不被人攙扶回宮；而陛下派來名醫，降下聖旨，聲稱要不惜一切代價追捕刺客；眾臣聞訊而來，無一不是連聲勸人節哀，方文竹於人群之中，亦兩眼通紅，最終仍是上前，伸手為她擦了擦眼淚。
“節哀順變。”
方小姑娘淚落如雨，說罷轉身離去。
阿雀卻仍癡坐著。
半身已酸麻至毫無知覺，仍不願意、也不許自己有丁點鬆勁。直等人群散盡，眼前忽又站定一道黑影——不顧謝連刃出手阻攔，月赤明芥在她身前蹲下，目光與她平視。嘴角柔柔帶笑。
“你很想救你哥哥麼？”
他問她。
當然，沒得到回答也不妨事。
這少年仍兀自笑著，對上她懷疑的目光，不緊不慢伸出右手，探向謝沉壁眉間傷口。
如此一抬手，袖角忽便滑落。
一隻纏繞他手腕的銀色小蛇陡然露出全貌。
不知受了什麼吸引，這蛇竟凶態畢露，不住吐信，“嘶嘶”聲頗為駭人。直至被他捏住七寸，這才稍壓住氣勢，通人性一般裝死求饒。
謝沉雲原要趕人，此刻被這怪狀一驚，竟也莫名停下了手。
而阿雀抱緊二哥肩膀。
“你到底……”
“我隻是想跟你交個朋友。”
月赤明芥溫聲道。
仿佛方才麵無表情將那銀蛇揪在手中的人並非他，白發紅衣、形貌詭異也並非他本意，倒是溫溫柔柔，狀若可憐，輕聲同她歎息道：“你此刻的痛苦，我也再清楚不過——我的族人皆已死盡，他們與我親如兄弟姊妹，我也想過許多次，若我早些學會這辦法該有多好？”
“……阿雀，總之，活死人肉白骨的法子，世間定是沒有的。但是，若你隻是想要你哥哥活著，”他說，“我的確有一妙法，且看你們願不願意一試。”