絲毫不顧周遭一片噓聲。
“阿雀，有沒有人說過，”他滿臉認真神情，話裏卻帶笑。紅珊瑚耳串微微晃動，那股讓人頗感不適的異香竟漸漸消弭於空氣中，隻緊緊盯住她，一字一頓道，“你樣貌雖然平平，眼睛長得卻很漂亮，像極了——”
像極什麼？
“夠了1
下文未及聽明。
身旁倏而傳來一聲厲喝，阿雀嚇了一跳，循聲轉頭。
方才還似怒意滿腔的謝連刃，此刻卻又微微軟化了語氣。隻衝自家小女兒招了招手，“阿雀，莫同貴客失禮，”他麵色漸緩，聲音亦柔和不少，“過來阿爹這，來。”
父親早叮囑過，讓她在人前須得聽話。
阿雀自然不會讓他為難，聽到便要轉身。然而月赤明芥陡然出手如風，她根本無暇反應，回過神來，頰邊竟忽然一痛。
“嘶”聲過後，忍不住怒目瞪去，卻隻見那少年手中撚著一片蟬翼般纖雹辨別不出材質的物什：說紗不是紗，說布又太薄，興致盎然地翻覆打量片刻。
阿雀捂住兩頰，心想他該不會是在自己臉上動了什麼手腳：都說巫醫古怪，用什麼巫蠱詛咒之術想也不足為奇。一時不敢再動。
月赤明芥見狀，卻被她那小心翼翼模樣逗得大笑出聲。
大抵是為“自證清白”，隨手將那手中物棄置不說，又向她展示般、連續翻了兩回手掌。
“看清楚了，可什麼都沒有。”
他笑道：“沒有針也沒有蟲——我們月赤人從不玩那種下作手段，我眼下亦沒有害你的意思。阿雀，你還小，可不要聽信讒言，誤會好人。”
……這十足的怪人行徑。
阿雀聞聽此言，隻覺莫名其妙。
當即扭頭，幾步便躲回了阿爹身旁。
謝連刃一身酒氣，仍耐心地拍拍她肩安撫。兩人話未說幾句，好不容易送走那哼著小調離開的異族人，忽又聽得前庭嘈雜聲起，似有人慌不擇路奔入園中。
阿雀埋著頭把玩手指，原想著閑事莫理，不願多看。然而出乎意料，那腳步卻竟向這頭迅速靠近——
“侯爺，侯爺1
觥籌交錯間，隻聽陡然哀叫聲連連。
那前來報信的小將同樣兩頰酡紅、難掩酒氣。
八尺男兒，此刻卻手腳並用、狼狽至極地跑至二人麵前，在謝連刃同謝沉雲桌前頹然跪倒。毫不猶豫間額頭觸地、聲聲鈍響。緊接著的一語落地，更是猶如沸水入鍋，滾油四濺——
滿座皆驚。
阿雀原正伸筷、試圖夾起一塊桂花香糕。伴著他大哥猛地一拍桌案，右手卻倏然一抖。
那糕頃刻間滾落地上。
“你說什麼？”
“將軍，末將、是末將無能——二公子在傾蓮池遇刺！發現之時、已是……已是……我等罪不容辭，自當以死謝罪1
……幾多可笑？
那香糕精心準備、教人優雅啃咬、拆吞入腹的宿命終於霧散雲消。
卻最終被她狂奔而去的腳步踩得粉碎。
四散如末，屍骨無存。
長廊直行，假山連綿，八角宮燈映亮一夜淒清。
阿雀小小人影被拉得細長，狂奔之下，隻聽耳畔風聲如鳴，簌簌震動。出禦花園而右行，至傾蓮池不過半炷香時間。入目所見，夜曇幽幽盛放，清香撲鼻。負責灑掃的宮婢卻跪了滿地，哀聲遍野。
原本賞景玩樂之地，此刻肅殺一片。
“……讓開。”
她滿頭是汗。
手中白玉如令，幾乎暢通無阻越過人群。
方才還厲聲嗬斥周遭宮女、質問可曾看過可疑身影的領頭者亦向她恭敬垂首。阿雀卻看也不看。隻環顧四周，片刻過後，眼神一動，便拔腿向那池邊小舟跑去。
輕舟已然擱淺。
舟中人仰麵躺倒，外衫淩亂。黑發濕透再枯結，鋪陳間猶如鬼魅。臉上血色盡失、唯一朵血花幽然自他眉心綻開，紅極瀲灩——仍未失力垂倒的頭顱，猶如被人扳正落定——竟是一根穿透他顱骨的、細極薄透的銀針，將他身體狠釘於此。
鮮血已然幹透，漚成斑斑深痕。
他麵上表情卻並無絲毫悲喜，似在極痛時，亦未曾感受到痛，遑論呼救。隻仍像尋常時，如此平靜而無波瀾地低斂著眉眼，長睫垂落。阿雀試圖去握他手，卻被那冰冷溫度驚得一顫，反如被灼傷般飛也似地縮回手，不敢置信地緊抓舟沿。
指痕斑駁，雙膝發軟，幾乎跪倒在舟前。