賈璉近日比較煩。
從去年夏天得了林恪的點子,他與鳳姐一邊趁著修建大觀園從中補貼點銀子，一邊緊鑼密鼓地籌備著芥子園開張事宜。待到去年中秋節正式開張到現在，錢雖搭進去不少，但看著生意一天比一天紅火，他心裏也漸漸安定了。
更重要的是,因著他家書局裏麵的書籍都印刷精美、校對嚴謹,一時間在京城裏竟成了喜好風雅的讀書人之間互贈表禮的首選之物。而借著這股風潮,賈璉又請了幾位書畫大家前來捧場,如此一來二去的,芥子園就徹底在這個行當裏站穩了腳跟。
賈璉在別人的口中,也從那個‘隻知忙活雜事不務正業的榮國府長房二少爺’,變成了經常被人提起的‘文雅風流璉二爺’。
飲水思源,吃果子拜樹頭。賈璉在書局走上正軌之後，先讓底下的夥計們印刷了少量的話本。甫一印出來，就先被聞訊而來的薛蟠拿走了幾本，賈璉又挑了那文理細密的，想著有機會遇到林恪，再送給他也算是自己的一份心意。
熟料他無意和鳳姐說起這事，這廂就拍著胸脯應下來了。賈璉素知她平日辦事最為妥當，也就痛快地將事情交代給了她。本以為不過是件小事，誰知道那日裏他才回來，就聽到一個晴天霹靂一般的消息，這人竟然將那書給了林妹妹，還讓她轉交給林恪！
這哪裏是送人情，這簡直是招恨呢！賈璉默默不語地看了鳳姐半晌，又看看旁邊發痘疹哭的焦躁的大姐兒，最後長長歎了口氣：“你往後也多認幾個字罷。”
出了這檔子事，賈璉夫婦不免鬧些小別扭，近日辦事就有些心不在焉的。這日裏晚間，鳳姐剛處理完了瑣事，就被老太太身邊的鴛鴦喊到了上房。過去就看到老太太屋子裏王夫人、邢夫人、李紈、迎探惜並寶釵、史湘雲、賈蘭賈環，滿滿站了一地。
王夫人正欠著身子笑說道：“二十一日就是寶丫頭的生辰了，寶釵丫頭今年十五歲，雖不是整生日，也算是將笈的年分期了。要是在他們自家院子裏，定然是清寥寥孤單單的過去了。我想著咱府上姊妹們也多，雲姑娘也在，不如到了那日讓他們娘倆過來，湊一處熱熱鬧鬧的吃席看戲，也讓咱們跟著沾沾光歇息一天。”
王夫人如此說了一番，賈母眯著眼睛聽著，笑眯眯點頭：“合該如此。”她說完這話，又看了寶釵問他愛聽何戲，愛吃何物等等。寶釵原本心底正忐忑著，聽得賈母這麼痛快就答應了，心底反倒怔了下，但麵上卻依了賈母愛吃甜爛之食、愛聽熱鬧戲文的習慣，一樣樣說了出來，果然逗得賈母更加開懷。
次日，周瑞家的便親自往林府來了。此時黛玉正和清柏湊在一起玩鬧，柳絮也像個粘皮糖一般的跟在兩人後邊。黛玉聽到老管家林忠報來的消息，忍不住皺了眉：“也不知又是所為何事。”
清柏很幹脆：“管它什麼事情，你不愛去就不去了。現在滿京城誰不知他賈府的規矩最是古怪，自家規矩稀疏平常，偏偏對外人還老愛拿治家嚴謹說事。那個薛家為了攀附賈府，更是連臉麵都不要了。你最好少和他們來往，人言可畏，別跟著惹一身非議。”
“聽聽再說。”黛玉不置可否，招手喊了一個嬤嬤去帶周瑞家的過來，一會兒就看到周瑞家的走進了屋子裏，穿著彈墨綾薄綿襖，外麵套著青緞夾背心，先問了好之後，這才說起了正事：“過幾日就是寶釵姑娘十五歲生辰了，二太太正在操辦著，因想著素日裏姑娘和寶姑娘最是要好，便讓老奴來和姑娘說一聲，看姑娘是否有空閑。”
這次周瑞家的學乖了，將王夫人原本不大客氣的話語挑揀著能說的說了，語氣力道都弱了許多。黛玉麵色如常的聽完了，正打算開口謝絕，外麵又有動靜傳來，不一會兒白嬤嬤帶著喜色走了進來，俯身在她身邊耳語了幾句。
黛玉臉上也多了幾分訝異之情，連忙招呼：“快快請人進來！”
清柏見黛玉這個反應，起身拉著柳絮就準備避到另外一個屋子。經過周瑞家的身邊之時，見她仍呆在原地也不知避諱，忍不住投去了鄙夷的一眼，這才拉著柳絮施施然走了。
不一會兒一個利索的嬤嬤走了進來，穿著玉色緞子小襖兒，外麵罩了一件白底紅楓葉滾邊的對襟棉夾褙子，手裏還拿著一份帖子。見了黛玉之後，先利落地行禮問安之後，這才恭敬將帖子遞了上去，口中說著：“前日子一位柳家公子登門拜訪，我家郡王妃才冷不丁想起當日和賈夫人也是手帕之交，又得知姑娘少爺已經在京城呆了大半年時間，更是又懊惱又後悔，急忙催促了我來給姑娘送帖子，請姑娘過幾日到府一敘。”