上門打針的人川流不息，今天去了明天來，常有新人出現。這時，王琦瑤便暗自打量，猜那人的家庭和職業，再用些閑話去套，套出的幾句實情，竟也能八九不離十。要逢到那些做奶媽的帶孩子來，不問也要告訴你東家的底細。哪個奶媽不是碎嘴？又不是對東家有仇有恨，要把一肚子苦水倒給你的樣子？還有一些是固定出現的病人，這些其實都算不上病人，打的是胎盤液之類的營養針，一周一次或一周兩次。日子長了，有幾個不打針時也來，坐坐，說說閑話，張家長李家短。這樣，王琦瑤雖然不出門，也知天下事了。這些雜碎雖說是人家的，可也把王琦瑤的日子填個半滿。一早一晚，有時甚至會是忙碌的，眼和耳都有些不夠用。平安裏的鬧，是會傳染的，而且無縫不鑽，漸漸地，就有些將王琦瑤的清靜給打破了。樓梯上的腳步紛遝起來，門開門關頻繁起來，時常有人在後弄仰頭叫王琦瑤的名字，一聲聲的。尤其是在那種悠閑的下午，這叫聲便傳遠，有一股殷切的味道。夾竹桃也開了。平安裏也是有幾棵夾竹桃的，栽在曬台上碎磚圍起來的一掬泥土中，開出絢爛的花朵。白晝裏雖不會有奇遇，可卻是悉心積累起許多細枝末節，最後也要釀成個什麼。
王琦瑤和人相熟起來。人們知道她是個年輕的寡婦，自然就有熱心說媒的人上門。王琦瑤見過其中的一個，是個做教師的，說是三十歲，卻已謝頂。兩人在電影院裏見麵，看一場農民翻身的電影，是王琦瑤最不要看的那種，硬撐到底的。其中有靜默的間隙，便聽見那教書的局促的呼吸聲，帶了一股胸腔裏的嘯音，是哮喘的症狀。王琦瑤從此便對說媒的人婉言謝絕，她知道再介紹誰也跳不出教書先生這個案自。她不怪別人，隻怪自己命運不濟。她望著平安裏油煙彌漫的上空，心裏想，還會有什麼好事情來臨呢？人們有說她驕傲，也有說她守節，什麼閑話她都作耳邊風，什麼開導的話她也作耳邊風。雖是相熟，卻還是隔的，這也是正常。平安裏的相熟中不知有多少隔，渾水裏不知有多少大魚。平安裏的相熟都是不求甚解，浮皮潦草，表麵上鬧，底下還是寂寞，這寂寞是人不知，己也不知。日子就糊裏糊塗地過下去。王琦瑤是糊塗一半。清楚一半，糊塗的那半供過，清楚的一半是供想。白天忙著應付各樣的人和事，到了夜晚，關了燈，月光一下子跳到窗簾上，把那大朵大朵的花推近眼前，不想也要想。平安裏的夜晚其實也是有許多想頭的，隻不過沒有王琦瑤窗簾上的大花朵，映顯不出來罷了。許多想頭都是沉在心底，沉渣一般。全是叫生計熬煉的，擠子汁，瀝幹水，凝結成塊，怎麼樣的激蕩也泛不起來。王琦瑤還沒到這一步，她的想頭還有些枝葉花朵，在平安裏黯淡的夜裏，閃出些光亮來。
7．熟客
常來的人中間，有一個人稱嚴家師母的，更是常來一些。她也是住平安裏，弄底的，獨門獨戶的一幢。她三十六七歲的年紀，最大的兒子倒有十九歲了，在同濟讀建築。她家先生一九四九年前是一爿燈泡廠的廠主，公私合營後做了副廠長，照嚴家師母的話。就是擺擺樣子的。嚴家師母在平常的日子，也描眉毛，抹口紅。一穿翠綠色的短夾襖，下麵是舍味呢的西裝褲。她在弄堂裏走過，人們便都停了說話，將目光轉向她。她剛昂然不理會，進出如入無人之境。她家的兒女也不與鄰人家的孩子嬉戲玩耍，嚴先生更是汽車進，汽車出，多年來，連他的麵目都沒看真切過。嚴家的浪姨是不讓隨便出來的，又換得勤，所以就連她家姐姨，也像是驕傲的，與人們並不相識。嚴家師母每逢星期一和四，到王琦瑤這裏打一種進口的防止感冒的營養針。她第一眼見王峽瑤，心中便暗暗驚訝，她想，這女人定是有些來曆。王琦瑤一舉一動，一衣一食，都在告訴她隱情，這隱情是繁華場上的。她隻這一眼就把王琦瑤視作了可親可近。嚴家師母在平安裏始終感到委屈，住在這裏全為了房價便宜，因嚴先生是克勤克儉的人。為此她沒少發牢騷，嚴先生枕頭上也立下千般願，萬般誓，不料公私合營，產業都歸了國家，能保住一處私房就是天恩地恩，花園洋房終成泡影。嚴家師母在平安裏總是鶴立雞群，看別人都是下人一般，沒一個可與她平起平坐。現在，三十九號住進一個王琦瑤，不由她又驚又喜，還使她有同病相憐之感。也不管王琦瑤同意不同意，便做起她的座上客。