“這裏是烏姆大人設在汙水鎮外的角鬥學院，九百二十三號，你將在這裏完成自己的學業，最終和我一同前往錫蘭，為烏姆大人贏得無上的榮光。”名為西諾的多哥人在鐵製大門前停下腳步，回過頭來看著安秉臣：“當然，唯一的前提條件是，你能在訓練中活下來。”
背後的兩根鉤杆用力一推，安秉臣就身不由己地進了大院。
大門兩側的兩名波金人守衛巋然不動，但院中那些正在訓練的異形生物們卻全都停下廝殺，朝這邊圍攏過來。
“學院有學院的規矩，我就不一一贅述了，你的角鬥奴朋友們會教你的。總而言之，你必須盡快適應這裏。”西諾說完，轉身朝大門另一側走去。
鐵製的大門吱吱呀呀關上，閃爍的火光中，一幫造型怪異的生物們不懷好意地圍住了安秉臣。
那名身材高大的波金人衝上來，直接揮臂向著安秉臣的臉猛擊。安秉臣避開了這一記熱情的問候，側身已閃到那家夥旁邊，照著波金人支撐身體的那條長腿關節凹處就是奮力一肘。來的路上，他已經觀察了西諾的那兩位波金人跟班很久，一直在揣測這種生物的肢體弱點。
四米多高的波金人悶哼一聲，身形趔趄著跪了下來。這一跪，立刻讓它的身高縮水了一半，安秉臣當即揪住它的傘蓋，側身閃開從背後掠過的一柄錘狀武器，接著飛起一腳往那傘蓋下麵的柔軟部位踢去。
傘蓋下麵到底有什麼，他也不清楚，也許是波金人的口器，也許是它的蛋，反正絕對是這種生物的脆弱部位。
波金人尖叫了一聲，像一根木樁一樣轟然倒地。安秉臣順勢跳到了它的身上，左肩卻立刻挨了不知什麼東西的狠狠一擊，打得他呲牙咧嘴，隻覺得骨頭都要斷了。
更多的拳頭、腳和鈍器像雨點一樣落在安秉臣的背上，他還沒有來得及轉過頭來重新調整自己的防禦姿態就被擊倒在地，更多的重擊很快降落在他臉上，嘴唇破了，鼻子鹹了，牙齒也鬆了，最後腦門上的重重一擊讓他失去了全部知覺。
當安秉臣醒來的時候，天光已經大亮，他發現自己像條曬幹的海魚一樣被丟在大院中央的水池邊，左邊臉上更是火辣辣地疼。
西諾就站在水池邊，漠然地注視著他。
聽到耳邊傳來潺潺水聲，安秉臣翻身爬起來，把腦袋埋到水池裏去喝水。剛來這裏就被人毒打一頓，想喝的水一滴沒喝到，現在喉嚨裏渴得簡直要冒煙。被打之後的屈辱和憤怒早已蕩然無存，當務之急，先喝點水，再考慮別的。
這個石質水池是個長約五六米的橢圓形，周圍散布著十多座魚形石雕，清冽的淨水從它們口中奔流而出，在空中劃出一條曲線後落入池子中央。
安秉臣嚐了一口，水質清冽，沒有異樣味道。他隨即開始大口大口猛灌起來。
突然，他停了下來。因為，在清澈池水的映照下，他看到自己左側的臉上，浮腫淤血的麵皮上被人用烙鐵之類的東西燙了三個符號。
那是陶圖格聯盟通用語裏的數字符號，正好是九、二、三這三個數字。安秉臣想起來了，昨天西諾曾經說過，他現在是烏姆大人所擁有的第九百二十三號角鬥奴。
“每一個到這裏來的奴隸，都會經曆你所經曆的歡迎儀式。”西諾的聲音在他耳邊響起。
“想必你已經感受到這些新朋友們的奔放熱情，在今後的訓練中，你會更深刻地體驗到它們的誠摯友誼。雖然烏姆大人很看好你這個會說聯盟通用語的異鄉客，但你仍然必須通過角鬥學院的考核，向所有人證明你的實力。這就是茲克星的規矩，沒有誰可以改變。”
安秉臣感覺自己喝夠了水，頭腦也清醒了不少。從水池邊抬起頭的同時，他朝著身高不足一米的多哥人猛衝了過去。
隻要能抓住西諾，他可以直接徒手扼斷那矮子的脖子，或者，利用這個多哥人作擋箭牌和人質，最終從容離開這座地獄般的奴隸囚所。
這個瞬間成型並立刻進入執行階段的計劃從策略角度來看是非常完美，但是，當安秉臣的手落到西諾的肩膀上時，他立刻發現自己犯了一個錯誤。
他並不了解這個矮小的多哥人。他對多哥人的了解，仍然限定於在天平號上見過的那一幫整天隻關心食物多少的多哥囚徒。
作為陶圖格聯盟內人口突破六萬億的第一大種族，多哥人的多樣性絕不是普通人可以想象。
作為烏姆指定給他的導師，西諾教授的主要內容肯定不是禮儀和文化。
因此，當安秉臣抓住西諾的肩膀，準備順勢扼住這位導師的脖子時，他發現自己的手指上突然有某種酥麻的觸電感。
那種強烈的顫栗瞬間放大了數百倍，一隻看不見的巨手立刻扼住了安秉臣的心髒，讓他的身體不由自主地癱軟下去。
試圖劫持導師的第九百二十三號角鬥奴，又一次陷入了昏迷。