今天，梅隆總統在中情局局長穆勒陪同下來這家老酒店隻是為私下會晤蘭德公司的業務代表布雷德·格蘭特與凱茜·霍森，這兩人正是這次特殊評估項目團隊的核心人物。
作為最熟悉互助會的關鍵人物，喬納森也必須到場，以便隨時拾缺補漏，介紹情況。
布雷德·格蘭特從他的鹿皮公文包裏抽出一疊足有四百頁的評估報告，凱茜·霍森也從自己的黑色手提箱裏取出一份厚厚的黃色夾頁簿。
兩人對視一眼，最後是格蘭特先開口：“我們仔細閱讀了喬納森先生送來的那份情報，那上麵詳細記載了互助會軍事力量的結構和特點，以及他們的組織形式。我們組織了近兩百位軍事專家對這支主要由反曲足肢步行器構成的武裝部隊進行了分析，這份四百五十一頁的報告就是我們分析和評估的結論。”格蘭特用手拍了拍那份評估報告。
“我的時間不多，請格蘭特博士你直接說吧。”梅隆總統看了一眼那份四百多頁的報告，決定抽個合適時間再詳細看看，但現在肯定不是最合適的時間。“至於谘詢服務的收費，我想那絕對不是問題，你們現在就可以把賬單給我。”
格蘭特沒有介意總統的粗魯態度，他端起桌上由中情局局長倒的咖啡，往後坐進沙發的包圍，小啜一口後才開口：“開始，我們以為互助會的反曲足肢步行器可能是由某種高強度合金製成。不過，我們的材料試驗室有幸從露西亞那邊的渠道得到一塊實體殘骸，經過分析後證實，這東西根本不是什麼合金，構成機體殘骸的居然是純鐵，壓根沒有鈦，也沒有鎢之類的常見強化材料。在電子顯微鏡下，我們發現這些純鐵的原子陣列間隙縮小了一半，這是一件不可思議的奇跡！”
格蘭特注意到梅隆投來不解的疑惑目光，考慮到對方在付賬時的爽快，他決定盡可能把事情說得通俗易懂一些。
“我們知道，這個世界的萬事萬物都由原子構成的，而原子與原子之間的空隙相對於原子核本身的尺寸來說是很大的。在這個空隙中，不同原子之間的引力和斥力形成了一種微妙的平衡，理論上除了高速轉動的電子之外，沒有任何粒子可以在原子之間自由運動。這就是當我們把手摁到桌麵上時，手不會陷進桌麵裏的真正原因。”
“要改變原子之間的空隙是一件很困難的事，但對我們來說並非不可能，比如核武器，聚變和裂變本質上都是采用強大外力改變原子間隙，破壞並重組原子結構的結果。但互助會顯然擁有某種我們不知道的技術，他們成功把鐵原子間隙壓縮到原先的一半，而且居然還保持了這種結構的穩定性。結合更趨緊密的鐵原子因此獲得極不尋常的耐壓強度，這就是他們的反曲足肢戰車刀槍不入的原因。”
“原子核的裂變和聚變是兩種不同的極端，這兩種極端都會產生巨大能量，人類目前可以實現這兩種極端的結果，但對過程卻很難控製。但互助會的技術卻讓我們看到了人為操縱原子的壯觀奇景，比起裂變和聚變的極端運用，壓縮原子間隙顯然更難。緊密靠攏的鐵原子在結構上依然是鐵原子，但間距變化卻帶來了不可思議的新屬性，例如屏蔽紅外熱輻射信號，不反射雷達電磁波等等。”
“材料學上的優勢不僅給互助會帶來了超強硬度的戰車，他們還有了一種名為雙極電池的電力儲能設備，這種袖珍電池的蓄能指標超過我們目前最好的鋰電池至少一萬倍以上。因為雙極電池，他們很容易就開發出電磁動能武器，正是這種高超音速動能武器讓互助會在與露西亞人的對抗中占盡上風。互助會甚至從露西亞人手裏獲得了聚能光束武器係統的關鍵技術，並將莫斯科苦心籌備多年的太空武器平台奪為己有。”
“美國和歐洲能否有試驗室實現改變原子間距的技術？”梅隆沉聲問道。
格蘭特搖頭：“沒有。要做到這一步，我們必須先攻克可控核聚變這個難關。”
“你想說明什麼，格蘭特博士？”
“很簡單，總統先生，互助會的足肢戰車在軍事技術方麵領先我們當前最先進的武器至少兩到三個世代。他們和我們之間的差距，有如機關槍和石斧。”
“如果發生正麵衝突，我們取勝的幾率有多大？”梅隆的聲音提高了一些。
格蘭特搖了搖頭：“常規戰爭的話，以美軍現有的武器和技術，對抗互助會獲勝的幾率不會超過百分之一。但是，我們也注意到，互助會的足肢戰車並非絕對無敵，否則露西亞人也不會弄到那麼多殘骸和碎片。東亞地區的戰場實例表明，一些能在狹小空間內產生巨大能量脈衝的武器，例如大型重磅炸彈，核武器，以及露西亞人的聚能光束武器似乎都可以克製互助會的反曲足肢步行器。”
“如果我們能抓緊時間設計一些有針對性的武器，也許將來在麵對這種反曲足肢步行器時不至於束手無策。”格蘭特放下了咖啡杯：“我的結論是，在十年之內，美國應盡量避免與互助會發生常規性質的武裝衝突。唯一的例外，是全麵核戰爭。”
梅隆看了看穆勒和喬納森，倒吸一口涼氣，閉上眼睛不說話。
格蘭特的聲音從耳朵裏不依不饒地傳了進來：“總統先生，如果您能再聽聽霍森女士對互助會的政治結構分析，您可能會發現我的軍事評估報告還不算太悲觀。”