昂首雞與縮脖雞
這一年初秋的一天淩晨，小鎮首富匡老爺的如夫人給他生下一個兒子，小公子白胖白胖，滿身紅潤，哭聲響亮，高牆外幾個起早拾糞的老漢聽得一清二楚，都說：“這孩子肯定是貴人所生！”跟姨太太同時，長工匡福的婆娘在廂屋裏也給匡福生下一個兒子，這小子黑瘦黑瘦，哭聲跟病貓呻吟一般，得細聽才能辨別出是個嬰兒……滿院子仆從的耳朵都奔著姨太太的產房那邊去了，誰還在意這個窮長工家添了人口。可長工匡福卻一臉高興，因為他聽老輩人說，人的生日時辰決定這人的一生享福或者受苦，他站在院子裏聽得一清二楚，他兒子跟少爺同時啼哭，一點也不差的，這說明，兒子將來跟少爺一個命！
少爺出生三天，親友們過來慶賀，匡福樂得合不攏嘴。為啥？他窮得哪裏有錢給兒子張羅，這不，借少爺的光，大夥等於是連他兒子也捎帶慶賀上了，還個個都是他根本就高攀不起的富貴人。賀喜人中有個靠算命相麵發了財的趙先生，見匡福站在院子裏傻笑，隨口問他笑什麼。匡福把自己兒子跟少爺同時出生的事告訴了對方。誰知道匡福把兒子抱出來，趙先生的嘴撇得差點豎起來：“什麼一塊出生。那時候剛是雞叫對不對？我告訴你，公雞打鳴時，雞脖子是往前一挺，高高地向上昂起，打出鳴來之後，聲音低下去，脖子縮回來，是不是這樣？”
說得不差，匡福常見過公雞打鳴，可不是趙先生說的那樣嘛。
“那我還告訴你，人家少爺出生，那正是雞脖子向上；而你家這瘦猴露頭時，雞脖子縮回去了。也就是說，人家少爺一生有享不完的福，你兒子這輩子卻有受不盡的苦，記住了嗎？”
一席話說得匡福耷拉了腦袋。他當時光顧得高興，哪裏注意雞窩裏雞脖子的事？看來真是龍生龍，鳳生鳳，兒子白跟少爺一塊出生，沾不上光呢。這雞脖子決定兒子這輩子跟爹一樣，有受不完的苦呀。
於是，聽到東家給兒子取名叫匡登科，這匡福就給兒子取名叫匡苦娃。兒子剛懂事，他就告訴兒子，你是一輩子受苦的命，咱得認啊。
苦娃聽話。打小他就陪在少爺身邊，歸少爺使喚。少爺讀書，苦娃就研墨、煽風、打蚊子，少爺舒坦得眯起眼睛，苦娃累得一腦袋汗，身上讓蚊子叮得左一個包，右一個包；少爺騎馬，得他給牽著，累得兩腿發酸，一不順心，少爺揚手就抽，抬腳就踢，苦娃一句怨言沒有。他知道，自己天生這命，誰讓他出生時，雞脖子縮回去了呢。
就這樣，匡苦娃和少爺匡登科一塊兒長大，一個是主子，另一個是奴才。少爺感歎父親留給自己的財富太多，這輩子如何享受得完？他就大煙，女人、賭場拚命揮霍；匡苦娃也感歎自己怎麼那麼多活呀，他拚命做，總覺得苦再多，也應當是做一點少一點吧，早把苦受完了，他好歹哪怕舒坦一天，也不枉來世上一回。
再以後，匡老爺和匡福相繼去世。匡家大院留下了年輕的主仆二人。
少爺登科要結婚那年盛夏，黃河決了口子，一夜之間把幾個縣變成了湖泊。匡苦娃睡夢中醒來，還不忘職責，把少爺救到一隻大甕裏，倆人坐進去。也算幸運，大甕在水上漂出去幾十裏遠近，居然沒碰到石頭。大甕囫圇地衝到一處小高坡擱淺停下，苦娃把少爺扶上高坡，感激地說：“我大難不死，都是因為同擠在一隻甕裏，托少爺您的福啊。”
少爺說：“你知道就好。”
可是洪水來得突然，倆人隻顧逃命，沒帶吃的。少爺身上倒是有一些貴重的首飾，哪一件也可換得百兩紋銀，可附近人影沒一個，再貴重的東西不能吃。少爺隻餓得雙腿哆嗦，罵苦娃道：“你倒是托了我的福，我可沒沾你啥光。我現在餓了，吃什麼？”苦娃揉了揉眼：“少爺，咱爺倆餓不死的，苦娃有辦法了。”