苦娃跑到坡上，看到苦菜中有嫩些的，拔了一堆，放進水中洗淨，雙手捧給少爺吃。少爺咬一口，“哇”地吐了出來，罵道：“少爺是牲口嗎，你給我這東西吃？”
苦娃說：“苦菜雖然難吃，可吃下去死不了人。活下去，等水退了，自然會有好吃的。”說著，苦娃將苦菜大把塞進嘴裏，嚼給少爺看。少爺趕緊閉上眼睛：“你給我滾一邊吃去，我看著你那下作的樣子，就止不住想嘔吐！”
少爺吃不了野菜可怎麼辦呢？苦娃練就的本事，他能用頭發釣到小魚！沒有辦法取火，他把小魚洗淨了，請少爺充饑。少爺一沾嘴唇，更是嘔吐不止：“你少爺不是貓和狗，這生東西怎麼能下咽！”
苦娃能吃野菜，吞生魚，少爺卻眼看要餓死了。他說：“苦娃啊，你是少爺的人對不對？少爺有一輩子花不完的金銀財寶，全埋在窖子裏，洪水一退，我照樣花天酒地。你幫我想想辦法，回去我給你一大筆錢娶媳婦用，怎麼樣啊？”
苦娃真犯了愁。少爺吃不進東西，那肯定活不成的呀。望著滔滔洪水，他想，與其等待，不如拚命賭一把，或許能救少爺。假如淹死了，也不是壞事，說明我命中該受的苦可就到頭了。主意打定，他說了聲：“少爺，您吉人必有天相，苦娃再托一次您的福，我遊出去求人來救您吧。”說罷，心一橫，跳入洪水中，奮力朝遠方遊去。
苦娃雖然熟悉水性，但洪水沒個邊呀，遊了多半天，他筋疲力盡。此時一個巨浪劈頭打來，苦娃便失去了知覺……
不知道過了多久，苦娃睜開了眼。一看，自己怎麼躺在個大船船艙內？他趕緊呼救。船艙外進來一個模樣清秀的丫環，見苦娃醒來，又驚又喜，趕緊再喂他一些薑湯水，還服待他吃下一點東西。然後，丫環告訴苦娃，他已經昏睡了三天。這艘官船上坐的是巡察水災的欽差、監察禦史孟大人，三天前，水手發現在水裏掙紮的苦娃，奉大人之命把他救上來。正說著，孟大人聽到說話聲音，走下船艙，製止住要爬起謝恩的苦娃：“本欽差船隊此行撈上39具屍體，唯獨你這後生得以存活，你福大命大，將來必有造化。”
“不是這樣的。”苦娃還是掙紮著起來跪下了，“大老爺快去救小人的少爺吧，人家那才真是福大命大，他是昂首雞，小的是縮脖雞。”
什麼亂七八糟的？孟大人問了半天，才知道事情的原委，不由苦笑道：“愚昧之見。”既然從水中救得苦娃，料定匡登科離此不遠。孟大人命令火速發出小快船，由苦娃帶路前往。待攀上小土坡，找到少爺時，那匡登科早已餓死多時，嘴裏、眼裏、鼻孔裏都被蒼蠅產滿了卵……
苦娃撲到主人的身上放聲大哭：“天理不公啊，少爺。是不是咱倆生日相同，判官捉錯了人，該死的是奴才，您可是有一生享不完的福啊……”突然，苦娃止住了哭聲，破涕為笑，“趙先生真是活神仙，他說的一點沒錯啊。少爺家裏那麼多的金銀財寶，他可真叫一生享不完的富貴；我這裏想死也死不成，因為還有受不完的苦在等著我去受呀。”
那個喂他薑湯、食物的丫環也跟了前來，悄悄對苦娃說：“你怎麼還陷在那些胡言亂語裏轉悠呢？你現在就苦盡甜來了。大人說把奴家賞給你做媳婦，還要看你有什麼能耐，給你找個合適的差事呢。”
“這是真的？”苦娃恍然如夢，“那說我是縮脖雞，當初趙先生沒記準？”
“什麼呀。”丫環剜了苦娃一眼，“咱們欽差老爺是天黑出生的，雞都睡了，脖子夾進膀裏了，人家比你少爺差嗎？人是萬物之靈，跟一個小小的雞腦袋有什麼關係呀？”