第四章中興之王 第二節奮發有為的唐憲宗
曆史反光鏡
唐憲宗少年時即欽慕貞觀、開元時期的政治局麵，有誌恢複，故即位後利用德宗以來積蓄的財力，重用主張裁抑藩鎮的大臣杜黃裳、武元衡、李吉甫與裴度等人，堅主用兵，遂能取得一定的勝利，被後人譽為唐代的“中興之主”。
唐憲宗名李純，是唐順宗的長子，年少聰慧。有一天，他被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作樂，問他：“你是誰家的孩子，怎麼在我的懷裏？”李純道：“我是第三天子。”德宗大為驚異。作為當今皇上的長孫，按照祖、父、子的順序回答為“第三天子”，既聞所未聞又很契合實際，德宗皇帝不禁對他增添了幾絲喜愛。貞元四年（788年）六月，11歲的李純被冊封為廣陵郡王。貞元二十一年（805年）四月六日，被冊為皇太子。七月二十八日，代理監國之任。永貞元年，宦官俱文珍迫順宗禪位，擁李純即位。八月四日，憲宗得父皇傳位，八月九日正式即位於宣政殿。這一年，憲宗28歲。
唐憲宗即位以後，經常閱讀曆朝實錄，每讀到貞觀、開元的故事，他就仰慕不已。唐憲宗以祖上聖明之君為榜樣，認真總結曆史經驗，比較注重發揮群臣的作用，敢於任用和倚重宰相，他在延英殿與宰相議事，都是很晚才退朝。唐憲宗在位15年間，勤勉政事，君臣同心同德，從而取得了元和削藩的巨大成果，並重振中央政府的威望，成就了唐朝的中興氣象。長期以來，唐朝皇帝得到評價較高的有三人：唐太宗、唐玄宗、唐憲宗。唐憲宗沒有能夠像唐太宗和唐玄宗那樣開創一個輝煌盛世，卻能夠和他們並駕齊驅、相提並論，這也正說明了他的不同尋常。
唐憲宗最主要的政績有二：一是政治上有所改革；二是暫時平定了一些藩鎮。
改革政治
唐憲宗在位期間，整頓江淮財賦，以增加財政收入。德宗時各地賦稅分為上供、送使、留州三項，其中留州、送使兩項降省估（中央政府規定的價格)就實估（市價）折算納稅。由於戶稅以錢定稅，實估很低，所以納稅者的負擔成倍加重。針對這一情況，唐憲宗采納裴度的建議，於元和三年(808年)宣布一切按省估折納賦稅，還規定觀察使須先征用所治州之稅，不足時方可征所屬其餘州之稅，江淮一帶的人民由此稍得蘇息。元和四年（809年），采納李絳、白居易等人的建議，下詔蠲租稅、出宮人、絕進奉，禁止南方掠賣奴婢。以後又用李絳之議於振武軍（今內蒙古托克托南）、天德軍（今內蒙古烏拉特前旗北）開營田四千八百頃，收穀四十餘萬斛，歲省軍費二十餘萬緡。元和六年（811年），采納宰相李吉甫之言，並省內外官八百零八員、諸司流外官一千七百六十九人。上述措施都具有一定的進步性。
平定藩鎮
另外，唐憲宗還一改對藩鎮的姑息政策，采取了一些強硬措施。元和元年(806)，憲宗剛剛即位，西川節度使劉辟就進行叛亂。唐憲宗派左神策行營節度使高崇文、神策京西行營兵馬使李元奕等率軍前往討伐。劉辟屢戰屢敗，最後徹底潰敗被俘，被送到長安斬首。
元和九年(814年)九月，彰義(淮西)節度使吳少陽死，其子吳元濟匿喪不報，自掌兵權。朝廷遣使吊祭，他拒而不納，繼又舉兵叛亂，威脅東都。第二年正月，憲宗決定對淮西用兵。淮西節度使駐蔡州汝陽(今河南汝南)，地處中原，戰略地位重要。自李希烈以來，一直保持半獨立狀態，唐憲宗對其用兵，正是改變這種狀態的決心表現。