20世紀80年代中期，泰式按摩失去生命力成為一種瀕臨死亡的按摩藝術。越來越多的化學藥物取代了家庭療法和傳統療法，泰式按摩的名聲也淪落到低穀，被列為江湖郎中一族。一方麵這是由於按摩沙龍裏按摩師所進行的非法“按摩”活動，此外，一些海灘按摩診所和商業盈利性按摩場所提供的按摩由於收費欠規範也促使按摩名聲惡化。在20世紀80年代末期時，這一局麵大有改觀。西藥的局限性越來越明顯，這促使了西方另類保健療法的複蘇，同時在某種程度上也促進了泰國等東方國家另類療法的發展。那些尋求傳統療法的西方人士發現了泰式按摩，許多醫生、護士、物理療法師及按摩師來到泰國接受傳統泰式按摩訓練，補充他們的按摩手法和技巧。同西方按摩相反，泰式按摩主要不是對身體體表進行操作，而是對人體體內的能量進行作用。在西方按摩中占統治地位的肌肉敲打等手法並不存在於泰式按摩中，取代的是對能量穴位或肌肉進行按壓。
泰式按摩中有許多拉伸動作。一位著名的太極研究者在鼓勵把泰式按摩引進西方的同時，表示有必要發展一種專門針對西方人體形和需要的泰式按摩形式。他說亞洲人通常小巧，身體更為靈活，他們經常蹲在地上或盤腿坐在地上。同樣，泰國的人們大部分時間都花在田地裏或是做些其他形式的體力活，由於這個原因，東方的一個泰式按摩中有75%的時間是花在腿部和腰部。在西方，人們更傾向於坐著，大部分時間都是在辦公室或電腦旁度過，他們的身體較東方人高大強壯，由於北美洲人的這些生活特點，一次按摩中時間過長就顯得不太實用。他認為針對西方人的泰式按摩應該均勻著力，也就是說在一個60~90分鍾的按摩中，上下肢體的時間各占50%，泰國一次標準的按摩通常長達兩小時，甚至更長，但對西方人這個量則不太實用，他說重要的是按摩的質量，而不是數量。在西方，泰式按摩有不同的叫法。由於泰式按摩的前身是印度瑜伽按摩，為了強調這一背景，現在也被稱作泰式瑜伽按摩。在泰國，關於泰式按摩也有不同的叫法，鑒於它是由印度僧侶和印度草藥師帶到泰國，為了紀念這一曆史，人們更多地叫它泰式瑜伽按摩——草藥保健。泰式按摩有4個特點：1向心性：泰式按摩一般從足部開始做，並向人體中心部位以點壓、按結合的手法進行按摩。2細膩性：泰式按摩多采用細膩的指壓法，著重對人體四肢和大肌肉群進行重複拉伸推捏等，使手掌心的力量均勻滲透到肌肉深處，以達到疏通經絡、調和氣血的作用。3關節活動性：通過指壓後頸部、腰部、四指部的旋轉，扭動反扳背法等手法的廣泛應用，達到活動關節，舒筋活絡的作用。4治療、保健二重性：泰式按摩具有明顯的消除疲勞、放鬆肌肉、調暢情誌等作用，同時對肌肉損傷、痛風、炎症等有明顯療效。