這天，縣衙幾個當差的闖了進來。為首的王捕頭說有人舉報董大年販賣煙土，他來緝拿他歸案的。董大年一愣，他是本本分分的生意人，從未做過有逆國法之事。王捕頭嘿嘿一笑，從口袋裏掏出一張紙來說：“我們不會濫抓無辜，有證據在手，這上麵白紙黑字，清清楚楚寫著您和英國人簽訂的購買五千斤煙土的合同，這上邊還按著您的手印、有您的親筆簽的字呢！”董大年這回慌神了，可不是嘛，這合同書的內容和王捕頭說的一般無二。上麵寫得明明白白，後麵還有自己的簽名和手印。董大年心想，兩個月前他的確和英國人彼得簽訂了一萬擔的蠶絲貿易合同，自己明明簽訂的是蠶絲貿易的合同，這次是貼身的夥計喬誌良介紹簽訂的，喬誌良學過洋文，和彼此交情過密，怎麼突然間又變成了販賣煙土？於是說：“王捕頭是不是搞錯了，我董大年一向奉公守法，從不做有損國家的事情。我跟英國人搞的是蠶絲貿易，決不會販賣煙土。你們不信，盡可以去查。我這裏也有合同為證。”打開保險櫃一看，合同書竟然不翼而飛。董大年的汗就下來了，吩咐人去找喬誌良，夥計們回來說，喬誌良已經有好幾天都沒到櫃上來了。
轉眼，董大年被關進了監獄裏都快半個月了。這天晚上走道裏來了一位打著燈籠的老者。董大年當時還以為是查夜的獄卒，卻聽老者笑道：“董掌櫃的，沒想到您也有今天吧！”董大年仔細一看，來者竟是紀掌櫃。紀掌櫃說：“董掌櫃，我早就知道您有吞並我們紀家老號的想法，就讓喬誌良投身於你。沒想到你還沒等下手就已經成了牢中之人了。不瞞您說，我早就給知縣老爺使足了銀子，您的買賣早就被封了，現在，已經被官府拍賣給我們老號了。您既便能出去，也翻不起什麼大浪了。”還沒等董大年問個究竟，紀掌櫃笑著走了。直到這時，董大年才知道自己掉進了紀掌櫃設下的圈套裏。還沒等吞並紀家老號的計劃真正實施，倒讓人家給吞並了。怪不得關鍵時候喬誌良不見了，原來是紀家打進來的人。直到這時，董大年才品嚐到了被人吞並後的滋味。
董大年以為自己必死無疑，沒想到知縣卻將他給放了。出來的時候，齊小鳳來接的他。靈寶告訴他，是齊小鳳將祖上傳下來的一塊老山玉送給了知縣，才把他給保了出來。這塊老山玉，即便在他落難時都沒拿出來，現在見董大年遇難，齊小鳳眉頭都沒皺就拿出來了。不過，他的房產和買賣卻沒了。現在，他們連個落腳兒的地兒都沒了。齊小鳳說，他已經在離這兒不遠的義州城租了一個院落，他們一邊做著小本生意，一邊伺機東山再起，把生意再幹起來。董大年拍著齊小鳳的肩膀感動得涕淚交流。齊小鳳說：“當年要不是大哥，哪兒有兄弟我的今天？我這麼做，也是為報答大哥當年的恩德呀！”
兄弟二人曆盡艱辛，二十餘年後又在義州創建了董齊商號。董大年五十歲那年覺得咽部有異物，疼痛難忍，不久便不能不能開口說話了，又過了大約有七八年，董大年病入膏肓，知道自己不行了，臨終前將齊小鳳叫到麵前，指了指枕頭就咽了氣。齊小鳳痛哭萬分，在枕頂裏發現了一張發黃了的紙。打開一看，紙上寫著—
“小鳳吾弟：
當年設計吞並富和號的人是哥哥我呀！壓柱子是我花重金雇的內線，現在我患此絕症，也算是上天對我的懲罰吧！哥哥我對不住你呀！我死之後，董齊商號就歸你一人掌管。記住，做買賣最忌的就是勾心鬥角……”
看罷這封信，齊小鳳的眼淚流了出來。